湯姆禁不住笑出聲：“開個玩笑而已。我上學的時候其實很收斂，獎杯室裡有好幾個名字的模範學生，除了鄧布利多之外的每個教授都喜歡我。後來回過一次學校，然而那時我已經一呼百應，力量、地位、财富——這個世界上絕大多數人追求的東西，我什麼都不缺，沒什麼是再需要用到有求必應屋的了。”

“除了隐藏你珍貴的一部分之外。”艾蕾奧瑙拉順口接下去。

“要藏起一片樹葉，最好的辦法是藏在樹林裡。也許改進描述能讓這個地方創造出更适合存放重要物品的空間，但需要投入測試的精力和時間太多，而是否會有成果、成果是什麼樣都完全未知。于是最終我選擇了曆代霍格沃茨學生藏東西的房間。”他輕嗤一聲，“一個一千年來沒有清理過的倉庫。結果不管是布置重重保護，還是裝作無人問津，最後都一樣被鄧布利多和波特找到。”

“當時對你來說，那是最恰當的選擇，那就夠了。再說，現在你已經領先他們一步了，不是嗎？”

她的沉靜态度仍然一如既往地難以撼動，讓叙述過往的失敗這件事也變得像說下午茶要放幾片檸檬一樣平淡。湯姆彎了彎嘴角，從長袍口袋裡摸出那枚鑲着黑寶石的粗大戒指，對着燈火照了一照。盡管它自從重見天日以來已經被做過不少魔法實驗，頗有幾分面目全非的意思，此時黃金打造的戒身表面依舊閃出一連串反射光斑，晃得整個房間都似乎在一刹那間亮了些。

“曾經有一段時間，我公開把它戴在手上。”他若有所思地用兩根手指捏住戒指，緩緩轉動。“現在想起來，鄧布利多曾經問過我，介不介意讓他更仔細地欣賞一下……我記得他盯着上面的紋章看了很久。”

“至少你肯定不是因為喜歡它的外表。”她隻瞧了一眼，立刻像難以忍受那幅光景似的移開視線。“至于校長嘛……我一直以為他的獨特品位是年紀大了才發展出來的。”

“斯萊特林天然尊重那些古老、顯赫的巫師家族的後人，把一件傳家寶戴在身上，比背誦一百頁發爛的羊皮紙家譜更容易令他們敬畏。據說這石頭上刻的圖案是佩弗利爾的紋章，我猜，鄧布利多大概是先認出紋章，再通過佩弗利爾和斯萊特林兩個家族的交集，一直查到岡特家——”

他沒能繼續說完，因為艾蕾奧瑙拉就在這一瞬間猛地扭過頭去，直盯着其中一面空無一物的牆壁。

大約十幾秒後，她的站姿肉眼可見地放松了一些，藍眼睛裡卻透出一絲困惑。湯姆抓住她的手，稍稍用力握了一下，壓低聲音：“艾蕾？”

“……我不确定。給我的感覺和幽靈有些相似，但不同，而且非常微弱……有求必應屋的機制對幽靈也能起作用嗎？”

“先不考慮幽靈能否讓房間出現的問題。如果有人正待在房間裡，外面的人必須精确地提出同樣的要求才能進入，無法試圖破壞或以其它方式穿過牆壁，這一點可以确定。”

“那就奇怪了，因為我感覺到的東西是突然出現又突然消失，完全沒有移動路徑可言。除非這種情形本身就是房間的一部分……”

艾蕾奧瑙拉若有所思地喃喃自語，往那面什麼都沒有的牆走去。她抽出魔杖，在牆上幾處敲了敲，又往後退兩步，杖尖在空中書寫起魔文字符。最後一筆落下，其中一塊飾闆“咔哒”一聲彈開。

湯姆不禁皺起眉頭。

“這是……三聯畫？”