雷克斯眉頭微皺，又很快舒展開來，略帶歉意地一笑：“沒什麼。或許隻是我多心了。”

這反常的表現已經足夠讓麥格心生疑慮了。她緊緊抿起嘴唇：“如果你發現了任何不尋常的蛛絲馬迹……”

“我明白。”黑發青年柔和地回答，“但這隻是一個模糊的念頭，我不能憑一些沒有任何證據支撐的想法，就擅自提出什麼指控。”

“現在是特殊時期，雷克斯——”

“正因為如此，才更需要慎重。我向您保證，我會留意的。萬一我的猜測不幸有成真的可能，我也會盡全力在任何破壞發生之前去阻止。”

“……好吧，既然你這麼說的話。”

被委婉地拒絕到這個地步，麥格也無法再追問下去。她隻得點頭讓步，又口吻嚴厲地告誡雷克斯有事一定要及時向她或鄧布利多報告，才結束了這場對話。然而，在接下來的兩個星期裡，她都無法将那絲疑惑的陰雲從心頭抹去。

——雷克斯雖然年輕，處事卻一向穩重，很早就赢得了霍格沃茨師生們的一緻信賴。他究竟留意到了什麼事，或者什麼人的異常，才會有這樣一番表現？

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在麥格疑慮重重的這段期間，霍格沃茨悄然地變了個樣。城堡在三強争霸賽開始前本就被打掃得一幹二淨，此時又增添了許多充滿冬季風情的裝飾：厚重的深色天鵝絨換成了閃耀點點銀輝的淺色薄紗，吊燈綴滿不知是水晶還是冰晶的霜花，一部分石頭被變成了帶有灰色紋理的純白大理石，樓梯扶手也重新上了一層啞光的金漆或銀漆。四處高懸的聖誕花環看上去簡直不像是人工或魔法的産物，倒仿佛是冬青、松枝、常春藤和槲寄生從城堡的每一個角落裡悄悄長出，自然纏結在一起，花環形狀和植物的排布稱不上圓潤規整，卻充滿發自天然的新奇趣味。這些變化并非在一夜之間集體發生——每天早晨，學生們都能發現城堡給了他們新的驚喜，于是一時之間，校園裡又流行起了“找找今天有什麼新變化”的遊戲。

就連布斯巴頓挑剔的勇士小姐也纡尊降貴地在餐桌上哼了一聲：“還不錯吧，雖然比起我們的還差了點。”

除了少數幾個與節日氣氛格格不入的人之外，所有人都大有把今年列為“霍格沃茨有史以來最棒的聖誕節”之一的趨勢。随着舞會的接近，人群的熱情也日益高漲。學生之間漸漸分成泾渭分明的兩個類别：已經結對的舞伴多數早早開始尋找空教室練習舞步，還沒能找到的人則一天比一天更顯而易見地焦躁起來，誰都不想錯過這樣一場盛會，即使是還不夠年齡的低年級學生，也想方設法向高年級發出邀請。

在聖誕節前的那個星期六，這種氣氛迎來了它的第一次，但絕非最後一次沸騰——午餐桌上，兩個七年級學生同時從格蘭芬多的長桌旁站起，徑直穿過禮堂走向教師席，以幾乎足夠媲美他們學院象征的氣勢響亮地問了出來：

“莫蘭教授/摩瑞根教授，請問您能跟我一起去參加舞會嗎？”

禮堂迎來了一瞬間的寂靜。随後，響亮的口哨聲和笑聲——同時包括善意的和譏嘲的——潮水般湧向這兩位年輕的勇敢者。雷克斯從眼角往旁邊一掃，意識到就連教師席上也有一大半人笑眯眯地望過來，擺明了一副看好戲的樣子。

他打從心底裡對不得不風度翩翩地應付這些蠢事感到厭煩，臉上仍維持着恰到好處的笑容，手背卻忽然覺得一涼。

——艾蕾奧瑙拉的體溫似乎永遠都是偏低的，隻有捧着熱南瓜汁杯子，或者被他握久了，才會暖起來一點。現在，這隻潔白而冰涼的手正扣着他的，舉到耳邊，讓所有注目着這裡的人都能看見。

“抱歉，我們已經互相預定了。”

她依然面無表情，話說得不起波瀾，可這下更響亮的鼓掌和尖叫幾乎掀翻禮堂的天花闆。喧鬧像場地上的輕風般從雷克斯身邊卷過去，一個音也沒能落進他的耳朵。