虛語後院的某間秘房内，環境幽暗，彌漫着血氣。

刑架上架着一人，那人已看不清容貌，濕漉漉的頭發擋住了大半張臉，一.絲.不.挂，渾身傷痕，看上去與死了無異。秦珏慢悠悠地品了口茶，轉而問梁飛飛：“招了嗎？”

梁飛飛搖頭，“嘴硬得很，什麼也不說。抓到時那群人牙裡還藏着毒，好不容易才保住了這麼一個。”

秦珏掀起眼皮，自上而下掃了那人一眼。

監督甯城是玄機閣的職責，但最近，秦珏卻發現有一股勢力暗暗崛起。不少富家周圍除了玄機閣的眼線，還有另外一夥人，表面上是做生意的平民，實際眼睛卻從未離開過府邸。玄機閣費盡九牛二虎之力，設下圈套才捉到一批人，不料除了眼前這個人之外，其餘的全部服毒自盡。

秦珏當真是好生奇怪。現下除了女帝需要維權監督甯城，還有誰需要撒下如此大的網？

他起身走向那人，離近些還能聽到細微的喘息。他從腰間抽出一把短劍，疾速紮在了那人的肩膀上，霎時間嘶啞的哀号聲響遍秘房，同時還伴有絕望的氣息。

“誰派你來的？”秦珏抽出短劍，冷聲問道。

那人依舊咬着牙，不肯透露半分，半晌才道：“你殺了我吧！”

秦珏漫不經心瞥向那人腰間的刺青，是一條吐着信子的黑蛇，如今沾了血，倒更添幾分毒辣。他順着刺青一路向上看去，指甲上的淡黃色吸引了他的注意力。他湊上前細細觀摩，輕笑一聲。

“你好像很愛美啊。”短劍在淡黃色處遊離，秦珏突然沉了聲，“你的那群好兄弟，是不是也像你一樣？”

終于那人有了反應，擡起頭來，眸間盡是恐慌。秦珏知曉自己賭對了，便道：“你不說，以後也會有人來替你說。我有辦法抓到你，就有辦法抓到其他人，你不招，總有人會招。”

那人咬牙切齒，眉眼間的憎惡不言而喻，卻仍是未吐露半分。

“閣主。”梁飛飛喊道，“前院來了人，說是約了畫。”

秦珏将短劍遞給梁飛飛，随後拿抹布擦去手上的血漬。

“殺了吧。”

梁飛飛錯愕不已，卻見秦珏丢掉抹布，闊步走了出去。

虛語的畫師都專門設了一間單獨畫室，畢竟有的富家身份需要保密，畫師更是不方便露臉。

秦珏徐步走到自己的畫室，推開門，便瞧見唐似玉端坐在椅子上，聞聲後與他對視，而後扯出一抹笑。

“想不到是秦畫師為我作畫。”唐似玉歪頭，笑意更深，“當真是三生有幸。”

秦珏沒說什麼，坐到畫架前開始提筆。

“保持姿勢，不要再動。”秦珏出聲提醒，唐似玉斂起了身姿，頗像一個出身高貴的美男。

秦珏細長的手指在畫布上遊走，他的記憶力很好，根本不需要經常去看向唐似玉。但他今日偏偏分神，頻頻看向唐似玉。因為在唐似玉撰着團扇的手指上，他看到了深紅色。

整個甯城無人不知，現下隻有一人為平民做美甲。方才的細作指甲上也有葉歡的傑作，據他觀察，甯城出現的這批細作大多身材矮小，從外觀上看無疑是男子。既是男子，便會有愛美之心，而葉歡的美甲店自然成了目标。

“秦畫師為何一直盯着我的指甲看？”唐似玉神色未動，但眸底已然有了笑意，“若是喜歡，找我家掌櫃做一個便是。”

我家掌櫃？

秦珏聞言秀眉一皺，手上的動作跟着停止。自打葉歡開店以來，他對葉歡的動向了解甚少，與那小男孩有染就算了，怎麼還和唐似玉扯在了一起？

“秦畫師？”唐似玉笑道，“怎麼不動了呢？”

秦珏拉回思緒，面不改色繼續作畫。

“秦畫師莫要誤會，我隻是在葉掌櫃店内尋個營生罷了。”唐似玉盯着秦珏的臉，繼續道：“葉掌櫃人很好說話，秦畫師若是想去，也可以。”

唐似玉一而再再而三提及葉歡，秦珏顯然不耐煩起來。他本就和葉歡毫無瓜葛，隻是因為三三兩兩的事被迫扯在一起罷了，現下唐似玉總是拿畫激他，意欲何為？

“唐公子。”秦珏手不停，沾了些墨暈染，“你可能是誤會了，我不缺營生，對美甲也不感興趣，對你們掌櫃的更是。”

唐似玉盯着秦珏看了半晌，嘴角噙起，随後閉了嘴。

一幅畫的時間說長不長說短不短。秦珏給客人的畫那是要精雕細琢，每一筆都要思量，盡管唐似玉是平民，且句句惹他不快，但他還是盡心盡力繪好畫，待墨迹幹後裱成畫軸，畢恭畢敬地遞給唐似玉。

唐似玉接過畫，從錢袋裡掏出一錠銀子。

“這個數夠嗎？”

“夠了。”秦珏将銀子放在櫃台，“慢走不送。”

唐似玉忍不住蹙眉，“哪有攆客人的？”

秦珏沒答話，手一攤，做了個“請”的手勢。

唐似玉捏着卷軸，在秦珏的公道服務下出了虛語。走遠後，他停在一處小巷前，嗅了嗅手中的畫軸。

除了墨的香氣，隐隐約約有一絲淡淡的血腥氣。