甯蘇在“有鳳來儀”客棧門外站了好一會兒，她緊緊攥着雙手，指甲在手心扣出印子也沒敢叫秦放的名字。她的眼睛跟着那抹人影在食客間來回穿梭。

秦放已經與她記憶中的模樣相去甚遠。她仍記得秦放衣錦還鄉時的情景，他騎在高頭大馬上叫她，身披盔甲，腰間别着佩劍，無比威風。而如今的秦放肩上搭着一塊破舊抹布，弓着身子拎着酒壺和茶壺在各桌間走動，滿臉疲憊，聲音沙啞。他瘸着一條腿，走起路來一高一低，隔着老遠甯蘇也能看見他臉上兩道猙獰的疤痕。

直到秦放轉過身來，兩人視線相交，甯蘇壓抑不住的眼淚滾了下來。一顆一顆，像斷線的珠子。

客棧後院有一棵百年老樹，它原本枝繁葉茂，樹冠遮住了大半個院子。幾年前一場大風折了半邊的枝幹，而今已入秋葉子也落了大半，隻剩光秃秃的枝幹依然□□在秋風裡。

“妹妹名叫甯蘇是嗎？今日你們兄妹團聚，大好的日子，别哭了哈。有什麼想吃的想玩的，盡管跟我說。這桐城我熟得很。”

說話的是“有鳳來儀”客棧的老闆娘，名叫莫青衣，年紀與秦放差不多大，一雙桃花眼很是漂亮。莫青衣一邊說話一邊抽出帕子給她擦眼淚。除了家人和要好的朋友外，甯蘇都會刻意與人保持距離。但莫青衣做這樣親密的舉動，她并不反感。

甯蘇回道：“我小名叫歲歲，嫂子也可以叫我歲歲。歲歲平安的意思。”

“嫂子”這個稱呼讓秦放一口茶水噴出來，嗆得面紅耳赤，咳嗽不停。莫青衣見秦放這個反應，眉頭一皺，手裡的茶杯立馬朝秦放砸去。

茶杯在空中轉了兩圈穩穩落入秦放掌心，茶水一滴未灑。

秦放把茶杯推回去，語氣裡有些讨好的意味，“你看你又一言不合就動手。多喝茶敗敗火。”

莫青衣站起來，瞪着秦放說道：“懦夫！你喜歡我有什麼不敢承認的。真不明白我怎麼就看上你了。今晚你不用吃飯了。”

說罷，莫青衣恍然想起甯蘇還坐在她旁邊，忙轉身溫柔道：“歲歲，我叫人備了上好的桂花釀，再讓廚房準備一桌好菜為你接風洗塵。”

莫青衣變臉速度之快讓甯蘇反應不過來，忙回道：“多謝，嫂子。”

莫青衣臉上一羞，道：“你也别叫我嫂子了，就叫我青衣姐姐吧。還沒過門就叫嫂子不太合适。”

秦放的臉上熱得慌，裝模做樣咳了幾聲，然後問起甯家人的近況。甯父、甯母都是莊稼人，甯蘇有個弟弟十三歲正在讀書，家人身體健□□活雖不富裕，但也不缺吃少穿。

秦放又問道：“那林夫子和你師兄還好嗎？我也是近日收到你師兄的信才知道你要來桐城。恰巧東方他來跟我拜别，我想着要是他能碰上你就幫我勸勸你。現在桐城和京都局勢動蕩，太不安全了，我也保護不了你。”

林夫子就是甯蘇的師父，自七歲那年拜師進了林家書塾，十年時間她與師兄白寂一同讀書習武。雖然林夫子也開堂授課，但隻傳了武學給她和師兄。甯蘇十七歲生辰未過，林夫子就逝世了，她師兄也回了故鄉鹭洲。同年甯蘇孤身離開扶風鎮去神醫谷求醫，在那兒一待就是三年。

今年初春，大周皇帝駕崩，舉國哀悼。太子年僅十五，相國東方郁以太子年幼為由，代理朝政隻手遮天。大周界内各股勢力暗流湧動，四周小國也虎視眈眈。在這種情形下，甯蘇執意要離開神醫谷北上，一是從師兄的信中得知秦放在桐城，二是林夫子死前要她護住楊氏一脈。眼下大周還姓楊，可保不準什麼時候就改朝換代了。

