謝驚枝揚了揚眉。

“正有此意。”

-

車辇很快在辨言堂前停下。

透過窗牖看了眼黯淡的天色，謝驚枝輕歎口氣。

方才在大理寺耽誤了太多時間，此刻酉時已過，宮門早已關閉。

好在出宮前她已交代過雲霜，倘若她未能按時回宮，為防有人突至清漪殿，對外稱她抱恙便可。

至于她這張臉，易容時蕪願已特殊處理過，可保五日不變。

“霍兄，今日我……”

記得辨言堂内一直留了廂房供她休憩，謝驚枝剛想詢問，霍子祁便已主動開口：“廂房已經收拾出來了，你盡管安心住下，有任何需要吩咐人去辦便是。”

話音方落，外間傳來小厮略帶焦急的聲音：“公子，那位大人已等候多時了。”

眉宇幾不可察地皺了皺，霍子祁朝謝堯解釋自己尚有要務在身，告辭後便下車匆忙離去。

辨言堂一向需與各類人周旋，謝驚枝沒過多在意，随後也下了車。

身後傳來輕微的聲響，謝驚枝回頭，便見到謝堯也跟着掀開帳幔。

緩步行至階下，謝堯随手摘下腰間的玉佩，遞給秦覺，吩咐道：“離此處不遠正好有家當鋪，你拿着此物前去，試試能否換些銀錢回來。”

看着秦覺面色自然地接過玉佩，謝驚枝有一瞬間的怔愣。

謝堯生活已經窘迫到這種地步，銀錢還得靠當東西來換？

詫異之際，身旁的謝堯冷不丁開口。

“方姑娘。”

蓦地回想起從青鶴樓逃出來時她在馬車内對謝堯胡謅的話，謝驚枝回神對上謝堯似笑非笑的表情，心下一咯噔。

“方姑娘不應該回安平巷才對？”

寒意自脊間竄起，謝驚枝霎時被驚出一身薄汗，腦中飛速思索，再擡眸時已換了一副表情。

“昨日在車上我對殿下句句屬實，我真名方小蝶，也确住于安平巷。”

“隻是安平巷内多惡霸逼繳頭錢，我繳納不出，近來被收走了住所。多虧化名狀師的身份，才能在辨言堂住下。”

緊掐着垂在身側的手掌，謝驚枝深怕不能将自己的滿腹委屈傳達到位，眼眸中蓄起淚意：“昨日未曾于殿下言明，隻因殿下真心幫我，我亦不願再讓殿下多添困擾。”

謝堯笑意漸深，微眯了眯眸：“是嗎？”

不避不讓謝堯審視的視線，謝驚枝一臉真誠，“我既以真名告知殿下，自然也是想對殿下真心以待。”

“真心”二字一出，謝堯倏而沉默下去，像是突然失去了興緻一般，連一貫僞裝在面上的笑意也收了起來。

正逢秦覺換了錢從當鋪回來，謝堯沒看謝驚枝一眼，擡步便要上車。

“殿下。”

謝驚枝卡殼了一瞬，身體卻已經比大腦先做出了反應。

“沉先生還有事？”謝堯斂目望了眼自己被牽住的衣袖，語氣平淡聽不出情緒。

回過神來意識到手上抓着謝堯衣袖的一角，謝驚枝放也不是，不放也不是。

按道理謝堯陰晴不定慣了，現下不知為何突然不再追究她誤闖車辇一事，自己應該生怕他反悔，巴不得他快點走才是。

不經意瞥見秦覺手裡剛換回來的一袋銀錢，眼前不自覺就浮現起謝堯宮中蕭條的景象。

皇子在行弱冠禮兩年前便可出宮建府，可看謝堯方才将玉佩當出去換錢的模樣，指不定平日皇子的月俸被人貪去多少，應該也沒有餘錢置辦府邸。

“此刻申時已過，皇城内宮門應當早關閉了。”謝驚枝斟酌道：“辨言堂内尚有空餘廂房，殿下若不嫌棄，可暫且将就一晚。”

言罷乍對上謝堯擡眸，謝驚枝輕眨了眨眼，讪讪放下抓着的衣擺，莫名被盯得有些心虛。

靜了半晌，似是終于欣賞夠了謝驚枝臉上無措的表情，謝堯眉梢輕挑，面上浮起笑意，又恢複成一副溫溫和和的樣子。

“如此，那便叨擾了。”

-

深夜，子時将過。

廂房内仍是一片燈火未歇，案桌上擱着一上了鎖的梨花镂雕木匣。

窗牖半掩，謝堯漫不經心盯着眼前躍動的燭火，神情被煌煌之色襯得晦暗不明。

“吱呀”一聲，木門被人推開。

秦覺自外間走進來，朝謝堯恭敬行了一禮：“我已至陳家探查過，鑰匙應不在陳家内。”

“嗯。”謝堯淡淡應了一聲，面上看不出什麼多餘的情緒，“當鋪的人如何回話？”

“已差人看過了，鎖扣與木匣整體形成一道機關，構造精巧，若是強行打開，匣内的東西便會被自動銷毀。”

指尖輕敲在案桌上，謝堯神色未變，眸間湧起一片冷意：“從前倒是不知，老師還能算計至如此地步。”

沉默片刻，秦覺猶豫着開口，面露愧色：“那日在青鶴樓内，是屬下無能，未能護好老先生……”

微擡手止住秦覺的話意，謝堯拿起案桌上的木匣，随手撥弄着匣前的鎖扣。

漫長的寂靜後，謝堯蓦地勾起一抹嘲諷的輕笑來。

“一心赴死之人，就算救回來，也終有一日會死。”