那是一株好珊瑚。無花無葉，非石非瓊，卻通體紅豔光耀，高約數尺，形如巨扇，燦光逼人。

姜涵露專注而贊歎地望着它，許久，才問霍安黎：“郡主，這是從哪裡帶來的？”

“西邊，”霍安黎說，“天水——武威——張掖——敦煌，出玉門關，經西域諸國，從那些波斯商人手中換回來的。”

這些是她隻在《東陽錄》中讀到過的地方。或許是因為霍安黎剛才表露的善意，又或許是因為栾珏也在府中這件事給了她勇氣，她想和這位身份高貴的霍氏女多聊幾句——她對她實在是非常好奇。

涵露問：“你常去那些地方嗎？西域的商隊都是你在掌管嗎？”

霍安黎微微側臉，看涵露被紅珊瑚映襯得格外白皙的面龐。

她算不上什麼絕色佳人，然而别有一種天真幹淨的動人之處。霍安黎談不上欣賞這種氣質，更談不上贊成她來坐自己堂姐曾經坐過的鳳位。但霍安黎行商多年，是個精明而成功的商人，既然栾珏今天如此高調地讓姜涵露出場，她不想在這種時候拂逆帝王的心意。

她細緻地回答了姜涵露：“第一任靖西令是我的父親清平公，是他一手創建了這支商隊，也是他在沙漠裡把我撿回來作女兒養。我從很小的時候就跟着父親一起往來東西，三年前，蒙陛下信重，允我繼任靖西令，繼續為朝廷廣開商路。”

姜涵露還沒來得及細想，就聽霍安黎繼續道：“是不是方才楊七同你說什麼商隊和立後的事情？”

“是，”姜涵露不想她主動提起，想要弄個明白，又不知從何問起，隻好先小心翼翼道，“通商西域，一年收入十分可觀嗎？”

霍安黎笑了：“你倒敢問。”

她不想聽姜涵露這樣不知深淺地試探着問下去，幹脆把她想問的都先講出來：“來，我先同你說立後的事情：推自家的女兒做皇後，楊家有心，今天來的這些家裡，大半都有心，可是我們霍家無意，并不惦記以女子見幸于上。再同你說商隊的事情：西行商路，是家父走通，西域商隊，最初也是他創建經營；而通商一年所得，可抵江南九州小半稅收。我父女不過是守門吏，可既然握着這金鑰匙，自然有人眼紅非議。最後同你說戰事：陛下要平定南越，朝堂上有戰和兩派争執不下，又因主和的人裡有楊家那樣要給陛下塞皇後的，所以楊七将這些事情拉扯到一起來唬你。”

霍安黎了解栾珏言出必行、行之必果的性子，見他今日做派，知道他立姜涵露為繼後的心意已決。既然如此，這些事情早晚都會有人說給姜涵露知道，倒不如自己先在她面前賣一個順水人情。

到了京城這麼多天，姜涵露總算理出點頭緒。隻是她把這些話和自己所見所聞串起來一想，立即察覺出一絲不對勁：霍安黎說霍氏一族無意讓皇後再出在自家，這倒罷了；可是在财權和戰事上，她有意地模糊了霍氏的立場。

不提，就是沒有那麼和諧坦蕩。姜涵露猜，栾珏想要霍家手裡的錢，霍家不想給，恐怕是真的。

她敢猜，卻不大敢再問下去，猶豫道：“謝郡主解惑，隻是……”

她話音未落，便有文安長公主身邊的侍女來請，說是陛下和殿下在臨水的閑陽榭擺宴，請各家女眷少時入席。

霍安黎颔首應下，回頭問姜涵露：“隻是什麼？”

涵露微微一頓，搖一搖頭，攜起她的手：“我們過去吧。”

原本文安并沒有留這些女孩子吃飯的打算，隻是栾珏突然到訪，少不得要再擺宴席，請各家女兒入座。

今日來的女孩兒們雖多是高官顯貴家的閨秀，但也沒幾個常見聖顔的，此時一個個無比守禮端肅，生怕在天子面前失了體面。又因栾珏所作所為，幾乎是明示了風往哪兒吹，所以一見姜涵露走來，身邊還有霍安黎這尊惹不起的大佛，紛紛依禮問候。

姜涵露的感受很明顯，她們的目光中依然摻雜着好奇的打量，但言行中分明又多了一種鄭重的尊重——同霍安黎方才掌掴族妹時所表現出來的如出一轍，是有意叫她看到的。

于是她也在霍安黎的小聲提示下一一還禮，哪幾個是霍氏一族的女孩，哪幾個是楊國公家的千金，哪幾個是孟大丞相的晚輩，哪幾個又是與皇家沾親帶故的姻親族親裙帶親，忙得團團。

不多時，女孩兒們分作兩列，按照各自父親的官位勳爵自高到低，在侍女的指引下一一就座。閑陽榭臨水面南，規制如前堂，南向正中自然是帝王尊位，次為東側西向，再次為西側東向。

侍女引姜涵露在東側首席入座，霍安黎不動聲色，走到她對面的西側首席，在已經坐下的楊幼簡面前敲敲木幾：“起來。”

楊幼簡正背過身去拿月姿紗的帕子拭汗，按一按兩頰的脂粉，聞聲轉過頭來驚詫道：“郡主？”

她的目光越後向姜涵露身上一掃：“她怎麼在那裡？”

未出閣的女兒們小宴雅集，霍楊兩家一慣排在坐席前列，自從霍安黎得了靖西令的官号之後，每每總是她居首席，今日居然給讓了出去。