北門正街東角修了兩個大石獅子，獅像後方的大門前立着十來個官僚鄉紳。正門打開，其上有一牌匾，寫了“湘楚知府”四個大字。

“好幾日過去了，這巡撫怎的還不到？”

湘楚知府衙署門前聚集了一幹人，無一不是來向魏禮群打探情況的。

“諸位莫急，我們以不變應萬變就是。”魏禮群捋一把長須，眯了下眼睛，“三皇子的吩咐，可記住了？”

一行人連聲稱是。

魏禮群正打算如往常般打發這些人，卻見不遠處沖出一隊人馬來，沿着馬道沖到他府邸跟前。

當先一匹馬通體雪白，馬勒腳镫皆由白銀打就，鞍上一個素衣少女，約莫十五六歲年紀，一身輕裝，腰懸利劍，手揮長缰，縱馬疾馳。

那女子目光猝然與他對上，毫不遮掩眼中直白的審視。

魏禮群生生收回打道回府的步伐，他能看出來，此女絕非池中之物。

果不其然，這行人在知府門口勒馬，少女身後兵士先行下馬，一人走至前方，宣讀聖谕，末了道：“湘楚巡撫赈給使在此，爾等皆聽候差遣。”

此話一出，衆人都行過叩禮，魏禮群即刻将沈缇意請入府衙，又命人備上茶點，好一番周折。

沈缇意利落地下馬，開門見山道：“魏大人，我今日來，隻為了一件事——湘楚災情因何遲遲不見成效？”

“回公主，災情曠日持久，非一日之功，下官能做的确乎是杯水車薪，才敢求助朝廷，公主金枝玉葉，能到此地巡訪是湘楚之幸，還望公主憐貧恤老，回朝後向聖上禀明實情。”

這姓魏的顯然已經打好了腹稿，推诿話術一套接一套，嘴裡沒句實話。

饒是知曉内情，沈缇意也不氣惱，她不緊不慢道：“聽聞位處災情中心的邵州知州剛被革職，國難當前赈災之事不可兒戲，知州衛遼更是一方父母官，為人清正，魏大人可否為本官詳述此事？”

沈缇意雖未直言不妥，字句間卻都在暗諷替換知州一職有欠考慮，便是為了給衛遼讨個說法。

她自稱“本官”，暫抛了公主身份，雖威儀不足，姿态卻擺的正。

“這......”魏禮群語塞片刻，斟酌道：“确是下官考慮不周，不過衛遼妄動貪念，下官此舉也是為民除害。”

“既是為民除害，揭發衛遼的家仆生平為何沒有記錄在知州府的名冊之中？”沈缇意朝身後的周府管事看了一眼，後者當即将一本簿冊呈在魏禮群身前。

聽沈缇意口氣不對，簇擁在魏禮群身後的官紳中便有人開口相勸。

“公主，魏大人也是一時疏忽，并非有意為之。”

“是啊公主，魏大人為官多年，安民濟物之心天地可鑒哪！”

“此人與衛遼素未謀面，何以發現衛遼私藏赈銀這般不可告人之事？”沈缇意寒聲道，她根本不理會旁人求情，短短幾句話已足以叫在場衆人啞口無言。

“再者，為民除害中的‘害’可是由魏大人說了算的，究竟誰才是為害一方的蟲豸？”

沈缇意一眺後腳被押送到此的李奎等人，又見魏禮群面色晦暗不明，一幹官紳相護：“亵玩民女、姑息養奸，眼下證據确鑿，魏大人還有什麼要同本官狡辯的！”

她顯然已經動怒，知州府名冊被她狠砸向魏禮群面門，發出好大一聲響動。

“巡撫大人要打要罰下官皆無怨言，但我要提醒大人一句，我乃朝廷命官，不是大人能夠随意折辱的。”魏禮群已然徹底撕破臉皮，他額上微紅，顯然是被名冊砸出來的。

沈缇意見過衛遼之後便知曉此人背後有沈行密撐腰，因此在湘楚為虎作伥、橫行無忌，集結了一夥貪吏猾胥，四處搜刮民脂民膏，給沈行密上供。

不出她所料，老三那般狡猾，絕對留了後手。

于魏禮群而言，她隻是一個無人可依的公主，自然不足為懼。

“沈行密還沒當上太子，拿朝廷來壓我沒用，”沈缇意朝魏禮群逼近，她雖為女子，卻生得秀颀，隻比魏禮群略矮些許。

她擡起眉峰，兩道鋒銳的目光投在魏禮群面上，仿佛此時才拿正眼瞧他一般。

“我會讓衛遼立即官複原職，你栽贓地方官員一事已成定論，聽候發落罷，魏大人。”沈缇意說話的聲音不大，但能讓魏禮群聽得清清楚楚。

話畢，她還溫和地替魏禮群扶正了頭上被名冊砸歪的烏紗帽，就如同方才那場交鋒并未展開一般，而後顧自離開知府衙門。

在場沒人敢攔她，沈缇意一路暢通無阻，揚長而去。

魏禮群依舊立于衙内，他瞪着沈缇意離去的背影，咬緊了後槽牙，目光不善。

*

一日舟車勞頓後，沈缇意一行人稍作休整，衛遼得以平反，重回知州府，鄭重謝過沈缇意，又吩咐仆從給巡撫赈給使等人安置好住處。