永仁宮。

夜已見深，銅鶴燭台稀稀拉拉築起白乳蠟丘。

宮燭久焚見乏，細長油芯子蔫耷，壓得焰苗半明半昧。蘇雙全打起精神，輕手輕腳到燭台前，拿交刀逐一剪短了芯子，殿内方漸而恢複亮堂。

彼時有宮婢輕步而入。

他轉身瞧見，擺手叫停，過去詢問兩聲，接過宮婢手裡的食托送至階前。

“陛下，皇後娘娘囑咐人送了桂枝湯來，您也歇歇，喝碗熱湯散散寒氣吧。”

渾似沒聽見，裴炀不急不慢落下朱批，好一晌子過了，才總算停筆，合上奏本。

蘇雙全立即将湯碗呈上。

“皇後如何？”

“說是受了些驚吓，身子倒是無大礙，這會兒已歇下了。”

裴炀便沒再多問，淺啜兩口，擡起頭看向殿外。

雨還未停，一時半會兒也停不了。

他已近天命之年，面容雖仍可追昔日清俊風采，可到底還是烙下了歲月痕迹，此刻在燭火下露出一絲疲态。

“還在？”

蘇雙全愣了愣。

後知後覺反應過來皇帝在問什麼，他忙應話：“是，王爺已在殿外跪了一個多時辰。”

裴炀不作聲。

見皇帝眉間籠起郁色，蘇雙全候片刻，斟酌道：“夜裡寒氣最傷人，王爺病疾未愈，也不知受不受得住。”

“哐啷！”

瓷白湯匙猝不防被扔回碗裡，砸出一聲冰冷脆響，在空曠殿室内惹人心驚，饒是蘇雙全也不免身軀一顫，吓彎了腰。

“受不住也得受！朕就是平日對他仁慈，才養得他這樣無用！連件小事都辦不好，罰跪是輕了，今日若鬧出人命，朕饒不了他！”

“陛下息怒，莫氣壞自己的身子。”蘇雙全忙提起袖子利索地将濺到桌上的湯汁擦淨，退到一旁好聲寬慰，“王爺頭一回操辦此事，難免有所疏漏，好在對陛下的心是真的，瞧您遇險二話不說就跳進湖裡，扛您遊上岸時，氣都喘不順了，險些昏厥過去呢。”

裴炀緊繃着臉，聽了此話，神色才稍稍見緩，隻是那滿腔怒火卻也化作莫大失望。

“他是王侯，食皇家糧，徒有孝心卻庸碌無為，隻會叫滿朝官員和百姓恥笑。”憤懑之下裴炀不禁黯然，“這孩子真是不及初入宮時……”

他嗓子一噎，往事如鲠在喉。

許久後，皇帝才擺擺手，重重歎了口氣。

“武擢一事再交給他，朕不放心，再考慮考慮吧。”

蘇雙全躬身。

“陛下，那這湯……”

“不喝了，拿走拿走。”

蘇雙全端着半碗湯退出殿外，正移交給宮婢時，一擡眼，不經意望見大雨裡跪得仍腰杆筆直的身影。

青年像是一棵翠松，獨屹巍峨山巅，任憑風雨再兇再急也不屈不彎。

雨勢急驟，漸漸模糊視線，恍惚間青年與另一道身影重疊。

他訝然，揉了揉眼再看。

倒是虛驚一場。

蘇雙全暗自唏噓。

說來，不論容貌還是性情，比起陛下，小王爺大多時候還是和那位娘娘更相像，他尚且都能看錯，也難怪陛下總是陰晴不定。

搖了搖頭，他正要折回殿内伺候，餘光卻瞥到雨簾那頭，一道清瘦身影正往此處趕。

蘇雙全定睛細看。

“這是……”

三伏天末，夜雨已摻夾刺骨涼意，源源不斷侵入肌膚，凝作片片薄刃，勢要将肺腑和全身骨頭都剜得千瘡百孔。

裴甯軒攏在袖中的手攥緊，目光定于那方明亮、暖意許許的殿室，不知不覺間，眼底又覆一層堅冰。

“就王爺這副恨極了的模樣，陛下便是心軟了，恐怕也得回心轉意。”

一記嬌清脆生的嗓音撥開大雨鑽入耳，叫青年驟地回了神。

他心頭微顫，急急别過臉，恰與傘下那雙染了笑意的桃花眸對視上。

“你……”

雨砸上梨花傘面，震得噼裡啪啦響，擊碎深夜這片死寂，卻遠不及裴甯軒難以壓抑的心跳聲躁耳。

他唯能暗自慶幸，今日還好有大雨為他作遮掩。

望着昏暗光線下仍舊耀眼的女子，青年艱難收拾好心緒，皺起眉。

“你來做什麼？”

“還不是你的好兄弟慫恿。”

“洛荀？”

安子夜看他一眼，低下頭去，一面漫不經心回話，一面拿腳踩了踩地面。

“為何就不能是衛楚？”

“即便想到這辦法，信然也不會讓你來。”

“嗯……衛小将軍确實是個好人。”

安子夜折騰了會兒，收好越世珠，将手裡精緻的梨花傘仔細放到地上，略略提起衣擺。