詩經中有雲，“七月流火，九月授衣”，過了七月，天氣就漸漸轉涼，眼下這個時節出門遊玩，倒也不至于太熱。

兩人簡單用了些早飯，便一起出了門。

河南地處中原腹地，曆來便是繁華之地，大街小巷上人遊如織，猴戲、說書、賣唱、鬥空竹、吹糖人，不一而足，看的人目不暇接，鯉魚培面、梅花包子、胡辣湯，更是叫人吃得滿口生津。

阿朱出身江南水鄉，對于迥異于南方的繁華絢麗景色，一時之間是怎麼瞧也瞧不夠的。

不多時的鐘芙，兩人手上便塞滿了竹笛、扇子、風筝這些小玩意兒，又去成衣鋪子買了幾身衣裳，這下子更是将兩隻手都塞了個滿滿當當。

成衣鋪的東家極會做生意，笑着說道：“往日裡多有逛着逛着就手裡塞滿了東西走不動道的，小娘子可以把東西暫且存在鋪中，等準備回家去了再過來拿可好？”

鐘芙和阿朱自然都覺得這是個再好不過的主意。

兩人把雜物放下，在鋪子中換了同色系的衣衫出來，店家立時贊道：“小娘子怎麼生得，真是标緻極了，不是挑着父母的長處長，長不出這這副模樣來。”

阿朱和阿紫本就是同胞姐妹，兩人年紀不過相差一歲，又各有肖母之出，如今又是穿了同樣式的衣服出來，自然理所應當地會被人認作是親生姐妹。

阿朱的性情中本來便有一些活潑頑皮，她初時認定店家将她們誤認成親姐妹，心中又覺得好玩又覺高興，可等到店家将一方銅鏡拉到她二人面前，瞧見銅鏡裡的自己和鐘芙，便不由得怔住了。

阿朱和阿紫臉型都肖似母親阮星竹，生就一張鵝蛋臉，丹鳳眼燦燦如星，卻是像極了段正淳。隻是阿紫鼻梁挺拔，生得像父親，阿朱翹鼻卻是遺傳自阮星竹，有江南水鄉女兒的圓潤可愛。所以将二人分開看，一時察覺不出是同胞姐妹，偏偏是眼下這樣，兩道人影同樣出現在鏡子前仔細端量，才讓阿朱覺得自己同鐘芙竟然這樣像，當真像是一母同胞的姐妹。

阿朱心頭驚異，阿碧私下裡和她說過她們這對結拜姐妹像親姐妹一樣，阿朱那時并不将她說的話放在心上，此時瞧見鏡中人，卻不免道：“看來咱們該是天生的姐妹。”

阿朱當日被人送走時才隻一歲多點兒，她記不得母親、記不得父親，更加無從知曉，甚至有一個妹妹也如自己一般被母親送人，倘若阿朱知曉自己有一個同胞妹妹，此時此刻無論如何都會引起她對鐘芙身世的懷疑，可惜的是，阿朱并不知道。

說來也巧，今日正是七月十五中元節，民間也稱盂蘭盆節，這一日正是祭拜先祖、思念親人的節日。

到了傍晚時分，大街小巷上次第亮起燈籠，護城河上也亮起荷燈，街上的行人不僅有提着燈的，更有挑着紙錢的。

阿朱不知父母是否在世，自然不好貿貿然燒紙，但放燈，卻是每年都要做的。

鐘芙沒什麼親人要挂念，隻是應景地放了兩盞沒題字的空河燈。

她站在人擠人的岸上，小心護着阿朱不叫她被人擠下去，阿朱偶然瞧見心中一暖，不由得想道：“倘若阿紫是我的親姐妹就好了。”

