不知不覺，已到了進京的日子，這日孫家上下收拾妥當，齊齊往碼頭送孫雲兒進京。

孫雲兒自小出門都有丫鬟跟着，生平第一次，獨個兒從馬車上下來，還沒邁出腳去，孫太太已忍不住哭出聲來。

孫寶貞連忙上來攬住母親的肩膀，代母親對妹妹叮囑幾句，勉強說了幾句，也哽咽着說不出話來。

孫有維對着女兒，前些日子扮和氣扮慣了，這時竟說了一大篇關懷之語，他說得太多，下頭兒女們竟沒多少好說的，由孫湘平出面說了幾句，幾個庶出女孩一人道一句珍重，便算完了。

孫雲兒也心酸得不能自已，才想落淚，便看見邊上等着上船的秀女們投來打量的目光，她勉強把淚水忍在眼眶裡，梗着嗓子與家人道别，依依不舍地回身要走。

魯明一直默不作聲站在最邊上，忽然出聲了：“八姨請稍等！”

迎着孫家人各異的目光，魯明走到孫寶貞身邊，取出一個荷包來：“這是你前兩天備了給八姨進京的儀程，怎麼忘了？幸好我早上出門看見，順手給帶了來。”

孫雲兒看得分明，姐姐臉上的詫異，不比旁人少。

這份儀程，想必是姐夫自己的意思了。

孫寶貞接過荷包一摸，是厚厚一疊紙，心電急轉，低頭一觑，分明瞧見隐隐“泰平”兩個字。

泰平錢莊，是有名的全國通兌，算是最有本錢的錢莊之一了。自家丈夫在家并不受寵，存下這樣一筆錢，哪裡容易。

這當口，孫寶貞來不及細想自己家，隻看一眼丈夫：“這是……”

“八姨，你姐姐說進宮了處處不易，這點子儀程你拿着，緊急時候用來打點宮女太監。”

孫家人也不是傻子，哪裡瞧不出，這是魯明在給孫寶貞做面子呢。

孫有維連連點頭，孫太太卻上前替孫雲兒推讓起來：“姑爺客氣了，打點的銀錢，我們已給雲兒備下了，請姑爺不要多禮。”

孫雲兒平日裡得長輩賞賜，總要看母親眼神行事的，今日卻罕見地違逆了一次母親，上前去接下了孫寶貞手裡的荷包，又對着魯明微微福一福：“多謝姐姐和姐夫的厚意，雲兒此去，一定全力以赴，不負家中期望。”

旁人尚不明白，孫寶貞卻已懂了妹妹的意思，眼圈兒不由得又酸了，這孩子，是在給自己撐場面呢。

魯明沒想到這八姨如此沉得住氣，又如此雄心壯志，這時不由得一震。

他打量一眼孫雲兒，想起這八姨是辛老太監親自選中的，隻怕當真能做貴人也未可知，原還心疼那二百兩銀子，這時卻在後悔給少了，輕輕攬住妻子的肩膀，對着孫雲兒，笑得爽朗：“我和寶貞，祝八姨心想事成！”

縣丞在邊上遠遠候着，見秀女們大部分已上船，便往孫家這裡催促：“孫八姑娘請快些吧，落在最後惹眼了也不好。”

孫太太還舍不得，孫有維卻被縣丞的話給說得一驚，連聲催促女兒上了船。

孫雲兒上得船來，便有個老媽媽領着她往船艙裡，進船艙來才知道，整個寶應縣，不過才選了十一人。

“咱們十一個人，哪用得着兩艘大船？”

“哪兒呢，前頭這艘船是我們秀女的，後頭那艘是給保镖的軍爺們的，咱們這一群如花似玉的女孩子，哪能就這麼進京？”

孫雲兒原當自己已是活潑的，這時見了旁人才知道，自己竟還算穩重。

不多時上來個年輕太監，對秀女們和和氣氣說了進京事宜，見無人有疑問，便微笑颔首：“我日常住在後頭船上，這裡有幾位媽媽陪着姑娘們，有事請出聲就是。”

能中選的女孩，怎麼也不是傻的，哪裡會随便去勞煩太監和軍士，日日安生在船上吃飯舒散，幾日下來，互相也親近許多。

這日靠岸，女孩們又吱吱喳喳議論着中選後的風光，這個說自己要做九嫔，那個說自己隻要做到四品婕妤就心滿意足，孫雲兒并不想中選，便隻沉默微笑，忽地聽見一個細細的聲音道：“我倒不想進京參選的。”

衆人都回頭去看，卻見是一個叫方蘭的姑娘，正輕輕蹙着眉頭。

“能入宮參選，是多大的福分呀，你怎麼不想去？莫不是故意這麼說，顯得自己和旁人不一樣？”

“你這可就口不應心啦！”

“哪兒呢，你們别這樣說她，她有苦衷的。”

“什麼苦衷……哦！是，她确實是……”前頭說酸話的那姑娘忽地想起什麼，一下子截住了話頭。

衆人都想起了方蘭家的境況，孫雲兒也不例外。

方蘭父親是個盲人，原還能做些苦力活，偏又被重物砸斷胳膊，如今隻能在脖子上挂個籃子四處販賣針頭線腦過活，幸而有副好脾氣慢性子，旁人瞧他可憐，便也照顧些生意，方蘭母親身患重病，常年卧床，兄長倒是有把子力氣，可惜勞累過度，年紀輕輕得了肺痨，這病雖一時半刻死不了人，卻也要好好将養，一家四口，竟隻方蘭這半個壯勞力了。

此番方蘭進京，若不中選還罷，若是被選上了，還不知哪年才有出息，那一家子隻怕要活不下去的。

孫雲兒想一想，不由得動了恻隐之心，觑着無人注意，走到方蘭身邊：“方姑娘，我家中薄有資産，願意助你度過難關。”

誰知方蘭并沒應下，反而臉上煞白沒了血色，望着孫雲兒，竟退了一步：“不必孫姑娘費心。”

女孩們閑來無事，耳朵都豎着聽旁人說話，早有幾個耳朵靈的靠到跟前，口中說話也直得很：

“孫姑娘如今已忙着收買人心了？”

“中選不中選都是沒影的事，孫姑娘可别竹籃打水一場空！”