邱大捂着後頭，不忘前頭，湊到魯西望跟前。

“大人，禮輕情意重，小的們都懂的。别聽紀丫頭臭擺譜！”

邱大講話不三不四，魯西望尴尬不知該作何語。

雞飛狗跳之中，邱大從木屋後頭找到牛車，把貴重的金銀禮盒往牛車上一丢。解開缰繩，連車帶禮，一溜煙兒跑了。

那牛車颠簸，老牛被鞭子抽打得哞哞叫。

不知怎地，牛愣是不肯動，反把邱大颠下車來。

老牛識主。

邱大一骨碌滾在山道上，滾得一身衣服全是泥塵，頭發散亂，“我的金子诶！我的千年老人參！”

伸展雙臂，通通撈在懷裡，一瘸一拐地跑下山。背影狼狽。

而他身後，墓園裡被挑剩的禮盒滿地狼藉，鮮紅的禮帶散了一地。

襯着雜草叢生的墓碑，倍顯荒誕。

紀筝扶住氣喘籲籲的邱德厚，朝魯西望緻歉，“縣丞大人。禮盒被拆，是我們的不是。”

魯西望不語。

他是個聰明人。不會多去評判别人家的家務事。

隻是，這禮已經拆了，再拒收，就不合常理了。

紀筝話鋒一轉：“大人的心意，我們領了。不如，把這些禮捐給積善堂如何？”

魯西望微微吃驚。這樣窮的鬼薪人，竟不為财帛動心？

且按下心頭詫異，魯西望順水推舟，“紀姑娘大義，在下自當配合。”

于是乎，魯家的家仆又将禮重新封好擡回。

這禮到底會不會到積善堂，紀筝并不在意。她隻是不想沾這些财物。

修道之人，越是摸到一點神通的門道，越是不敢沾因果。

俗話講，人不黑心，錢财不聚。

富有之人的錢财，大都不義，若是收了，沾手那錢，便要替那富人一同承擔後果。

紀筝不是見錢眼開的，更不會舍本逐末。給邱老頭和小埋引來惡果。

回去的路上，經過魯西望的吩咐，整隊仆從都低調許多。

從始至終，紀筝隻是在門口淡淡看着。

不似對趙英的爹娘，紀筝送到山腳方回。

那筆直如松的姿态，盤桓在魯西望腦海中許久。他不禁失了君子之禮，掀開轎簾望去，向來應付官場的笑臉，也不由愣住。

鬼薪人木屋前。

紀筝左手替老守墓人拍背順氣，右手摟着女童，被女童蹭着脖頸安慰。

兜帽已然被女童掀開。

露出的半張臉，風華絕代。低垂眉眼時，仿佛在憐憫世人。

可她轉頭時，另外半張臉，連帶耳朵，都被燒變形蜷縮。皮膚上都是密密麻麻的燒斑。紅紫黑三色分布。

一看見就讓人惡心。

魯西望下意識别開眼。

他情知不對，但人總是喜歡美而厭惡醜陋的。

山道拐彎，拐過去就看不見守墓人小屋了。山路難走，擡轎的家仆和腳下一滑。

轎子猛然晃動。轎内魯西望撐開手臂，頂住轎廂兩側，這才穩住身體。

緩過來後，他沒好氣，“都沒吃飽飯麼？”

家仆們瑟瑟發抖，擡轎的跪不了，沒擡轎的跪了好幾個，不住磕頭，“小的們該死，驚擾主子。”

“罷了，慢些吧。”魯西望輕描淡寫揭過此節。

這等小事，換平常他根本不會發火。他知道做官要惜名，晉升前都會注意。今兒個卻是失态。

是因為紀姑娘那張臉麼。

極美，又極醜。

可惜了。

若是沒燒傷，怕也是傾國傾城的傳奇人物。如何會龜縮在這陰氣森森的墓園，孤寂了此殘生。

魯家一行隊伍放慢腳步，穩當行轎，蜿蜒下山。

魯西望在轎内心事重重。

這驚鴻一瞥，予他的印象太過深刻。以至于幾年後他削尖了腦袋，嘔心瀝血進入權力的中心——西京時，他還會時不時在席間提起自家妹子這樁事，提起年山的鬼薪人紀姑娘。半邊天人之姿，半邊燒傷惡鬼。

要是沒燒傷，他都不免動了頂風納妾的心思。

而次日，他被朝廷兩大重臣傳喚。

被提拿跪到階下，酒已醒了大半，汗濕衣襟。

他為官處處小心，陡然晉升至西京，尾巴便翹上了天。

階前，那兩位重臣貴人，端的俊美如神祗。

一位位極人臣，聖眷隆寵堪稱一人之下；另一位世代忠良，名将遺孤，戰功赫赫，業已成長為當朝鎮國大将。

他們二位，追問的，卻是同一個妹妹。

語氣，亦是相似的恍惚。

“姓紀？是不是叫……紀筝？”

魯西望驚懼之下，稀裡糊塗，吞吞吐吐，記不清自己答了些什麼。

但他記得，那位紀大人，沖他一笑。

那笑容，直如冬日陽光，蓋能化開冰雪，溫暖而動人心弦。

“聽說，你還想納她為妾？”

那日，魯西望是夜裡被擡出角門的。十指流血不止，指甲被拔光，受的是一個時辰的拶刑。

而那，僅僅隻是開始。

此是後話。

這時候，眼見着魯西望和家仆們下山，紀筝正忙着安慰邱老頭和小埋。

邱老頭剛追着邱大打，面紅耳赤，氣喘籲籲，罵罵咧咧“龜兒子”。此時事情平息，又不由老淚縱橫，想想半生凄苦，亡妻留下一兒一女，卻都不成器。

自己這個當爹的，怎麼管教都無用，以後哪有臉下去見老伴？

他是躲着哭的。

紀筝假作不知，拉着小埋在木屋旁拾掇粗竹，這都是新砍的。

“小埋，咱們一起做圍欄去。再晚點，趙家爹娘送來的雞鴨都要跑了。”

小埋自然是“好呀好呀。等我去把饅頭提來，有雞鴨一起陪它。”

饅頭是她替她那奶兔兒起的名。

還是紀筝教她的，要是想把兔兔養成靈獸，和養貓養狗是一樣的。

不能叫兔、貓、狗，而要叫其名，從小時候滿月就叫。

否則過了三個月，發展靈智的機會就消弭了，它們可就真把自己當成完全的動物了。

邱老頭用汗衫擦擦眼淚就過來，一拍紀筝的手。

“起開，卧來。毛毛躁躁，當心割了手。”

紀筝本就不會打理這些毛竹，揉着手樂得清閑，“沒割疼，倒被你打疼了。”

邱老頭下手很知輕重，知道她裝相，哼哼背轉身，坐在矮凳上，彎腰哼哧哼哧削毛竹。料峭的天兒，都出了身汗。

這麼一勞作，方才感傷邱大那點心思，都跑沒影了。