她打記事起就生長在燕子塢，慕容夫人待她如親女，她自小也是如同府中副小姐一般長大。可老夫人待她的好，終究是與血緣之情不同的。她汀香水榭上的廚子老顧，有個待之如珠如寶的閨女，那小閨女性子很是調皮，老顧說起閨女做起的種種“壞事”，便氣得吹胡子瞪眼，可偏偏就是這種親昵是阿朱從未擁有過的，她不免覺得羨慕，每每瞧見她們一家人相處，就不由得在心中想道：“倘若我此時在父母膝下，她們待我是同老顧夫妻對待女兒那樣，還是同慕容夫人對待慕容公子那樣？”

再多的想象都是想象，阿朱沒有體會過，這個問題也終究不會有答案。

阿朱拉着鐘芙從河堤走到岸上，她拿着手絹擦了擦鐘芙方才因為放河燈，被河水弄濕的手，鐘芙任由她擦着，腦海中的大小阿紫也默不作聲，都在體會着這難得的溫馨一刻，這種被親人愛護的感覺是既叫人覺得不自在，卻又讓人深深渴望着的。

鐘芙慢慢說道：“姊姊方才放河燈時心不在焉的，是在想些什麼？”

七月十五盂蘭盆節，來放河燈的多數是心中挂念親人，這也沒什麼不好說的，阿朱方要開口，卻又被鐘芙止住。

她說道：“我真是問了個傻問題，姊姊是想起父母親人了是不是？”

阿朱歎道：“正是，不瞞妹妹，我自小長在姑蘇，收養我的人隻知道我母親姓阮，至于我身世如何，父母親人在何處？那是全不曉得。往年别人都在歡聚團圓時，我自己一個孤孤單單，難免有些心酸。”

她說到傷心處，珠淚欲滴，可想到鐘芙正在眼前，強忍淚意說道：“往日有阿碧，今日又多了好妹子你來，總算我不是孤零零一個了。”

鐘芙沉默不語。

她倆人這時走到街邊的一家馄饨攤上，阿朱攜鐘芙坐下，向店家要了兩碗馄饨來吃。這馄饨是用野菜活着雞肉做的餡兒，個個有鹌鹑卵大，皮薄如紙，微微透着青紅色，樣子漂亮，吃起來也是鮮美可口。

兩人安安靜靜吃了這碗飯，阿朱拿手絹擦了擦嘴，才道：“好妹子，你是不是有什麼話要對我說，我瞧你吞吞吐吐的，莫非是有什麼為難事要請我去幫你辦？”

阿朱聰敏機靈，卻也萬萬想不到鐘芙心想的事情卻是和她的身世有關。

鐘芙開口說道：“姊姊，妹妹提前說聲冒犯，前些日子咱們在船上共處一室，我無意瞧見你肩頭刻着一個‘段’字，不知這‘段’字是何用意？”

阿朱一怔，右手不自覺的摸上肩頭，她的左肩上正是刻着一個殷紅如血的“段”字。

這個“段”字自她有記憶起，便一直跟随着她，至于這字是從何而來？又是什麼人，這麼狠心在一個小女孩身上刻下這樣的字迹，莫非是有什麼深仇大恨？她也說不明白。

阿朱偶爾有想過這是否和她的身世有關，可收養她的人隻說她是姓阮的，這個“段”字又是從何而來呢？阿朱自己也想不明白。

可眼下鐘芙再次提起這個“段”字，心念電轉間，阿朱急切問道：“好妹妹，你可是知道我的身世不成？”

阿朱想要認回父母之情，可比阿紫要強烈的多，當下鐘芙并不猶豫，說道：“姊姊，我不與你賣關子。”

“大理鎮南王段正淳，便是姓段，他昔年有一個情人，名叫阮星竹，這位阮夫人曾為段王爺誕下女兒，隻是中間有種種緣故，阮夫人無奈之下，隻得将女兒送走，卻在她身上留下信物，以待來日相認。”

阿朱聽到阮星竹三字時，已經渾身顫抖，喃喃地念道：“天上星，亮晶晶，永燦爛，長安甯。”