“此毒兇猛，已攻入内髒，針灸雖可暫時壓制，但性命恐怕難保。”

為免毒血感染，衆人脫下衣衫，将阿枝裹着擡回客棧。

及至客棧，阿枝氣息微弱，已近昏厥。

到夜半時分，阿枝心智迷糊，恍若置身于一座雕花戲樓。

樓下急湍洄溪，水落如雪；樓上張燈結彩，宮扇傘蓋。

綠暗紗幕随風搖擺。

阿枝緊緊掐住墨緣手臂：“我曾想登台唱戲，奈何命運，猶如天羅地網，我困于山嶺不得而出，終究未能如願以償?.”

她的話音未落，便覺喉頭一酸，鮮血噴薄而出，濺濕窗棂。

她看向窗外，半晌喃喃道：“那個溺水身亡的女戲子，正是我母親木蘭。”

阿枝嘴唇顫動，淚如雨滴，眼前仿若浮現陳年舊事：

原來二十年前，山野間尚興聽戲之風，母親木蘭迫于家計，早早便走穴唱戲。

由于人美嗓子甜，出場便有人叫好，一時間遠近聞名，不久被梨園看中聘為伶人。

入梨園不久，木蘭便與旦角沈玄相戀。二人台上唱戲，台下來往，木蘭不久有了身孕。

正當二人籌備婚事，木蘭父母卻出面阻撓，稱已訂下一門親事，要求木蘭退出梨園。

木蘭鐵心要嫁沈玄，死活不從。

男方憤怒成仇，于秋收唱戲時，尋人鬧事，用刀子将沈玄捅死。

因對方勢大，木蘭訴官無果，遂将新生之女，托付于沈玄三弟，即船夫沈懋。

此女，即阿枝。

此後，木蘭神情恍惚，常于河邊呼喚沈玄，披頭散發咿呀哼唱。

饑餓之時，便在岸邊以死魚求食。

落水前，有人曾見她于河邊徘徊，隐隐帶有悲戚唱腔。

走後三年，每逢雨夜，漁夫們馬燈會變得忽明忽暗，雨篷船縫隙間還會吱呀響動；

水面上隐約有弦子、蕭、管之聲，如繭絲，一絲一絲地滲出來……

阿枝回憶至此，内心湧起傷痛。

半晌，她竟然唱将起來：

“我則怕差錯陰陽，激惱穹蒼。天降災殃，六月飛霜早殺了農桑……”

(元，《承明殿霍光鬼谏》。)

這一折鬼魂戲，多有鬼魂托夢、祭奠亡靈橋段。

唱腔裡憋屈着一股寒氣，噗嗤噗嗤地往脊骨上竄。

阿枝恍惚自己輕飄于半空，眼前花轎花燈下，輕紗薄幔忽隐忽現。

一時間，天神地祇、牛頭馬面、鬼母喪門、刀山寒冰紛紛呈現；

戲樓裡，隐約傳來絲竹檀闆聲，戲台下，人山人海嘩聲一片。

錢紙禮劄幽幽飛舞。

當夜，一陣凄凄歌聲後，阿枝眉目一瞪，頓時噎了氣。

四人歎息不已。

想來阿枝年輕貌美，卻落得如此慘死……

次日清晨，滿河霧霜猶如潔白玉帳。四人尋來船夫竹筏，撐着溯河上行。

竹竿上懸挂着平安符，在河風搖擺中，過了一灘又一灘。

到了斷崖處，四人将阿枝輕輕放進水中。

河面一陣凄風苦雨，猶如阿枝所唱竹枝詞，低沉婉轉，如泣如訴。

“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”

幾隻烏鴉呱噪着飛向平安符，玉靜聽罷更覺悲切，掩口痛哭。

墨緣則是緊皺眉頭，看着阿枝面容浸潤進水中。

水葬了阿枝，四人撐船返回，黃昏後到達順河客棧。

客棧燈籠再未亮起，凄涼地懸挂于峭壁上，猶如孤獨老人，伶仃着遠方。

阿枝已逝，自此以後，入山采藥之人，亦無人相迎……