*十四年前，魇華教

木頭做的機關鳥，真的能飛越滄海嗎？

曾經，在木緣腿腳落下頑疾後，他鑽研木工許久，最終得以造出第一隻機關鳥之時，他在心裡問了自己一句。

他活過了大半輩子，卻未曾目睹過何為滄海，每每隻從書籍傳說中聽聞得大海的廣闊壯麗，湛藍的顔色，要與天際融為一體，會有海鷗在海上振翅高飛，無論是陽光或是月光，都能輕易地灑落在海面之上，随着潮波流浪，一直流浪到很遠的地方。

他愛跟那常伴在身側的紅衣少年說，那是他的一個夢想。

隻是，他勞碌了大半輩子，最終也隻被困于這些山林地帶之中，與他周旋的不過是些江湖恩怨與雜務。

仿佛年輕時候曾經所抱有的種種幻想，如今都化城了泡影。

粗重的喘息、床鋪上起伏而顫抖着的胸膛，散落着的一頭白發，枯黃的容貌……被魇華教尊為明光堂的寬敞空間内，本該被古老火神所庇佑着的教主木緣，此時卻隻能支撐着一副破敗殘軀，從床上坐起來，用枯瘦的指節接過了部下遞來的兩塊竹簡，明亮的室内充斥着短促的呼吸聲，仿佛每一聲都在是為年邁的老教主所鳴的喪鐘。

“教主，他們……是想向我們索要多些山珍，再出手援助我們……”來者看着木緣所見竹簡後，變得愈發蒼白的臉色，他便愈發不忍将那兩個中立門派不願救援的事實道出來。

“都到這境況了，他們還要索取麼？”木緣歎了氣，叫人去查看教中的庫存。

但他很快便得到了庫存已經被搶掠一空的消息。

畢竟此時的魇華教正值戰火連綿的時候，先有蒼巒門的突然發難使得教中不少人受傷，然後周圍本就想滅亡魔教的一衆正派也一舉入侵。

當中，還有不少當中赫赫有名的名門正派，将本來便立教于山谷之地的魇華教圍困了起來。

縱然木緣作風一向溫和，記得自己不曾得罪過這些名門正派，甚至，對于木緣，這些名門正派的人也是認同于他的，一度誇贊他為魇華教中最聰明的一任教主。

實際上，或許隻有木緣自己清楚，他們誇贊的所謂聰明，不過是看他甘願服從、順從于他們。

但木緣不得不承認的是，他之前嘗試轉化強硬些的作風，回絕了幾次盟友的請求，因此也為魇華教此番的存亡危機多添了幾筆。

在這一衆人氣勢洶洶地打過來時，魇華教教衆拼力抵抗了數日，終是被攻破了大門，教衆們被打得節節敗退，到現時，已經被攻占去了前方一大半地方，本處于前堂的神像轟然倒塌。

教裡紛紛道是天都要塌下來了。

木緣用以養病的明光堂，竟成了魇華教内為數不多的一片淨土。

隻不過，此時木緣放下了求援其他門派後拿回來的答複竹簡，蒼老的眼睛裡滿溢着疲憊。

此時仍聚在明光堂裡的魇華教衆都清楚，若是拒絕了這些人提出的索求将意味着什麼——

那些是對外宣稱中立的江湖門派，本來正派圍剿魇華魔教的事情他們就沒有理由參與，但若是以盟友背棄他們為由，就完全有了參與掠奪魇華教的旗号。

然而魇華教如今之境，僅僅是生存下去就已經十分艱難，又如何能騰出空來應付他們？

木緣曾簽下的一張張的盟約，而今竟都為教裡的生存絕境雪上加霜。

教裡仍在抵抗的教衆也意志低沉着，信仰的神像倒了，盟友趁火打劫，教主木緣又病痛纏身，而且，這一系列的境況，部分與木緣之前對外的妥協應對脫不開關系。

如今唯能解決這個困境的是……木緣想到了自己的性命。

是啊，唯有他死了，教主更疊，他在魇華教先前簽下的約定才都可不作數，這樣的話……

這時，教中又傳來了一道陣地崩潰的消息，跑回明光堂報信的教衆臉上沾染着的血迹紅得刺眼。

他睜着一雙發紅的眼睛，跪倒在木緣面前，聲音都顫抖着：“聖火堂，也淪陷了……”

那就是魇華教的教壇前最後一個守地，守衛崩潰，下一步就是寄托着他們全數信仰的祭壇。

“木緣！”明光堂外跑進來了一個紅衣裳的少年，一頭長發都因為方才聖火堂裡的混亂而散落下來，他跑進來的時候，擦了一把臉上的灰塵，但木緣仍見到他手臂上沾染的血紅。

“快，多叫些人過去，他們要打到教壇了！”少年跑到木緣面前後，縱然滿額都是汗水，看起來狼狽不堪的模樣，但木緣看到的是，看向自己的那麼一雙眼眸裡仍帶有光，使得他有那麼一瞬間，覺得自己仿佛看到了哈爾塔娜，那位象征自由的神。

然而，未等木緣多說什麼，少年得了令牌後便又轉身匆匆跑往教壇支援。

隻不過，在他離去之前，木緣喚了他一聲：“小虹。”

少年聞聲後一頓，回眸的時候，望到的是木緣全然褪去了光點的一雙眸眼，仿佛一潭死水，仿佛，在跟他訴說着什麼決定……

望得他心上一顫。

——破解這個死局，重振教中士氣的方法，他不是毫無感覺，隻是他也不願意去接受這一系列的矛頭竟都指向了木緣這個事實。

那是他朝夕相處，最為敬愛的師父。