夜色墨濃，宮禁重深。

唯上書房内燈火仍明，燭光團團，撐開夜色。

紗窗影後，低眉奉茶的纖瘦宮娥忽然仰頭抓住面前人：“獨夫民賊！”

青瓷跌落，茶水四濺。帝王高大的身影一晃，文秀輝煌的衣袍上，五爪金龍閃動，鱗片畢現。

十二衛武士紛紛執戈入室，一時間，人聲喧嘩，燭影搖動不休。

-------------------------------------

丞相府内，諸人退避，落針可聞，内監正密宣當今聖上口谕。

正值年富力強的宰輔叩頭領旨，起身不住踱步，竟像老了十歲。

一個時辰後，他終于轉身走進書房，提筆起草一封遞去千裡之外的私信。

-------------------------------------

華府深宅，軒堂雅緻，小軒窗漫天光。

紫衣貴婦斜倚榻上，正用雕刻精美的銀裁紙刀拆信。

那兩封信都來自遙遠的帝京，蓋着不同的私印。

而幾張信紙旁，是一卷被随意抛擲在側的明黃聖旨。

-------------------------------------

元興二十六年初春。

正是江南好時節，東風未至，但河面薄冰已經消融。日常穿得暖和些，也不凍手，也不凍墨。

蘇州吳郡城南勝芳巷裡的書畫攤兒，便在一個大晴天裡又支了起來。

姜涵露一頭烏亮的長發梳了一個簡單的垂髻，用暗紅的絨線綁好，絨線結處簪了一朵銀子打的海棠花，左手腕上戴了一個刻暗雲紋的銀镯子，此外便别無裝飾。上身穿着草青色的貼身短襦襖，下系同色長裙，腰間系一條墨綠色寬絹帶，整個人端正清爽。

她攤開紙筆，用鎮紙壓好，一面整理墨塊、顔料，一面等生意上門。

天氣晴好，街上人也多，不多時，就有一個瘦高個的年輕人停在她面前，眯眼上下打量片刻，開口問道：“小娘子，代畫一幅畫收多少潤筆？”

年輕人穿一身雪青色的緞子衣裳，這樣暖和的天氣，還披了一件灰鼠皮裡子的錦裘，富貴是富貴了，卻未免浮誇。面皮倒白淨勻稱，彎着一雙笑眼，隻是語氣浮蕩如打着旋兒的一縷風。

“看您要畫什麼，要多大尺寸的，要什麼紙。”姜涵露看他面生，謹慎道。

她取出一張信紙大小的草紙，比畫道：“這樣的最便宜，隻要二十個錢，我立時畫完就能取。若是要三尺五尺的就更貴些，要等的時日也長些。”

“就要這麼大的。”年輕公子指指那張紙，又指指自己鼻子尖兒，“畫一幅我的像。”

涵露端詳他片刻，颔首道：“那請公子稍候。”

她支這樣的小攤兒，自然做的也是小生意，往常都是人來請她畫個花兒草兒、貓兒狗兒的，拿回家哄娘子或是哄孩子開心，倒少有來給自個兒畫像的。

上次給人畫像，還是隔壁王嫂嫂家的春小子走丢了，她幫着官差畫像尋人，結果像剛畫好，還沒貼出去，春小子就自己溜達回來了，還帶了一兜從頂秀山上采回來的野菌子，吃了他娘一頓好打。

雖然久不曾畫人，但少女動作利落而專注，研墨掭筆，很快就在紙上勾勒出來人的輪廓。

隻是那人的神色卻有些怪，涵露再看一眼他的臉，低頭暗自皺眉。

不多時，一個年輕高瘦的錦衣男子就躍然紙上，涵露吹幹墨痕，将畫像遞給他：“公子請看。”

年輕人接過看了片刻，笑意不減，卻把紙慢悠悠拍到桌上：“不像，這錢不能給。”

涵露也低頭看看自己的畫作，不解道：“請公子賜教。”

年輕人這才翻開畫像，拿指頭戳來戳去：“第一件，這頭發就不像。我有九萬九千九百九十九根頭發絲，少一根不行，多一根不許；

“第二件，這眉毛也不像，我有六千六百六十六根眉毛，左邊三千三百三十三根，右邊三千三百三十三根，少一根不行，多一根不許；

“第三件，這衣服也不像。我這身袍子由九萬九千九百九十九根絲線織成，其中白線三萬三千三百三十三根，黑線三萬三千三百三十三根，金線三萬三千三百三十三根，多一根不行，少一根不許。”