太後給薄岚之斟了一杯酒：“哀家今日着實有些難過。”
薄岚之聽太後如此言辭，心中反而有些慌了。她本以為太後會有斥責诘難，未曾想太後會對着她一副推心置腹的傷心模樣。
太後本也未期待薄岚之的反應，自顧自地說了下去：“姜貴妃臨終前最放心不下的就是女學的孩子們，哀家卻沒有照顧好她們。”
這話中幾多歉疚與哀傷，薄岚之心中卻毫無波瀾，隻默默低下眼去，以免忍不住将心中的情緒洩露。
太後不看也料得到薄岚之的想法，深深地歎了口氣，對她道：“哀家對不起姜貴妃，沒能照顧好她們；哀家也對不起你……歸根到底是哀家沒有約束好手下人。”
說着，太後向薄岚之擡了擡手，輕輕地與她碰了碰酒杯，聊緻歉意。
薄岚之小吃一驚，太後一反常态的言行，讓她有些懵頭轉向。
“臣惶恐。”薄岚之陪着太後飲完了這杯酒，心中反而疑惑更盛。
幾杯酒入喉，沈太後胸中仍舊郁氣難消，忍不住對薄岚之娓娓道來。
“姜貴妃你當知道的，如今的女學便是源自她的家塾。”沈太後的聲音裡很少見地帶上了一絲憫恤，“深宮困苦，人心裡總要有個寄托，這些孩子便是她的牽挂。”
這句“困苦”讓薄岚之有些訝然。姜貴妃是先帝寵妃，是史官都無法忽略，不得不記一筆寵冠六宮的存在。這樣的人居然也會覺得深宮困苦？
似是看出了她的想法，太後嘲諷地笑笑：“史官不過是帝王手裡的筆杆子，君主施恩便是夫妻恩愛，而後宮裡的女人永遠隻有仰望皇帝這一個追求。”這些女人是否需要，是否願意承受這份君寵，永遠是無人在意的。
“有些人是不需要這份盛寵的，卻偏偏一生都束縛于忠君侍夫的籠網。”太後意味深長地看着薄岚之。
太後的言外之意引人遐想，薄岚之隐約猜到了些什麼。
“姜貴妃她……”
“少年夫妻總是恩愛情深。”太後坐實了薄岚之的猜想。
姜貴妃始終都思念着早逝的亡夫，對于先帝，不得已遠大于感情。
但是出于多年禮教，姜遠婕又深深為此掙紮痛苦：為自己心存二意而暗自慚疚，也為自己難以忠心事主而糾結，以緻郁郁而終。
薄岚之聽完不禁也有幾分唏噓，默默地給太後添滿酒，與她碰了碰杯。
姜貴妃深為恩寵所苦，那太後也是如此嗎？
趁着沈太後飲酒的間隙，薄岚之忍不住偷偷端量了一眼太後。
沈太後與先帝年歲相差甚遠，據傳先帝比國舅公還要大上兩歲。
出于遏制世家的考慮，先帝也并不待見沈太後。周玺出生後，甚至一度有傳言，說先帝為了保皇長子的位置，說不定會設法處死她們母子。
據說，太後如今一身的舊疾，便是在月子期間無法安心休養，日日心驚膽戰導緻的。
“這宮中多年，也多虧姜貴妃照顧。”回想起姜貴妃的種種，太後依舊是止不住地感激和懷念。
“姜貴妃待我如母女，哀家也一直想努力效仿她那份慈愛。但不知是閱曆不夠還是與李尚宮年歲太近……一直到遇見你，我才完全理解了那份仁愛慈心。”
“臣惶恐，”薄岚之看着太後，試探地勸道，“太後有陛下。”
太後意味不明地笑了笑：“哀家倒情願哀家的孩子是你。”
薄岚之心裡一歎，想來他們母子今日應該又是很不愉快。
“你在哀家身邊這幾年，哀家何曾虧待過你。不知你自己是做何感想，但哀家是一心在成全你的抱負的。”
太後雖然嚴苛，但待她也算傾囊相授，從衣着禮儀到謀事治下，太後事無巨細，一一傳授。朝政上各種放權曆練，指點迷津，一路引導着她走到了今天。
薄岚之能一步步走進政事堂，太後的偏愛不可忽視。
“我一直拿你當女兒的。”太後滿目溫柔，示意薄岚之靠近些，“我待你……就像女學裡的母子相承一樣……這樣講或許也并不準确，或者你我之間更接近李尚宮和李景如之間的感情。”
話已至此，薄岚之再裝傻充愣便說不過去了。
“臣不會再糾纏此事了。”薄岚之主動道。
見薄岚之一臉了然，太後也不再迂回，直接道：“眼下李尚宮已死，你送景如出宮去給她料理後事。
薄岚之默默地給二人的杯中注滿酒，對此事不置可否。
太後繼續道：“今日景如已然挨過二十杖，這樣帶傷囚在暗室，怕是未必能熬過這三個月。”
縱然惱怒于李景如對李尚宮的袒護，但薄岚之倒也真不至于想緻她于死地。之前薄岚之也是被太後幽囚于暗室，自是知其中之苦。
薄岚之無聲地歎了口氣：“太後讓旁人去也是一樣的。”
“冤家宜解不宜結。”太後無奈勸道。
薄岚之倔強地沉默着，她一開始就想明白了，這一番下來李景如與她再也不會是朋友了，如今也沒有什麼後悔的。
“哀家并非是在替景如說話，是為了你。”
“此一時彼一時，眼下情勢難料，日後會如何都不好說。你想在朝堂上繼續走下去，便要開始收斂脾氣，改一改行事的風格。如果樹敵太多，以後寸步難行都是輕的。哀家護不了你一世的。”
提起以後，太後忍了又忍，還是忍不住問薄岚之：“日後哀家不在了，你可會想念哀家？”
太後的身體狀況，薄岚之也不是很清楚。但薄岚之很确定的是，如果太後一直身康體健，便不會這般重任女官；如果太後有足夠的精力體力督管各處，那麼周玺是很難翻轉局勢的。如今太後居然會說出情勢難料這樣的話，怕是身體每況愈下，已經大不如前了。
薄岚之低下頭，心裡湧上了一股莫名的情緒。