要說奉承，雲外閣可是行家。

當今天下，衆生衰微。百餘年戰争，催得百業荒廢。更有瘟疫饑荒，緻民生凋敝。世道蕭條，唯道法昌盛。上至皇族，下至百姓，皆煉丹修道，慕求長生。一時間，各地宗派林立。其中，有一宗門喚作“太羽宮”，乃是金丹正統，更被皇室器重，可謂風頭無兩。

雲外閣與太羽宮本非同宗，不過是機緣巧合與宮主鳳池真人相識，憑着伶俐殷勤，讨了真人的情，此後才以門下自居。到底這等小門小派，有了仰仗才好立足，最是八面玲珑、善于周旋的。

今日，是雲外閣閣主嫁女的好日子，自是廣發喜帖，邀請了不少賓客。因雲外閣善于煉藥，賀禮中多有犀牛、鼍龍、熊罴等動物，不想弟子們看管不力，逃走了一隻巨猿，險些釀下禍事。如今解了危機，又請得“墨骨娘娘”來，雲外閣上下恭謹，二話不說便将墨知遙奉為上賓。閣主常希更是極盡讨好，阿谀之詞張口就來。也是借得這些阿谀之詞，墨知遙對自己更多了些了解：

放眼當世，修道有成者，首推長天老祖。老祖内丹大成，早已飛升，世人鮮少得見。而後，便是太羽宮鳳池真人，門下遍布九州，可謂德高望重。另有浮山聖母，居于海外仙島，令世人向往。

除卻這赫赫有名的三人，還有一位也不得不提：墨骨娘娘，從屍解之法、煉萬靈之骨，曠古絕今，也算得一代宗師。

談及這些，年過不惑的常希雙目放光，興奮激動之情一如幼童：“娘娘所修功法，天下無雙，實在令人欽佩。今日能得娘娘相助，是小女幾輩子修來的福氣。娘娘駕臨小女婚禮，更是鄙派天大的光榮。鄙派雖不才，但娘娘若有什麼用得上的地方，必竭盡所能為娘娘效勞！”

如此恭維，墨知遙很是受用。

照這麼說，她好像不是殺生害命的精怪？

這個結論令她生了愉悅，心情也格外暢快。她帶着幾分得意，轉頭望向了自己的徒兒。

程柯對阿谀奉承卻是不屑一顧。見墨知遙望過來，他照舊避開她的目光，低頭不語。

常希看在眼中，開口插了話：“還未問這位是？”

“我徒兒，程柯。”墨知遙答道。

“哦，原來是娘娘高徒，失敬失敬！”常希笑道，“聽聞娘娘與鳳池真人是平輩論交，這算起來，在下是晚輩，得尊一聲程師叔，方合乎禮數。”

程柯的眉頭立時皺了起來，待要說話，常希又搶先道：“程師叔可是飯菜不合胃口？是在下招待不周了，不知師叔有什麼想吃的，在下這就去安排？”

墨知遙忍不住想笑。

婚宴之上，隻有程柯的面前并排放了三張桌案，上頭是酒樓内所有的菜馔。果品糕點、山珍海味，擺得滿滿當當。若按尋常看，這等做派實是拂了主人家的面子。但雲外閣倒有度量，非但沒有不快，還殷勤地想再添幾個菜。

“……”程柯目露幾分無奈，終是懶得去糾正那聲“師叔”，轉而道，“不必了。”

他說完，從菜馔中挑了塊糕點，小口吃了起來。

常希陪着笑，還想再說些什麼，卻有一名弟子走了過來，輕輕耳語了幾句。常希臉色微變，随即對墨知遙笑道：“在下有些瑣事要去處理，就不能多陪了，娘娘恕罪。”

墨知遙點了點頭，無話。待常希離開，她搖頭一笑，滿目惋惜。隻因那弟子的耳語她聽得真切：閣主，吉時快到了，還未見迎親的人來。

……

轉眼日暮，燈火漸上。雲外閣内的賓客也漸漸起了疑，聲聲竊語說着種種猜測。

墨知遙托着腦袋，覺得甚是無趣。她轉頭，就見自己的徒兒還在吃糕點，隻是這麼許久，才不過吃到第二塊。桌上的其他菜都已涼透，看來少不得要浪費了。

正當她百無聊賴之際，忽聽一陣嘈雜，似有大隊人馬接近。

所有人都以為是迎親的隊伍來了，頓時熱鬧了起來。常希喜上眉梢，忙忙地帶人前去迎接。不想人馬近前，卻是官府打扮。為首的，更是内臣宦官。

一行人在堂前空地停下，也不下馬。宦官睥睨一圈，亮出手中明黃色的聖旨，朗聲道：“雲外閣接旨。”

常希皺了皺眉頭，卻又很快換上笑容，行禮道：“雲外閣常希，恭聽聖命。”

宦官也不展聖旨，隻傲慢道：“還請閣主将曉月方諸進貢皇家，不得有違。”

常希笑道：“大人明鑒，鄙派寒陋，能為皇家獻貢，實是無上榮光。隻是這曉月方諸是小女的嫁妝，如今……”

宦官似乎早已料到他這番托辭，出聲打斷道：“此事聖上自然知道，閣主不必擔憂，來時路上，本官已與閣主的親家談妥了。”

此話一出，常希的神情黯下了幾分。

宦官等了片刻，見他仍不應承，冷笑道：“雲外閣是太羽宮門下，聖上要件東西原也不必費此周章。下旨求取，是看着鳳池真人的面子。還請閣主莫要不識擡舉。”他說罷，見常希仍是猶豫不決，不免又生了些陰狠，不懷好意地道，“雲外閣若是舍不得嫁妝，聖上後宮倒還有缺呢。”

這話無疑是羞辱，常希倒還沉得住氣，隻是賓客中有人忍不住了，拍案而起，怒罵道：“欺人太甚！”

但這聲怒罵尚未落定，一道金光飛縱而來，連人帶桌案一起掀了個翻。

循着金光來處望去，就見一名青年從大隊人馬之後緩步踱上。他不過十七八歲的模樣，一身純白羽氅，正是太羽宮的制式。

他走到空地中間站定，手腕一擡，一方三足金鼎正浮于掌上。那金鼎不過三寸高，火色内斂，光華熠熠。

“太羽宮九冶金鼎？這可是三階以上的真傳弟子……”賓客中有人認出了這法器，悄聲說道。

“閑雜人等休要放肆。”青年目不斜視，對着常希道：“還請常閣主莫要令我太羽宮為難。”

常希的眼神既驚又怒，隻是不敢發作。忽然，堂内走出一人來，徑直跪在了馬前。

“常甯見過各位大人。”來者正是今日的新娘子，常甯。她一身華服盛裝，面對如此變故，依舊泰然大方，“曉月方諸的确是常甯的嫁妝。但今日常甯遇險，幸得貴客相助，為表謝意，已将此物贈予了恩人。”