金麟城靠近邊疆，此時近秋，更深露重，士兵們在帳篷旁升起篝火，有人拿來珍藏的一壺老酒，人人都倒了一碗，越瑛傷才好不宜飲酒，于是他的酒便給了來蹭火取暖的乞丐。

“他老子爹的，這場仗打得真爽，我們窩囊這麼久終于出一口氣了。”有人開口。

接着便是衆人的附和聲：“誰說不是，讓他們欺壓我們這些年，終于有一回看見他們夾着尾巴野狗似的跑走了，哈哈哈！”

他們興緻高漲，今日的勝利給他們帶來了極大的振奮。

“唉，今日多虧了鎮，鎮西将軍，還有這位小兄弟，要不是你們，我們還窩囊着呢！我劉昊敬你們一杯！”給越瑛包紮的矮個子舉着破碗過去。

“我胡曉也是！敬你們！”

“還有俺！”

“我也是！”

衆人陸陸續續敬酒，朗時野微微一笑，舉起酒碗，揚聲道：“諸位不必客氣，職責所在。”

此時那悶頭喝酒的乞丐怪笑一聲：“好一個職責所在。”

越瑛疑惑地望向他，他卻又低下頭不理人了。

朗時野坐下，繼續與他們侃着，不一會兒就和這些士兵混熟了，他狀似無意地問他們：“今日你們為何說着打不赢就跑？”

衆人靜下來，他又補充：“别誤會，我不治你們的罪，這塊兒不過我管，我也不告狀，就是單純好奇。”

經他這麼一說，有士兵歎息一聲道：“您知道吧，古語常言‘将雄雄一窩，兵雄雄一個。’原本我們也不想跑的，那個……”

他似乎難住了，不知用什麼詞代替，朗時野開口：“你說吧，我知道是誰。”

聽到這話，他才接着說“哎，他在的時候，我們邊疆軍可勇猛了，晉人别說進城，就是邊界線都走不過來，可他一走，上頭派的新大人不管我們，吃食不夠，冬衣也薄的似沒有一般，每月晌銀扣半不說稅也高的吓人，将軍，誰都怕死，都是為了守着家裡人才來當兵的，說難聽點，每日就那麼幾個子，吃不飽穿不暖，家裡頭也過不好，能活着就行，誰還去拼命啊。”

聞言，他們都沉默了。

“那朝廷的赈災……”話還未說完，越瑛便住了嘴，自嘲地笑笑，朝廷的赈災到了誰手上簡直一目了然。

他啞然無聲，不知該如何評價，這些兵裡最小的才十三，四歲，卻吃不飽，穿不暖，每日在這黃沙漫天裡守着一扇早就破了的城門，若是哪日死了也就成了一捧沙，風一吹，就沒了。

他們無人在意，隻能在角落裡慢慢腐爛。

話題慢慢變成了對俸祿的咬牙切齒，狗官的不滿，他們趁着酒勁大放厥詞，暢所欲言，有些人說打完這仗就回家，有人說自己是被征兵強征來的，稀裡糊塗就上了戰場，有人說日子過不下去來給家裡人混口飯吃，還有人湊在一塊遐想将來做了何等大官，何等風光，忽而又放聲大笑起來，搖頭忘掉剛才的胡話。

篝火熄了，隻餘留一抹黑灰。

那個乞丐仍坐在原地，越瑛覺得奇怪，上前去問：“夜涼了，你不回城嗎？”

乞丐慢慢擡起頭，露出臉上猙獰的傷痕：“回城？我又能回哪裡？”

“城裡有些空屋，總能避避寒。”

他并未答越瑛的話，隻問：“你覺得當今皇帝如何？”

當今皇帝啊……從前他覺得是不錯的，可如今看來，倒是他目光狹隘，隻瞧見了表面的繁華，一路走過，這滿目瘡痍，令他無法再昧着良心說出一句“好。”

皇帝分明是昏庸的。

可他不清楚乞丐的身份，也不能亂說話，隻是咬牙道：“也許不算好，我也無法定論聖上德行。”

那乞丐冷笑一聲：“聖上？他算哪門子聖上？”

他搖頭晃腦：“古今所謂聖上啊，最愛胡說八道，戰時要你拼命，閑時要你勞苦，恨不得把你當成不舍晝夜的牛馬使！嘴上滿口仁義道德，做出的事豬狗不如！”

“昏君奸臣當道，賢人盡死，這王朝要完喽！”

“……”越瑛被他這席瘋話震驚得無言以對，他似乎隻想表達一下自己的想法，說完也不等越瑛反應自個兒轉身瘋瘋癫癫的走了，嘴中還哼着聽不懂的歌謠。

那個乞丐也許知道什麼？他的腦中突然冒出這樣的想法，胳膊上傳來陣痛，想是冷風吹久了，凍着傷口了，他扶着手，一步一步從城外小道回城。

臨進城前往牆角下看了一眼，朗時野站在那，背對着他，好像要發生什麼事，他的心猛地一墜。