雖然在醉煙閣的這幾日，作息與往日大不相同，但數年養成的早起練功的習慣，讓懷明本能地在卯時醒來，他來到後院一人迹罕至之地。

此地是他精心挑選，最适合練功。

見四下無人，懷明舒展身形，手中握着師父傳于他的玄牝劍，閉眼冥想吐納良久，突然睜眼定目，右手持劍翻轉，帶動玄牝劍寒光一閃，劍身底部赫然镌刻着四字——“太陰玄法”，此乃他師從的玄陰門所修煉的心法。

這玄陰門雖稱得上是一門派，但門下弟子卻寥寥，到了懷明這一輩，當初一同修行的師兄們跑的跑，溜的溜，最後隻餘下他一人。

當朝道法盛行，今上更是特設道科，全國迷信長生者益衆，上至君相，下至百姓，競相服食丹藥。世風如此，像玄陰門這樣的門派早已是明日黃花，不再受人追捧。

再言道，那創派掌門原是一名不見經傳的鐵匠，相傳當年他經營破産，行乞大街之時，忽然一日靈光入腦，竟悟到了天地玄妙，自創太陰玄法，建立門派，至今不過兩百餘年，自然比不上許多底蘊深厚的千年老字号。

但不管是傳奇新興還是千年舊府，外行人拜師擇派看的還是其功底造詣。

隻可惜玄陰門派所修習的心法甚僻，劍譜招式也似有所缺，不知是那創派掌門自己都還未悟透其中奧妙，還是在一代代傳承中佚散了招式心法，這麼多年玄陰門沒有一人能得道大成。再加之該派常年隐居山中不參與江湖俗事，微名難顯，一直以來都是九流之末，甚至許多初涉江湖的新人壓根不知道還有這樣一個派别。

懷明看着手中的玄牝劍，想起師父彌留之際對他說的話，“懷明，此乃我派創始老祖親手所鑄，我的師父将其傳給了我，今日為師便将它交與你。”

懷明記得當時他呆了許久，心中盡是忐忑，他明白以自身的資質實在難當如此重的囑托。

入玄陰門之前，他不叫懷明，是袁家村吃百家飯長大的孤兒狗娃，八歲那年天降大旱鬧饑荒，村裡人皆逃難自謀生路去了，于是狗娃也成了流亡饑民大軍裡的一員，無米粟可食，就撿食樹根樹葉，再到後來隊伍中有人餓極，開始突破人倫底線，易子而食，同類相殘，狗娃這樣的孩童自然被盯上了，在即将成為他人果腹之物的最後關頭，狗娃被師父救下帶回山裡，起名懷明。

是師父給了懷明一個落腳之處，玄陰門成為了他的家。在同輩不多的幾名弟子中，他是學東西最慢、悟性最差的那一個，招式心法永遠隻停在第一層未有突破，唯一的優點隻能算還賣力勤勉，于是懷明經常被師兄們嘲笑為“呆子”。

但師父告訴他，呆并不是壞事，隻是他本性天然，對人對事執着，隻要肯用功，一通則百通，必有一番建樹。

再後來，本就不多的弟子紛紛選擇離派，轉投道科取士，以求功名。

在師父生命的最後一刻，隻有他這個呆子還守在身邊。

見懷明遲遲不語，老人那雙盛滿歲月風霜的眼睛，似乎看穿了他的不自信，道：“懷明，你知道本門心法中最重要的是哪一部分嗎？”

懷明猜測道：“應是創派老祖未能傳下的那一段吧。”

沒想到師父聽後竟哈哈大笑，伸手拍了拍懷明的腦袋，他的師父一直是這樣質樸愛玩笑的老者，隻是他老人家身體将限，不免帶動咳嗽虛喘，懷明忙為其順氣，又聽師父道：“當年創派老祖自己都沒有悟到最終奧秘，其實本門心法并非他所創，我派真正的宗祖是一位世外仙人。”

懷明大吃一驚，這與他素日聽來的門派曆史大相徑庭。

師父繼續道：“我那匣子裡還有一卷畫，是當年創派老祖請人所畫的他記憶中宗祖的模樣，聽老一輩的人說，宗祖是一位模樣還不到弱冠的少年仙君，來到凡間遊曆除祟，因緣際會救下了當年在街上行乞被人毆打的創派老祖，并将一些心法招式傳授于他，如此才有了我派。”

懷明不知師父如此說的用意為何，問道：“師父是要我遍訪山川大澤尋找宗祖？”

師父搖搖頭，道：“差矣！為師是想同你說，那些口口相傳的大人物不過也是經後人加工，講的神乎其神罷了，你不必妄自菲薄，衆生皆有所長，皆是璞玉之資，隻不過大浪淘沙方顯本色。是以，努力與磨砺缺一不可，但更要緊的是永存善念、心有信仰。創派老祖當年也是受仙人宗祖所救，得人渡者生出了善心想渡人，于是将其所看所學用于除邪濟世，并不是追求所謂光耀門派。”

“世道太平已久，但實則暗流湧動，我觀天象，熒惑守心，乃大兇之兆，你且下山去，能濟一方太平便盡力為之，不必…再守着…為師了…”說罷，師父便咽氣圓寂。

至此，懷明又變成了孤兒。

他将師父葬在門派前的那棵桃樹下，默默鎖上大門，玄陰門至此，唯餘第四代弟子懷明。

他不敢忘記師父臨終所托，握緊手中的玄牝劍，背上一點行囊，毅然踏上了下山的路。

隻是下山沒幾日，初入漣州城，懷明便感知到城中有股令人不安的邪氣，一路追蹤竟誤入了這煙花之地，但他一心隻放在揪出那邪祟上，手腳莽撞不知輕重，等反應過來，已是給店家造成了大損失，但他又無多少銀錢，隻能留下來做工還債。

不過懷明覺得這樣也好，既然邪氣蹤迹是在這裡斷掉的，他剛好于此地潛伏下來守株待兔即可。

隻是待了好幾日，那股邪氣好似人間蒸發了一般，懷明不知是此處來往人員太雜沖散了氣息，還是那邪祟有所察覺故意斂去行蹤。

他現在能做的，隻是加倍做工好快些還清債務，再做打算。

正當懷明今日的練功快結束之時，一陣追逐叫罵聲傳入耳朵，引起了他的注意，這個時候怎麼會有人在閣中追鬧？他忙收劍，往着聲音傳來的方向走去，見一猥瑣男子正用手掐住身下女子，意欲行兇。

好啊！這光天化日朗朗乾坤，竟有如此傷天害理之事！