林琢之吩咐兵士把鵝毛送入營中，将自己的床榻讓給了她。

鵝毛慢慢恢複體溫，發紫的嘴唇有了血色，她仰躺在榻，弱弱地和林琢之道了聲謝。

“世子殿下。”凃盼将林琢之拉至一側，湊到他耳邊輕聲道，“她是從對岸遊過來的，會不會是……”

“先探她一探。”

林琢之坐回鵝毛身側，卻聽鵝毛率先開口：“我的小木偶……小木偶呢？我哥哥呢？我哥哥叫鴨毛。”

“鴨毛？”

這個名字有點熟悉，林琢之思索片刻，憶起兩年前那個為戰友出頭，對他發起攻擊的大漢。

“他不在這裡，也不知何時回來，你尋他有話要說？”

鵝毛點點頭，累得隻剩虛聲：“求求你，不要把我送回皇宮，他們不給咱們飯吃，還打咱們、罵咱們……”

林琢之靜靜聽了半晌，眉頭越皺越緊。

原來劉懷聽信讒言，欲煉丹藥，煉制丹藥需要一味藥引，那就是少女的經血。劉勻以照顧匠人家中妻兒為由，将無數少女騙至宮中，姑娘們在經期不可正常吃喝，每天隻可喝露水、吃桑葉，以保經血純淨。不僅如此，她們還要從早到晚幹重活，嬷嬷脾氣暴躁，動辄打罵，随時都有性命之憂。姑娘們苦不堪言，謀劃逃出皇宮，卻隻有鵝毛一個人逃出生天，她被人一路追殺，情急之下跳入結了薄冰的冰雪河。

鵝毛說到這兒，已沒有力氣再說話，但她仍止不住地發抖，蠟黃的小臉因這恐怖的回憶失了血色：“我想見爹爹……悄悄帶我離開梨州，我們躲起來……我們……”

鵝毛蜷成一團，氣息越來越弱，林琢之吩咐兵士給她加一床棉被，低聲安撫道：“我明白了，這兒很安全，你隻管休息就好。”

他掀開綿簾走出去，擡眼望向對岸星星點點的燈火，這麼大件事，那邊有人知道嗎？

“世子殿下，咱們需不需要去對岸探一探？”

墨念上前請命，指指自己，又指指那條河，他在告訴林琢之，他能潛到對岸去。

林琢之思索片刻，還是拒絕了他：“郜離南汀地形不算複雜，但想神不知鬼不覺遊到對岸，也談不上容易。”

他在南汀呆過一段時間，熟知南汀地形，何處安軍營，何處是劍谷，何處是無人看守之地，林琢之記得清清楚楚。

“我去。”林琢之須臾下定了決心，“今晚我就潛到對岸，争取明日帶消息回來。”

凃盼有些猶疑：“這樣可以嗎？去到那兒，把消息遞給誰呢？”

“遞給……”林琢之閉上嘴，隻吩咐道，“給我備好酒，其他莫問。”

————

“那個逃出宮的女孩，查出是誰了嗎？”

内侍點頭道：“是葛匠人的女兒鵝毛，我們的人一路追逐至南汀，她無路可走，隻能跳進冰雪河裡。”

“蠢貨。”劉勻嗤道，“冰雪河結了薄冰，她面黃肌瘦，不凍死也會去掉半條命。”

心情松了片刻，劉勻又問：“從梨州到南汀，坐馬車也需要大半天，她一個十二三歲的小女孩，竟然能跑這麼遠，她去過什麼地方？”

“往南汀方向跑，不是去劍谷尋她爹，就是去軍營尋她哥哥，我們封死這兩條路守株待兔，花了好幾日才尋到她。”

“她跳進了冰雪河，是想尋她哥哥？”

“對，殿下放心，她哥哥并不知曉她逃了出來。”

“做得很好。”劉勻合起折扇，在手心敲打兩下，“封死消息，再者，本王不想再聽到有宮女出逃的消息。”

“是。”

内侍退出大殿，與一名身穿雪青色長衫的男子擦肩而過，内侍行了個禮，出殿時順帶關上了門。

大殿靜默片刻，劉勻有些許不耐，開口道：“程立雪，你不會也是來教訓我的吧？你在其位謀其職即可，本王在幫父皇辦事，沒有你插手的份。”

程立雪長身玉立，臉上并無怒色：“這件事陛下知道嗎？”

“知道又如何？不知道又如何？”

“大殿下，紙包不住火，近些日子不少百姓在向咱們要說法，這般拖下去不是個辦法。”

“全殺了。”

程立雪臉色一沉：“大殿下，這些話您關上門來說也就罷了，到了外頭——”

“本王自有分寸，你沒有資格教訓我。”

程立雪噤聲，自知勸不過，隻得拱手行禮，他剛想告退，大門被人砰地撞開，雪風瞬間湧了進來。