越溪連忙放下挽起的衣袖，拍了拍裙擺沾上的柴灰，猶豫再三後，還是決定不摘沾着油漬的襜（chān）裳，随後才從竈上端起早已準備好的膳食往外走去。

青初和晚桃已經在院中等着，夜裡雖無風，但與白日相比冷了許多，府裡的人也都換上了冬衣。

“姑姑，晚桃姑娘。”越溪欠身，将食盤遞到青初面前，上頭擺滿了菜肴，擔心涼了都換上帶蓋的碗碟。

青初将蓋子打開查看：常規的三菜一湯，葷素有度，還備了一小碗開胃的冷湯。

再看向越溪，發現眼前的丫頭衣着單薄，額頭上冒着細汗，托着食盤的手臂也繃直僵硬，她思索一瞬後露出笑意：“難為你這麼短的時間裡還準備得如此充分，你也不必太過緊張，今日主要先帶你見見二公子，往後的日子還得靠你多下點功夫。”

“是越溪分内的事。”

“走吧。”

從東廚出來，還需要走一小段路才能到應洛羽住的院子。三人又走過幾段遊廊，最後走進一處偌大空幽的庭院，院裡隻有兩個石柱裡點了蠟燭。

借着月光，越溪悄悄環顧四周，院裡栽種的植被很少，多是低矮的假山，僅有一棵坐落在角落的銀杏樹，樹葉偶爾發出沙沙聲，掉落的樹葉漂浮在樹下的小池塘上，樹影映在水中的黑影也有些詭秘，院裡鋪滿細碎的石子，每走一步都會發出不小的聲響。

直至青初停下腳步，越溪擡頭，映入眼簾是一處昏暗的居室，門窗緊閉，檐廊上也無挂燈籠，當下的氣氛讓越溪不由咽了唾沫，四下張望後才後覺院裡空無一人，連夜裡守在房外的小厮都沒有，這也不像是有人住的地方。

“越溪姐姐，快跟上。”晚桃扯了扯越溪的衣袖，才将人拉回思緒。見青初已經上了檐廊，越溪急忙跟上，手上緊緊抓着食盤。

青初輕敲了三下門：“二公子，該用晚膳了。”

屋内無回應，青初和晚桃卻習以為常，過了一會兒直接推門而入。迎面襲來的微風夾雜着梅花香氣，讓原本緊張的越溪下意識擡頭看向風來的方向。

屋内堂中央立着一低矮的三扇屏風，越過屏風能看見大開的窗戶，和窗外挂滿梅花的樹枝。而透過屏風，是書案上亮着微光的燭台，和一個模糊的身影。

那便是二公子了，越溪心裡嘀咕着，邊跟着青初往屏風後走去，随着屏風越來越近，她又想起久香描述的話，心裡閃過無數張想象的臉……

久香同她說起很多關于應洛羽的事情，卻唯獨沒有詳細描述過他的外貌。

越溪在望江樓，不乏能見到慕名而來的達官貴人，他們身上總有一股向外展露的随性大氣，還帶着與生俱來的傲氣，走到哪裡都引人側目，見應洛羽的第一眼，她便想起了那些人，倒不是後者與前者相似，隻是覺得見過後者的人應該會将前者忘得一幹二淨。

應洛羽半躺在窗下的躺椅上睡着，穿着月白色的裡衣，外頭套了件花青色竹葉暗紋外袍，雙手随意搭在腰前，原應該慵懶的氛圍，越溪卻被他慘白的膚色給吸引，他眼上蓋了一條黑色紗條，趁得毫無血色和消瘦的臉在月光下顯得有一絲凄涼，讓人看着心裡壓抑和說不上來的傷感。

“二公子，晚膳送到了，這是新來的師傅，是位姑娘，叫越溪，往後如果您有什麼想吃的同她說便好。”青初輕聲對應洛羽說了句，見對方仍無回應，便轉頭對越溪說道：“先放下吧。”

越溪見狀，将膳食依次擺放出來，她動作輕緩小心，每個碟子放下發出聲響後她都會擡眼看向躺椅上的人，直到隻剩下一雙筷子時，她才稍稍放松下來。

然而夜風似跟她作對一般，忽而朝她吹來，鼻子一癢，她随即立馬轉過身，還沒來得及克制，忍不住打了個小小的噴嚏，她知闖了禍，轉身便要跪下，身側卻傳來青初和晚桃的驚呼聲。

“你是什麼東西，妖孽……”陰狠的聲音近在咫尺，越溪甚至能感受到他的鼻息，她驚得向後退了一步卻被應洛羽抓住手腕往前一拉，蒼白骨節分明的手還在不斷用力，越溪感覺骨頭都快被捏碎了。

“二公子，奴婢不是有意驚擾您……”越溪話未落，便看見應洛羽臉上的黑砂條脫落，對上那雙森寒淩厲的眼睛她瞬時說不出話來，“奴……”

話音未落，應洛羽反手掐住越溪的脖子将她往後推去，随着書案倒地，飯菜散落一地，越溪的後背撞上屏風，木頭的棱角刮過骨頭，還沒來得及感受到疼痛，整個人就直直撞在門闆上。

越溪隻覺得後腦勺的疼痛尤為明顯，視線逐漸模糊，脖子傳來的窒息感還在加劇，眼淚不受控制地滑落，她克制着不敢還手，害怕一開始計劃就落空……