“下官叩見皇上。”景暄和深吸一口氣，跪了下來。

青年卻似笑非笑地看着她，半晌，才緩緩道：“平身吧。”

“謝皇上。”景暄和起身，目光卻垂了下來。

當今皇上朱懿德是前懷獻太子的弟弟，二人同父異母，懷獻太子的母親是杭皇後，而二皇子朱懿德的母親是李淑妃，杭皇後病逝後，先皇悲痛不已，誰知禍不單行，懷獻太子也去世了，先皇受不了打擊，猝然薨逝，當今皇上才臨危受命，繼承大統。

衆所周知，懷獻太子是一名傳奇人物，而傳奇人物自有他的神秘之處，相傳懷獻太子出生前，杭皇後曾做了一個夢，夢裡有一潛龍騰淵，攪起波瀾壯闊，白色的鱗片在陽光下閃着瑞光，欽天監的官員都說這夢大吉，出生的皇子一定會光耀大明，先皇龍顔大悅，為太子修建了一根白龍柱，這柱子高九尺，用上好的漢白玉雕刻出一條栩栩如生的白龍，绮麗非凡。

誰知某天狂風大作，驚雷竟将柱子劈開了，有宮女說在那天，看到一條真正的白龍，盤亘在柱子邊，吞雲吐霧，攪動風雲，從那天起，懷獻太子便生了一場大病，宮裡傳言有妖孽橫行，正是那條白龍，奪去了太子的性命。

不過景暄和一向不信這些鬼怪之說，宮廷秘辛也好，傳奇故事也罷，結局總歸隻有一個，當懷獻太子離世的那一刻，便帶走了所有的前塵喧嚣，人死如燈滅，傳奇埋入塵埃。

“皇上，真是吓死臣妾了。”

明貴妃頭戴龍鳳珠翠冠，穿紅色大袖衣，匆匆而來，她的面容并不十分美麗，頂多算中人之姿，卻給人一種柔和的感覺，像一朵江南煙雨中的解語花。

“這位小吏有功啊，若非是他，朕也不會這麼快脫離險境。”朱懿德負着手，對周承恩道：“周愛卿教導屬下有方，讓朕十分欣慰。”

“皇上謬贊了，這是微臣應該做的。”周承恩道。

明貴妃臉上漾起一絲笑，道：“看到皇上沒事，臣妾便也放心了，隻是皇上一向賞罰分明，這小吏理應受賞。”

景暄和微微擡頭，卻對上明貴妃打量的目光，她客客氣氣道：“謝貴妃娘娘，保護皇上是微臣的責任，既然是做分内的事，何來獎賞呢？不過微臣目前正在調查神鳥奪心案，有一個小小的請求，不知皇上能否應允？”

朱懿德眼眸微擡，道：“哦？既然與案子有關，便但說無妨吧。”

“皇上可知，死者肩上的三足金烏圖案是高麗國的圖騰？而高麗國曾獻給陛下一位黛煙公主，被皇上打入了冷宮，皇上可還記得她？”

朱懿德神色微變，明貴妃見狀，道：“那女人不懂感恩，實在是品行不端，皇上将她打入冷宮，也是明智之舉。”

景暄和點頭道：“下官自然不會質疑皇上的判斷，隻是現下種種證據表明，奪心案與黛煙公主有關，是以下官才鬥膽請求皇上，能否讓下官查看黛煙公主生前的居所，說不定能發現些蛛絲馬迹。”

“竟與她有關？”朱懿德的目光帶着些說不清、道不明的意味。

明貴妃緩緩道：“這恐怕不妥，先不談此案是否與那廢妃有關，光是她居住的玉露殿便已年久失修了，你想探查案子自然是好的，不過深宮大院畢竟有些不便，何不另尋破案的出路呢？”

景暄和心想，怪不得明貴妃聖寵不衰，常言道“以色事人者，色衰而愛馳，愛馳則恩絕”，明貴妃雖容貌不出衆，可她能想皇上之所想，急皇上之所急，面對這樣一個心思剔透的貼心人，恐怕誰都無法忘懷吧。

朱懿德道：“貴妃說的有理，不過這神鳥奪心案連太後都十分關切，若能盡快破案，自然是皆大歡喜，這樣吧，若你能辦成一件事，朕便許你查看那廢妃的居所，如何啊？”

“皇上請說。”景暄和抱拳道。

“這次的綁架案着實奇怪，雖然朕與愛卿順利脫險，可朕總是放不下心，若你能查出這綁架案的幕後主使，朕便答應你的請求。”他頓了頓，又道：“現下有邪|教作亂，屬白蓮教首當其沖，大明律法規定，凡巫師假借邪神，書符咒水，扶鸾禱聖，自号端公太保師婆，及妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，全為左道亂正之術，希望愛卿盡快找出主使，不要讓朕失望。”

自明太|祖時期，便有邪|教作亂，當時太祖令禮部榜示天下：“有稱白蓮、靈寶、火居，及僧道不務祖風，妄為論議沮令者，皆治重罪。”其中為首者處以絞刑，為從者各仗一百，流放三千裡，可時到今日，這些教派的活動仍然沒有停止，甚至有愈演愈烈之勢，所以此次綁架案的主謀，也許與邪|教脫不了關系。

景暄和問道：“不知這些兇徒現在如何了？”

周承恩道：“情況有些複雜，半個時辰後本官可帶你去看他們的屍首。”

“不知景愛卿作何考慮？”朱懿德淡淡道。

景暄和道：“皇上一言九鼎，決計不會食言，既然皇上發話了，下官自當竭力而為。”

朱懿德颔首，道：“一言為定，你這就下去準備吧。”

“皇上聖安，下官告退。”

景暄和說完便行禮離開了。

明貴妃見朱懿德目送這小吏遠去，不覺抿嘴道：“皇上似乎對他很感興趣？”

“感興趣倒說不上，隻覺得是個挺有意思的人兒。”朱懿德濃黑的眉毛皺了皺，“愛妃如此發問，是有什麼心事麼？”

“陛下寵愛臣妾，不過是因為臣妾能看懂您的心思，從無例外，可這次卻為了這小吏而破例，倒讓臣妾有些意外。”明貴妃聲音溫吞，明眸一閃道。

“不過是找樂子罷了，愛妃何必如此介懷？”朱懿德打了個哈欠，道：“朕累了，想回房中歇息，愛妃若無其他事，便也退下吧。”

“臣妾遵旨。”明貴妃朝朱懿德做了個萬福，便回到了住處。

她閑來無事，拿出一本《詩經》來讀，突然神思湧動，問身旁的宮女：“首輔大人可回了建甯寺？”

宮女搖頭道：“不曾，從昨晚出去了，就一直沒回來，聽說是為了尋找皇上的蹤迹。”

“又是一宿沒睡麼？”明貴妃揉了揉太陽穴，道：“我這侄兒什麼都好，就是有時太固執了，派幾個人去通報一聲，就說陛下回來了，讓他不用擔心。”

“首輔大人本是在寺中等待，可是昨晚見到一條小蛇，便神色一變，非要親自前去。”