蔣身遙打昏接引人後，躲避着人群移動着，最終來到了一個類似垃圾處理站的地方。

夕陽溺斃在低矮的樓房，漫天的火燒雲看上去如此熟悉——自己昏迷之前仿佛也看到過這樣的景象，隻是不知道，當下究竟是過去了一天一夜，還是一時半晌。

或許，已經過去一整天了吧……他摸了摸餓癟的肚子，看那堆垃圾都覺得可愛了起來。

他的身上沒有一張世界币，之前在夜照城廢墟搜刮來的物資也不知道去了哪裡……少年看着垃圾堆頂部的那顆爛蘋果，唾液腺不争氣地分泌出某種液體。

自己難道要靠翻垃圾為生了嗎？不過像這樣一個人躲在角落靠着廢品過活，應該不會感染到其他人，如此看來倒也算是不錯的選擇——這般想着，蔣身遙朝垃圾堆走了過去，他感覺那顆爛蘋果也在看着自己，他們兩個就像失散多年的老友，臭味相投。

讓我輕輕捧起你，親吻你的身軀，吮吸你的甜漿吧，嬌俏的爛蘋果。

他攀登上垃圾山的頂峰，拾起那顆被氧化得皺巴巴的蘋果，将它放在齒間，一口咬下，又黴又腐的味道瞬間充斥整個口腔，滑膩的酸水鑽進牙縫，難以名狀的粘稠糊狀物四處迸濺。

“哕——”

這就是“腐朽”的味道嗎……不該如此草率地品鑒。

少年雙手撐地跪在垃圾堆上，胃裡翻湧不止，酸液燒灼着食道，臭氣熏刺着眼睛，他完全沒有注意到，一個長發及腰的男子已經來到了自己身後。

“蠟炬城物資充足，你不必在垃圾堆裡尋找吃食。”

陌生的聲音突然從背後響起，吓得蔣身遙一個不穩從垃圾山上滾落下來，他急忙站起身子，踉踉跄跄地遠離那個長發男。

“少年莫怕，在下是來幫助你的。”

“感謝你的好意，但是，請務必和我保持距離。”蔣身遙也不傻，自然不會相信一個來路不明者的話。他一邊盯視着那人，一邊尋找着逃跑的機會，黑色的眼眸中滿是戒備——人心叵測，這些天的遭遇足以證明這一點。

“在下是虔信人，你不必擔憂自己會将我感染。”

“我不知道你在說什麼。”

“你體内的腐朽會感染信仰不足的人，對吧？”

這人是何方神聖，竟然知曉他從未提起過的秘密？！

長發男子笑眯眯地看着對方驚訝的模樣，氣定神閑地走了過來。随着他的逼近，少年的呼吸頓時變得困難起來，來者不善，自己還是先逃為妙。

然而他剛想邁開腿，卻發現似乎有什麼東西纏住了腳踝，縱使他使出全身力氣，也挪不動一寸步子。低頭看去，駭然發現有兩條純黑色的盤蛇纏繞着自己的雙腳，正是它們在阻止逃跑。

“束！”

長發男一聲令下，那兩條黑蛇頃刻間化作一副鐐铐，限制住了少年的行動。黑蛇變成了鐐铐通體漆黑，質地不同于其他任何材料——它半透明的邊界像是洇開的墨水，給人一種虛無缥缈的錯覺，實際上卻固若金湯，讓人掙脫不了分毫。

“這是什麼東西，你想把我怎麼樣？”

“放心，它們是我的「墨靈」，用信仰力創造出來的小家夥，對人沒有威脅。”長發男子來到少年身邊，揉了揉他的腦袋說，“在下何近安，從今往後就是你的老師了。”

“等等，這都什麼跟什麼？”

“來，為師帶你辦理入學登記。”

“我還沒答應呢，放開我！”

“行！”

“行就把我——”

兩隻墨靈不由分說地推着蔣身遙的雙腿行進，原來他說的“行”隻是一句命令而已……

就這樣，蔣身遙被何近安強行帶到了一扇銅質大門前，這扇門鑲嵌在一片厚厚的石磚牆上，兩側門扉分别裝着一個銜環的獸首，看上去古老而莊重。圍牆高約十米，左右兩頭都望不到邊，長度難以估計。它的外形像是古代的城牆，石磚的縫隙中生長着青苔，似乎有些年頭了。

何近安叩響了鋪首上的門環，原地等待。趁着守門人還沒來的間隙，蔣身遙悄悄觀察着四周——雖然不知道蠟炬城占地面積有多少，但從他們走過的路來看，此處應該位于庇護所正中心。不過奇怪的是，石磚牆的外面沒有任何人煙，野草高得幾乎快齊成年人的膝蓋了。

那扇銅門看上去幹淨典雅，沒有多餘的花紋裝飾，銜環鋪首是類似虎豹的神獸形象，塑造得栩栩如生。銅門之上懸挂着一塊木質牌匾，上面用隸書書寫着“蠟炬内城”四字，難道說他之前走過的地方，甚至還沒有進入城中嗎？

不愧是等級更高的庇護所，處處暗藏玄機。

彼時的夕陽已經完全沉入了地平線，屬于暗夜的深藍逐步将晚霞蠶食，隻留下遠處天邊的一抹淡黃。少年眺望着遠方，腦海中飄過許多雜碎的思緒——熄滅的炊火、凝視落日的死囚、野狗嚎叫的聲音、折翼墜落的鳥……

突然，石牆上的銅門響起一陣沉悶而悠長的吱呀聲，如同遠古的樂章，攜帶着一種不容抗拒的威嚴。它緩緩地、緩緩地，以一種近乎儀式般的節奏，向兩側滑開，露出了通往另一個世界的門戶。

時間在這一刻凝固——門外是即将入夜的荒野，門内是燈火通明的樓閣，光與影交織在一起，靜靜地訴說着過往與未來。蔣身遙看着門内那個奇妙的世界，震驚得說不出一句話。

天上，數十柄飛劍正在和金屬十字架碰撞交鋒，火花四濺之際，一個閃着金光的佛缽從天而降，将它們全數收押在缽中。一名身穿黑色海青的尼姑擋在了兩個年輕人中間，她手撚佛珠念念有詞道：“阿彌陀佛，信仰互鬥乃是内城大忌，還請二位施主就此收手。”

地上的佛缽抖動了一陣子，不久後便平息了。被壓在下面的兩種造物顯然鬥不過以堅韌著稱的「菩提」信仰，但它們各自的主人卻并不服氣。

“這個狗漢奸說咱們的「玄門」就是比不過西方的「福音」，老子今天到要教他領教領教什麼是五千年的傳承！”

“「福音」信仰全世界開枝散葉，豈是你個小小「玄門」能碰瓷的？”

“二位施主若不配合，貧尼也是略通拳腳。”

這一幕直接給蔣身遙看呆了，他震驚得說不出一句話，感覺像是打開了新世界的大門。

看着少年呆愣在原地的模樣，何近安拍了拍他的肩膀說：“這個世界，可不像你想象的那樣簡單。”

内城的出口已經全部關閉，在确認了蔣身遙無法逃跑後，何近安解開了他腳上的束縛。那副鐐铐變換形态，化作兩條像是用墨水畫出來的蛇，從少年的腳踝上爬了下來，一溜煙地鑽進了長發男的袖口。

他撫摸着袖子裡的兩隻墨靈，繼續說道：“為師還有事，你先一個人在内城熟悉一下吧，等我的事辦完，馬上過來找你。”

“我該去哪兒？”

“随意！”