暴露在外的膚色白皙，容光生輝，臉上卻蒙着面紗，隻露出一雙圓融的黑眸。

廋掌櫃正欲定睛窺探，沒想到幂籬下還有面紗。他輕咳兩聲，讪讪地收回了探究的目光。

江定安及時攏好幂籬，假裝沒注意到他的視線，起身準備告辭：“天下好香無數，掌櫃既然不願讓我試香，那我另尋别家便是。”

她徑直往廂房外走去，身後廋掌櫃沉默無聲，直到她即将走出門口，陡然被叫住：“娘子且慢，試試也無妨。”

江定安步子一頓，随即折返回來，從善如流地在原位坐下，整個動作行雲流水，擡眸便看見廋掌櫃的臉抽了抽，似乎有些懊悔。

廋掌櫃取來白釉瓷熏爐，置于紅木酸枝幾案上，旋即用火折子點燃爐中紅羅炭，靜坐等待炭火燃盡。

江定安仔細觀察他的動作，目光一轉，發現爐中除了炭火，透氣的孔洞隔層中還藏着點點黃花。

花瓣被炭火的熱氣灼得微微蜷縮，散發出淡淡的木樨香。

再細看，便會發現此花花蕊淡黃，正中的花萼則是淺綠，是莞香花無疑。

莞香花與莞香隻有一字之差，差别可大了。前者是莞香樹結的花，後者是樹木受傷流出的香脂。

要論價值，莞香花不過尋常入藥的藥材，莞香則千金難求。

聚蘭齋的掌櫃莫非認為以熱氣催出莞香花的香氣，便能以次充好？

江定安掩去眼底的冷嘲，聞着慢慢溢散的木樨香，等待紅羅炭逐漸燒成透着紅光的黑灰。

随後便看見廋掌櫃将圓柱形炭墼埋入，用香夾夾起一片大彎銀葉放在爐上隔火，又用香鬥探入黃玉筪中，略略刮出一層粉末。

他手臂一曲，順勢将粉末抖落在銀葉上。

不多時，江定安陡然聞到一陣令人目眩神迷的異香，她隻覺得原本清醒的腦海突然昏沉起來，全身上下飄飄然。

隔着幂籬，她極快地捂住口鼻，顧不上與廋掌櫃虛與委蛇，起身走到最近的槅窗前，猛然推開窗子。

“嘎吱——”

清新的空氣湧入，吹散胸膛間那股郁氣，又聽見身後廋掌櫃幽幽地問：“這位娘子，你不喜歡這味道麼？”

江定安語氣自然，柔聲嗔道：“此香猛烈，祖母年事已高，怕是受不住。”她邊說邊走出庑門，紫色裙擺随風蹁跹，“掌櫃，我再看看别家去。”

在廊下等候的女使和護衛一擁而上，圍在她身側，江定安在一衆人的簇擁下頭也不回地走出庭院。

當着聚蘭齋諸多侍香娘子的面搬走那箱金銀，回到舟上，江定安尚且心有餘悸，緩了緩，對在舟上等候已久的元光道：“告訴你家主君，這香料有問題。”

元光聽到她接下來的話不由臉色一肅，壓了壓頭上的草笠，遮住晃眼的天光，連聲催促船夫加快速度。

半個時辰後，江定安一行人乘舟回到寮步香市，杜筱清已在書房等候。

書房中光線不算明亮，隐約能看見從窗中投進的光柱中漂浮着細小的光點。

杜筱清背對着她立在窗前，似乎正在俯視窗外長街熱鬧的盛景，依稀能聽見喧嚣的聲音從槅窗中湧進來，襯得室内愈加寂靜如水。

從江定安這個角度，一眼便看見他側顔完美無缺的輪廓，兩鬓烏黑的發絲沐浴在午光裡，就連束發的木笄都鍍上一層淡金色。

她壓下心頭古怪的悸動，微微側開眼，道：“那香料是沉香無疑，與真正的莞香亦有五六分相似。”她頓了頓，“隻是燃香的物件和步驟不太對勁，可能使人成瘾。”

這就能解釋為何高門大戶的娘子對此趨之若鹜。

杜筱清回過頭來，露出一張清雅絕倫的臉，帶着渾然天成的昳麗，湛然若神的鳳眸更是鋒利得不可逼視。

即使聽了這麼悚然的消息，他嗓音依舊溫柔和緩，讓人情不自禁地想要信任，“江娘子此番涉險，辛苦了。”

江定安想起他給她的那箱銀錠，眉眼含笑，“能為杜佐官做事，是我的榮幸。”

杜筱清微愣，溫聲道：“接下來的事情與你無關，”他向來溫潤平靜的面龐流露出了一絲幾不可查的冰冷，似乎已經想好了如何處理此事。

江定安本來也不想插手此事，若能借力打力扳倒白家，她自是樂意坐山觀虎鬥。

她聲如莺啼，十分懇切，好似蘊含無限情意一般：“什麼都不要緊，隻是杜佐官切記保全自身。”

杜筱清擡眸，略帶訝異地望着她，似乎沒想到她會說出這樣的話，“江娘子放心，無論如何，都不會牽涉到你身上。”

她聞言隻是定定地看着杜筱清，在鏡中練習過無數次的眼神透着欲語還休的意味，明亮生輝的圓眸如洗，華光盈盈。

杜筱清見狀關切道：“江娘子眼睛怎麼了？”江定安一頓，随後垂下濃睫，隻怕他看出自己眼中的冷光，旋即轉身出去了。

将門攏上，一轉頭就看見了愁眉苦臉的窦掌櫃，幾日不見他似乎消減了許多，肚腩也不似從前。

窦掌櫃看見江定安，緊蹙的眉頭緩緩舒展開來。她雖然不明所以，還是能猜到定然與聚蘭齋脫不了關系。

杜筱清已經決定處理‘莞香’，聚蘭齋又能得意幾日？

見窦掌櫃沒有開口的意思，江定安道：“掌櫃，我知道您為了聚蘭齋和咱們香号合并一事煩憂。”