試圖報名的學生由鄧布利多劃下的年齡界線鑒别成年與否，火焰杯則會從成功的報名者中分别選出每個學校的代表，這一點在教師之間不算是什麼秘密。這件絕無僅有的魔法器物此刻正被閉鎖在盒子中，珍而重之地存放在校長辦公室。而對于想要确保某人成為勇士的人來說，它的優點和缺點都同樣明顯：遴選标準完全未知。

未知，意味着即使設法跨過年齡界線，把寫着名字的紙條投入火焰杯，波特能從霍格沃茨的所有學生中脫穎而出的可能也未必就是百分之百，而黑魔王的複活計劃不容許一絲不确定性。但也因此，這種特性有效地限制了可以使用的手法，不需要讓火焰杯認為波特勝過所有霍格沃茨的報名者，隻需要确保他成為某所學校“唯一”的候選人，那麼無論他的水準與另外幾人相差多少，火焰杯都會吐出他的名字。

在那次籌備會議中，魔法部和另兩所學校提出的年齡限制要求也被提上桌面讨論過。使用年齡界線的主意很是受到了一些質疑，主要原因是過于粗暴生硬，六年級學生所受的影響尤為嚴重。而雷克斯是這項措施旗幟鮮明的支持者，他可不希望波特有機會主動選擇參賽，從而導緻計劃的第一步就出現額外變數。

畢竟，祭品隻要等着被送上祭壇就夠了，不是嗎？

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接下來的一個月，城堡内的氣氛就像被端離火焰的魔藥，終于從翻滾冒泡、将沸未沸的狀态漸漸平息下來。自然，沒人會真覺得那些不甘心的十六歲少年少女們就此安分守己，不過那自有鄧布利多和他的年齡界線來操心。

而眼下，這個學年真正的頭一件大事就要來了：十月三十日周五傍晚，布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團将抵達霍格沃茨。

周五下午的最後一節課，雷克斯有拉文克勞五年級的黑魔法防禦術，而艾蕾奧瑙拉有七年級的古代魔文提高班。下課鈴聲敲過，他們在樓梯拐角碰見時，黑發青年先忍不住笑出了聲：“你看起來好像終于擺脫一件苦差。”

那雙藍眼睛疲倦之中難掩松弛，慢吞吞地閃了兩閃。“沒一個人的心思在課堂上，但又不能真放他們讀書自習。你才是，‘我累得一根手指也不想動’都恨不得寫在臉上了。”

一群攢動的人影叽叽喳喳地從走廊另一端擁過來，他退開兩步，伸手将少女也往自己的方向帶了一把。學生們瞧見兩位教授，嗓門立刻小了下去，敬畏地悄悄走過，不乏有幾個好奇的腦袋轉過來偷眼打量。等他們消失在樓梯拐角，雷克斯這才順手牽起她，往辦公室的樓層重新邁開腳步。“之後還要讓德姆斯特朗的船傳送到黑湖，你看起來需要一服活力滋補劑。”

作為三強争霸賽籌備的一環，艾蕾奧瑙拉暑假期間特地和鄧布利多幻影移形去了趟北海，以在指定區域“制造臨時節點”。根據當事人自己的說法，“他們既不肯提供信息，讓我做成靠特定條件觸發生效的類型——就像上次你那個一樣，又不肯派魔文使用者跟我合作，直接從兩邊雙向搭建通路，這我也很難辦啊。”

而今晚，她還必須在指定時間——也就是六點整——使用魔法啟動節點，将兩個相隔千裡的地區從空間上連接在一起，使得在霍格沃茨沒有解除任何防護的情況下，船隻能直接從北海開進黑湖。

“多謝，但對我沒什麼用。”艾蕾奧瑙拉長長歎了口氣，“今晚我大概會需要多吃些東西來恢複魔力的。”