“秦放哥，現在我不僅能自保，還能保護你了。小時候我打不過你，現在你不一定能打得過我了。桐城和京都确實很危險，你不要留在這兒了，你和青衣姐姐回扶風好嗎？就是要打仗也打不到扶風去，那兒最安全了。”

秦放看着甯蘇，心裡五味雜陳。他知道甯蘇的武功在他之上，她十五歲及笄時一劍就砍斷了他的長槍，更是與她師父打了個平手。“歲歲，你的病治好了嗎？”

甯蘇沒想到話題拐到這來，苦笑道：“應該是治不好了。神醫谷的勿神醫也治不好，隻開了個方子，隔幾天就要服一次藥。治标不治本罷了。”

秦放神色凝重，沉默着不說話。莫青衣見二人神色古怪，可看甯蘇的氣色又不像得病的，“歲歲，桐城和京都有很多厲害的醫師。要是神醫谷治不好，咱們就請更厲害的醫師來治。别說喪氣話，總能治好的。”

甯蘇的病是打娘胎裡帶出來的，她喝了二十年的藥，爹娘拜了二十年的神佛都沒有起色。不過她并不想拂了莫青衣的好意，于是順着她的話應下了。

莫青衣見秦放悶着不開口，便把秦放這幾年的遭遇娓娓道來。

秦放在軍中效力十一年，一步步爬到護衛軍統領的位置，卻一朝遭人陷害含冤入獄。他清楚這朝中的權力争鬥，而他也不過是個被卷進來的棋子。先帝革除他的軍籍，讓他此生不得入朝為官，打折了他一條腿卻也留下了他一條命。不寫家書、不回扶風是不想把甯家卷進來，因為朝中的争鬥尚未停止。

先帝在世時便設立了暗衛一職，隻效命于楊家。秦放被撤職後便成了一名暗衛，暗中替楊家除掉奸臣貪官以及那些擋路的人。

莫青衣：“白天我是客棧的掌櫃，他是不起眼的夥計，到了晚上我們就得做一些見不得人的事情。做不了明面上的官，隻能做夜裡的鬼，為皇家賣命。像我們這樣的人，桐城、京都還有兩百來号人。我們這兩百多個人不是為自己活着，是為楊家活着，為天下百姓活着。隻要有我們在一天，便不會讓天下落入賊人手裡。”

秦放：“一朝是臣，終身是臣。保家衛國，鏟除叛賊是我等職責所在。至于死在明裡還是暗處，又有什麼。不過是一條命罷了。”

秦放和莫青衣的臉上滿是堅毅。他們說的話甯蘇并不贊同，但此時她沒法反駁。人總會為了某種東西、某些人、某種信仰而活着。她沒上過戰場，也不關心天下姓什麼。要不是擔心秦放，要不是為了完成師父遺願，她不會離開神醫谷。師父不是沒教過她天下之道，她也不是不了解天下局勢。正是因為了解，所以她知道沒有權勢是攪不動這天下風雲的，任何不自量力的行為隻是在送死。

送死，在她看來是愚蠢至極的行為。可總有人視死如歸。

甯蘇看着眼前人，秦放的臉上烙印在别人看來那就是屈辱的印記，可他毫不在乎。他的臉上，手上，目光所及之處皆是大大小小的疤痕。那些疤痕曾是他的痛苦，也是他永恒的戰功。

她明白秦放和莫青衣走的這條路盡頭唯有一死。

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今夜無月無風。

樓上點了數盞燈籠。可院子裡還是黑漆漆一片，如一潭死水。那棵樹光秃秃的枝桠像從水裡伸出的手，向上掙紮求生。

莫青衣提着燈從甯蘇房裡出來。秦放站在檐下，低着頭呆呆看着漆黑的院子。

她緩緩走過去，将燈放在腳下，雙手環住秦放的腰，輕聲道：“無論你做什麼，去哪裡，我都會跟着你。你知道，我不會拖累你。”

