“先皇後會争，現在的繼後懶得争了。”

“這話是什麼意思？”

林琢之出了會神，歎道：“因為先皇後是真心愛皇伯啊，現在的繼後隻負責協理六宮，忙得很，哪來的時間争寵？”

谷劍蘭輕笑道：“之哥哥，這兒隻有你我兩個人，你不說實話，我以後都不同你聊天了。”

繼後掌管六宮，最容易拿住妃嫔的把柄，想要争寵，可比其他低階妃嫔來得容易。

沒有時間争寵，這個說法本身就立不住。

林琢之又歎了一聲，無奈，但帶着笑意：“什麼都瞞不住你，說給你聽也無妨。”

先皇後劉梨枝乃國公之女，亦是當今東郦皇帝林承的青梅竹馬。

帝後本恩愛，但二十年前，國公起兵造反，上京險象環生，若無林琢之的父親林令搭救，東郦此時的皇帝恐怕就是劉懷了。

劉懷是劉梨枝的親弟弟，當年他兵敗逃至北境，渡過冰雪河後奪了先皇的帝位。

他誓不返鄉，但屢屢騷擾邊境，明裡暗裡地，擾得北境無法安生。

劉懷治國，靠的是當年輔佐皇帝林承的經驗，他沒帶來多少人，隻能和東郦搶奪英才。

在谷劍蘭印象裡，劉懷觊觎谷家莊良久，派過不少人來拜訪籠絡，無一不被谷澤遠趕了出去。

至于金秋秀和劉懷，谷劍蘭也是來了郜離之後才知曉他們之間的淵源。

這其實并不是個新奇的故事，劉懷到來之前，此處乃彈丸小國，劉懷将這兒原本的皇帝搞下台，自擁為王。

金秋秀彼時隻是個小宮女，随同原皇投降劉懷，迎他入宮，劉懷囚禁原皇，登基後偶然看上金秋秀，欲強娶為妃，他本勢在必得，想不到金秋秀甯死不從，竟敢偷偷出逃，還渡河離國，嫁進了谷家莊。

金秋秀小小宮女，此般行徑大膽妄為，但正因她大膽妄為，才會令劉懷念念不忘。

谷劍蘭敢說，自己能夠活到現在，離不開母親的庇佑。

至于東郦和郜離，兩國隻有一河之隔，林承明明可以将劉懷一行人趕盡殺絕，但他卻沒有這麼做。

此番原因為何？

轉回最初的問題，林承任劉懷渡河，任他招安原住民，任他自立為王，其實全都是看在了劉梨枝的面子上。

帝後青梅竹馬，恩愛非常，外戚幹政這事一出，劉梨枝直接吊死在了坤甯宮裡。

先皇後的遺言，便是劉家一時糊塗，鑄成大錯，望自己以死謝罪，能夠換得劉家全家人的一世平安。

她本想用自己的死保住劉家，沒想到劉家卻利用劉梨枝之死讨伐林承，雙方争鬥半月，好在危急之時，皇帝的兄弟林令與林真及時趕到，林承的皇位才堪堪保住。

谷劍蘭聽到此處，隻覺唏噓：“沒想到兩國國主竟有這樣的淵源。”

“嗯。”林琢之替她攏緊被褥，“沒錯，劉皇後的遺願就是保住劉家，陛下念及夫妻恩情，才沒将劉懷趕盡殺絕。”

林承放過劉懷，劉懷卻不見得有一點感恩，反倒騷擾北境，一度攻陷北境三個小鎮，造成傷亡無數。

最可氣的是，林琢之自請來北境抵擋郜離兵，林承給他下的第一道诏令竟要求他留有餘地，明明東郦比郜離強盛許多，為何要處處忍讓？就因為他曾是國舅嗎？

林琢之越想越氣，拳頭越攥越緊，谷劍蘭暗歎一聲，握住他的手，悠悠慰道：“這是陛下旨意，容不得我們置喙，之哥哥别氣了。”

谷劍蘭替他順氣，哄道：“夜深了，咱們睡吧，明天我陪你去軍營。”

次日清晨，林琢之指使兵士打來冰水，又讓他們徒步送至劍谷，還叫他們繞着劍谷和軍營來回跑圈，惹得衆兵士叫苦不疊。

“林總旗，是小的們體格不夠健碩，你要這麼折騰我們？”

“小的扛得起幾十斤重的兵器，不必用跑圈來鍛煉體魄。”

林琢之皆是冷冷掃上一眼，面無表情：“誰再多話，多加十圈。”

衆兵士沒轍，再怨聲載道，也隻能撒開腿跟着大部隊跑起來。

踢踏雜亂的踩雪聲從馬車邊響過，谷劍蘭撩起車簾一角，看着兵士一個接一個跑過去，每個人都耷拉着腦袋，背影頹然。

黑色短打從車簾邊路過的瞬間，谷劍蘭眼疾手快拉住了他。

她從車裡拿出一壺水，遞出去，交到他的手上。

“來來回回走這麼多趟，之哥哥也累了吧？”

林琢之擦幹淨嘴角水漬：“我不累，倒是他們，比我累多了。”

他們勞累與否同谷劍蘭無關，她牽着林琢之的手，不發一言，眸中卻含情脈脈，情意綿綿，林琢之抵不住這雙剪水秋眸，直接被她勾上了馬車。

他帶着一身雪寒摟住她：“你叫我來，出聲便好，可别讓路過的兵痞子瞧見你這雙眼。”

“叫你上來，自然要偷偷說事兒了。”谷劍蘭在他頰邊吻了一下，“他們一時半會休息不得，我再帶之哥哥到冰雪河上探探？”

“如果冰水不夠用，我差人再替你打幾桶來。”