數個小時前——

懷揣着不安與隐秘期待的少女，迎接她的是，測試層的總監考官——柳寒城。

“你好，蕾哈爾小姐。”風度翩翩的金發青年向她微笑着：“或許你已經對我沒印象了，但這種事情不重要，重要的是我們接下來要談的話題——”

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微妙氣氛下的寒暄結束，她被問及了有關比賽結果的選擇。

究竟是攀登還是停留原地？

——當然是要登上下一層啊！她就是為此而來的！

甚至不須回應，少女的急切毫不作僞地寫在臉上，下一刻便要從中掙出。

柳寒城微微俯身，将食指懸于少女的唇前一寸，示意她平複心情。饒有興緻地欣賞完對方匆匆變化的神色之後，他緩緩開口：“看來你的訴求比較簡單，隻可惜不一定能夠實現。在你之前，安德羅西小姐已經表示放棄王冠賽的晉級資格，最終結果的确定恐怕要等你們最後一位隊友的意思了。”

聞言，少女激動的心情一點一滴沉寂下去。

是了。

安德羅西那種人怎麼可能懂。

對她們那些個怪物來說，一切都是唾手可得之物，登塔就好比飲水吃飯般輕松，哪裡曉得普通人的掙紮呢。

她有些憤恨地揪扯裙子，觸碰到口袋中的硬物後平靜下來。

......沒事的，已經沒事了，她已經不是當初的自己了。

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笨拙地在對方的指導下，攪拌了那個叫速溶咖啡的東西。

看起來像是混進了沙礫的泥水。

刑具。她想。

少女沉默着閉上眼，一飲而盡。還未化開的部分伴着已然溶解了一半有餘的液體一起進入她的口中。她抿着嘴，舌頭輕卷滞留在牙槽上的粉末，感受其上的味道。

好苦，但又好像是有甜味的。

至少比想象中的泥巴水要好很多。

桌對面的人詫異地看着她：“蕾哈爾小姐，你似乎還沒有攪拌開......不，沒事。”而後，青年又為她開脫：“也許隻是你的家鄉那裡不生産咖啡，所以才不習慣。”

“......”意思是，她是鄉巴佬。

許是覺得再這樣說下去，天就沒法聊了，青年适時地岔開了話題：“說起來，蕾哈爾小姐覺得最後一位隊友會怎麼選呢？”

不用聊的東西。

回想起被牽握住的手。

回想起一次又一次的肯定。

回想起施展魔法時沖破枷鎖的暢快。

雖然自己确實是在嫉妒着，羨慕着，但是......沒有人能夠斷言自己其實沒有被信任着，沒有被依賴着吧？

她隻是現在還不行而已，隻是現在而已...！

少女攥緊了口袋裡的水晶，分明冰冷的物件似乎能傳來無窮的熱量。

這一定是——

“她肯定......”

然後自己不帶猶豫的話語被對方打斷了。像是讀懂了自己的未竟之言，發出的卻是南轅北轍的理解，青年這麼說道：

“也對，畢竟家裡人都找上來了，應該是個很受寵的小姑娘吧。就算不用登塔，有些東西也該是伸伸手就會有人送上前的。嗯......不過也說不好，畢竟在她看來，登塔很有意思吧。交交朋友，輕松愉快地就過了考試，就這麼直接上塔也可以。”

輕抿一口咖啡，青年捧着杯子，笑着注視杯中棕褐的濁液：“反正，隻是玩玩而已。不是嗎？”

..................什麼、家裡人啊、什麼叫、玩玩而已......？

少女像是被澆了一盆冷水，伫于寒冬。

自己有想過。

周身流露的純淨氣質，不谙世事的性格，卻又是一副宛若嬌小人偶的外表，如果不是測試中少有能憑容貌獲利，或是禁止一些......的行為，這個人早就......！

但這是測試區域的規則，若是想在塔中生活，并且一直保持這種狀态......

豢養之物。少女想到了這個詞。

她不羨慕籠裡的金絲雀。

但是對方很強大。一反自己所想的強大。也許接受了很好的教育。可能是大小姐。她有些陰暗地想。

可是大小姐需要會做飯嗎？會笨到連交際都不怎麼行嗎？

大概是普通的人，和自己一樣。然後是很幸運的普通人，和自己相比不太一樣。

幸運地獲得了讓人憐愛的外表，幸運地獲得了強大的能力，幸運地閃爍着，不斷吸引他人的目光。

和自己太不一樣。

但是她選擇了自己，哈。

現在，這個總監，又在那裡說些什麼多餘的話啊、明明、明明、明明明明明明——

“史黛拉小姐醒了以後大概就能過來，昆的隊友，嗯...是叫夜吧，他們在一起照看她，應該很快就能出結果了。”