秦放轉過身把她拉進懷裡，指尖觸着她的秀發，發髻上插着那根如火的山茶木簪子是他第一次送的賠禮。他總是笨嘴笨舌，而莫青衣又是一點就炸。

“我知道。”

他已然不能再多說什麼。必死之人給不了更多的允諾。

燭火晃動了兩下，兩個身着黑衣的男子已站在秦放身後。

其中一個拿起燭火湊過來，“咳咳，不好意思打擾兩位了。咱們是不是也該談談正事了？我哥倆明日還要去宮裡當差呢，累死了。搞快點搞快點。”

莫青衣被人撞見羞得臉頰發燙，放開秦放一腳就朝掌燈人踹過去，“該來的時候不來，偏偏現在來！累死你算了！”

程元熟練地躲過，從懷裡掏出一封信遞給秦放，正色道：“這是殿下親筆。殿下已經知道我們的計劃，等到重陽，殿下會以祭祖為由去地宮，到時我們埋伏在周圍伺機營救。另外東方郁正暗中調動護衛軍去東極國，屆時他們兵力薄弱，對我們最有利。”

另一個人則是遞過來一個冊子，“這是暗衛名單。我們清點過了，目前活着的不到兩百人。東方老賊真是心狠手辣，不止是我們暗衛，連跟我們有些關聯的人都不肯放過。日後你們行事還要更謹慎些，不要暴露身份。親人也要盡早轉移到安全的地方。”

秦放翻着手裡的冊子，名字一個一個在眼前跳過，手裡仿佛有千斤重。兩百人對陣五千禦林軍和上萬的護衛軍，且要把太子安然無恙地帶離地宮，怎麼想都是天方夜譚。

秦放愁道：“還有沒有信得過的人？如果隻有我們，即便布局再精密，恐怕也救不出殿下反而被東方老賊抓住把柄，隻怕到時對殿下更加不利。”

四人相顧無言。

“我可以救他。”

甯蘇悄無聲息地出現在他們身後，若不是她出聲，衆人還察覺不到她。

她平靜而堅定地看着衆人，又重複了一遍，“我可以救他。”

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重陽。

楊浩然一身華服負手立于山門，身後是肅穆寂靜的地宮和心懷鬼胎的朝廷百官，腳下是漫山如火的紅葉和看不到頭的石階。石階兩旁分列整裝待發的将士，兵刃的寒光甚至要勝于林間灑下的日光。

百官聽見太子吟誦悲涼的亡國詩詞面面相觑，卻無人敢發聲。

五十多歲的相國東方郁站出來，假模假樣勸導，實際上楊浩然在他眼裡不過是會些酸文爛詞還未長成的小孩。“今日是重陽佳節，臣等深知殿下思念先帝。可殿下也要以江山社稷為重，這等晦氣的亡國詞，殿下以後還是别說了。”

東方郁身姿挺立，直視太子，眼裡的挑釁滿溢，絲毫沒有臣子之态。

百官跟在東方郁身後附道：“望殿下以江山社稷為重！”

楊浩然看着相國身後跪着的一片人，突然放聲狂笑，笑罷隻覺得滿腔悲涼與憤怒。他一把奪過侍從的佩劍直指東方郁，可他的劍尖卻顫個不停，“如今的天下還是我楊家的天下嗎？你的狼子野心已經是天下皆知！這滿朝文武哪個還衷心于我楊家？我楊家先輩幾代人的苦心經營才有如今的太平盛世，沒想到最後被你這亂臣賊子奪了去！”

東方郁面色如常。楊浩然的話于他無關痛癢。他随高祖四處征戰立下赫赫戰功，後封侯拜相，輔佐兩代君王。可君王何其冷漠無情，哪怕曾一起出生入死，患難與共，終也有心生嫌隙猜忌的一天。收回兵權，虛設其位，多讓人心寒。既然當初是他随高祖打下的江山，那這天下憑什麼不能姓東方？憑什麼要把天下拱手讓給這個無知小兒？

若敗了，黃泉是歸宿，他何須在意什麼罵名。若成了，改朝換代，天下人誰敢說個不字。