甯蘇右手一揮，十多把水劍裹挾着枯葉驟然向四周地面俯沖而去。速度太快，尋常的落葉和水珠此時的威力已然跟長槍和漫天箭雨不相上下。巨響過後，楊浩然環顧四周，訝然說不出話來。水劍劈裂地面數尺，鋪天蓋地的落葉一片片深紮進土裡，隻露出一小節尖端。

隔了好久，那抹水藍色的影子才緩緩落在楊浩然面前。

甯蘇說道：“不過你以後不會在江湖中讨生活，費心練到我這種境地也沒有用。”

楊浩然起身重新戴上人皮面具，又說道：“隻要姐姐你願意，以後你不必在江湖裡讨生活。”

甯蘇聽人說話總會盯着說話人的眼睛，這是她打小形成的習慣。楊浩然說得懇切，她也聽出了弦外之音。“讨生活有讨生活的窮苦，做官有做官的心驚膽顫。各有各的心酸不易。我知道你的意思，不過我可以明确告訴你，我終有一天會離開你。我會盡我所能幫你，但我不會停留很長時間。”

她又接着說道：“你知道我有怪病。正常時能吃能喝能跑能跳，跟個正常人一樣。一旦發病就生不如死，随時可能死去。小時候我不明白，為什麼師父要教我武藝卻不讓我學醫。若是學了醫，我便可以自救而不是要依靠他人，不是更好嗎？可等我去了神醫谷我才明白，師父不讓我學醫，隻是讓我懷有希望活下去。因為無知，所以才心懷希冀。我知道我活不長久。我告訴你這些不過是向你坦誠，我們現在是同僚，你可以依仗我。”

三個人在一起，稱呼上雖然叫得親切，但彼此的疏離和防備誰都看得出來。甯蘇不喜歡猜忌，交朋友、做事都是如此。對她而言，程緣緣是個變數，但她很明确她和楊浩然已經是同一根繩上的螞蚱。一起共事，她不想還要再費心費力互相猜疑。

楊浩然看着她，她的臉上挂着微笑叫人難看透，“你說你幫我是為了秦放，是為了那些死去的暗衛。就算秦放是你表哥，你們之間情深意重，但其他人對你而言不過匆匆見了幾面。天下觊觎我的身份、要我命的人多了去了。個個都想心懷鬼胎，個個不是想殺了我就是扶持我做傀儡皇帝。東方郁不過是第一個撕破臉的人，往後隻要我不死，就還會有成千上百個跳出來。你幫我就是與那些人對着幹。我不信你就為了秦放，為了暗衛就心甘情願這樣做。”

甯蘇坦言道：“如果我說我不願我表哥枉死所以幫你，這個理由不能讓你信服。那我再給你一個。我之前跟你說過，我師父死前交代我要幫你們楊家。我七歲就跟着師父讀書習武，是我師父用内力幫我撐着才讓我又多活了十年。父母的生恩大過天，師父的教養之恩亦是如此。師父從未強迫我做過什麼，他走之前唯一叮囑我的就是護住你們楊家血脈。所以無論如何，我都會盡力了卻師父這個心願。這個理由，足夠了嗎？”

聽罷，楊浩然沉默了一會兒，沉聲說道：“我信你。我現在能依仗的也隻有你。不過你能幫我到何時？”

“直到你重新掌權，直到你有資格上桌與各家博弈天下。願我能活到那個時候。”

甯蘇的允諾一字一字敲在楊浩然心上。少年人隔着溪水望向對面的人，她迎風而立，眼神堅定，微微笑起時臉上的自信與驕傲更盛。一片枯黃景象中，甯蘇一身藍衣随風而擺。

“好。”

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天色漸暗，甯蘇和楊浩然一前一後走在林中往客棧的方向去。忽地遠處傳來一陣罵聲和犬吠，二人走近一看，原來是幾個官兵正踢打踹罵一對母女。

那母親跪在地上苦苦哀求，而那不過七八歲的小女孩硬仰着頭罵回去。一隻大黃狗對着官兵狂吠，幾度沖上來護在母女身前，可次次都被踹出一米遠。又一次，那隻大黃狗被踹飛，隻是這次它嗚咽着倒地一動不動了。

小女孩見狀不知哪裡來的力氣竟掙開官兵的桎梏，抓起地上的碎石朝那幾個人擲出去。那幾塊碎石頭竟把那幾個官兵打出血來。那幾個人咒罵了幾聲，憤怒地抽出腰間的佩劍要向那對母女砍去，好在一把彎刀從側邊飛來将那幾把佩劍打落。彎刀飛的速度極快，瞬間打落佩劍後又向官兵砍去，趁官兵們抱頭蹲下時，彎刀原路飛回甯蘇手裡。

甯蘇不願意招惹官府的人，于是帶着楊浩然飛到樹上躲着，借着茂密的枝葉遮擋，隻遠遠看着。

領頭的那個長臉絡腮胡男人指着四周怒罵道：“他娘的，誰在多管閑事！敢阻撓官府辦事，信不信我把你腦袋擰下來？你要不是烏龜王八就露個頭出來給爺看看！出來啊，讓爺爺看看是哪個不要命的！”

四周沒有回應。

那個小女孩見有人暗中幫助，狠狠朝那領頭的啐了一口，也不知道幫她的人藏在哪裡便高聲喊道：“大俠替我們好好教訓教訓他們！他們是替古惠段那個狗官賣命的！一個個都是狗仗人勢！他們封山不讓我們上山挖草藥，不讓我們拾柴，沒東西燒火隻能去買煤炭，可是我們根本就買不起煤炭。這城裡所有東西的價格都是由他們定的。把我們的活路都堵死，就是想把我們普通人都凍死餓死！”

小女孩話無疑是戳中了官兵的痛處，一個個又要撲上去。彎刀飛出對準了四肢的關節，很快官兵們便躺在地上叫苦連天。

那母親卻慌忙把小女孩的嘴捂上，從懷裡掏出幾枚銅闆塞到領頭的手裡，跪着磕頭道：“官爺，我家雲兒年紀小不懂事，冒犯了官爺，我向你們賠罪了。我所有的錢都在這兒了，還請您收下，饒了我們吧。求求你了官爺。”

官兵們收了錢連滾帶爬走了。那位母親朝四周鞠躬後也拉着年幼的女兒走了。

楊浩然有些不忿。不過這樣的場景甯蘇不是第一回見了。北上的一路上，她也見過不少不平事。拔刀相助于路過的江湖人是小事，但對于那對母女卻是天大的事。救下了她們性命後還有不斷的麻煩找上她們，畢竟俠客隻是路過，真惹得官兵懷恨在心受苦的還是那對母女。

于那位母親而言也是無奈之舉。

甯蘇說道：“就算是殺了那些官兵也救不了那對母女。”

楊浩然沉聲道：“姐姐說的對。我現在的處境跟她們一樣，姐姐你雖然在暗中保護我，但弱者是沒有發言權的。我要去探離家的底，要去尋求離家庇護，總得帶點禮去。不然他們都把我當小孩子瞧。既然要送禮，那就要準備一份大禮讓離老将軍開心開心。”