“校長，您必須看看這個！”

麥格教授的聲音像熱刀切開黃油，把缭繞于辦公室中的那股神秘氣氛一劈兩半。鄧布利多擡起頭，當他的目光對上被女教授用魔杖逼着後心的彼得時，小個子男人瑟縮了一下，背弓得更加厲害了，臉上的笑容也堆得更大，更深，看起來更加虛假。“校、校長……”

他拙劣的讨好并沒有起到任何作用。鄧布利多平靜地看了他許久，直到彼得臉上的假笑再也維持不住，像雪堆融化那樣坍塌下去，才從辦公桌後站起身。

“把事情經過留到稍後再講，好嗎，米勒娃？我認為應該通知幾位客人來聽一聽。在此之前，先請兩位受了驚吓的小先生坐下吧。”那雙睿智的淺藍色眼睛朝着哈利和還沒回過神來的羅恩眨了眨。

片刻之後，這間辦公室就變得非常擁擠了：康奈利·福吉，顯然對自己被叫來的原因一頭霧水；金斯萊·沙克爾，哈利記得他負責帶隊追捕西裡斯；當然還有萊姆斯·盧平，從踏進辦公室的一刹那，他的目光就死死鎖在了彼得身上，嘴唇發顫，後者狼狽地側過身試圖躲避，卻收效甚微。

“雖然還差一個人，不過很遺憾——請原諒我用這種涉嫌自誇的說法——就連我也不知道他現在所處的位置，因此我們恐怕不得不把西裡斯·布萊克的位置保留一下了。”

“這和布萊克有什麼關系？”福吉皺着眉頭，“你告訴我說這是一件至為緊急、人命關天的事，我才丢下部裡的事務趕過來！”

“确實如此——盡管米勒娃和萊姆斯想必已經認出他了，但請允許我向各位介紹：彼得·佩迪魯，一級梅林爵士團勳章獲得者，十三年以來，整個巫師界都相信他已死于西裡斯·布萊克手中。”

福吉的硬禮帽掉到了地上。金斯萊瞪大了眼睛。麥格教授的臉繃得比什麼時候都要緊。羅恩發出了一點沒頭沒尾的古怪噪音，可能是一聲勉強咽回去的尖叫。盧平的眼睛亮得仿佛有兩團火在那張蒼白的臉上燒着，看起來真有幾分像狼。而哈利什麼也不用做——他被保護得很好，眼下的确“什麼也不知道”——隻是在扶手椅裡挪動了一下，困惑地眨着眼睛。

“這……這怎麼可能？”魔法部部長虛弱地問。“他是怎麼……”

“這個故事說來話長。”老校長從容地環視四周。“先讓我們從十三年前發生的事情說起吧。這畢竟是和哈利切身相關的事情，既然他已經在這裡了，再把他推出去似乎有些太過不近人情。”

也許是出于對一個十三歲男孩承受能力的考慮，鄧布利多講得簡短，對四人昔日的校園友情一帶而過，也省略了不少後來的慘烈細節。提及“在現場隻發現了一根手指”時，他輕輕一揮魔杖，讓彼得不情不願地舉起右手，使衆人看到那處缺了一根指頭的傷口。随後，在他的示意下，麥格教授重新描述了一遍剛才變形課上發生的“意外”。

一席話說罷，所有人都靜默無聲，似乎還在消化這番峰回路轉又巧合疊起的事态。最終，首先打破沉默的是金斯萊。

“部長，鄧布利多校長，如果你們不介意的話，我能問一個問題嗎？波特為什麼會好奇反阿尼瑪格斯咒？”

哈利早已準備好這個問題的答案。“我離開我姨夫姨媽家那天晚上——就是在破釜酒吧碰見部長的那天晚上，稍早的時候，我在路邊看到了一條特别大的黑狗，有這麼大。”他伸手比劃了一個高度，“我知道，狗碰到陌生人是會警惕的，會叫，甚至攻擊人。可它沒有，它表現得很冷靜，不像一隻動物，而且我覺得……它沒有惡意，隻是隔着距離看了我一會兒，我想接近它的時候，它就不見了。所以，聽到麥格教授說有的巫師可以變成動物，我就想到了這條狗。”

盧平倒抽了一口冷氣，所幸沒有引起多少注意。福吉眼中仍然帶着一絲懷疑，哈利有理由認為，這是因為他不願承認魔法部犯了個持續十三年的錯誤。不過他同時也拒絕與彼得哀求的目光對視，神态有一點像韋斯萊夫人看到什麼髒東西時的表情：“魔法部是講究證據的。如果你們有證據可以證明布萊克的無辜，或是這個人确實有罪……”

“辨别食死徒一直都有個最簡單明了的方法。不然，如果部長允許，我們也有一位魔藥大師可以提供最優質的吐真劑。”

鄧布利多又揮了揮魔杖，這一回，彼得絕望地抽噎着，被迫舉起左手，衣袖自然滑落下來，露出胳膊上的黑色紋身：一條蛇從骷髅口中遊出，咝咝吐信。