夏日的午後，日頭正是曬的厲害的時候，街上沒多少行人，飽暖之後商販連叫賣的聲音都小了許多。
馬蹄哒哒駛過，小攤前趴着昏昏欲睡的商人被帶起的一陣風驚醒。
他揉揉眼，拿着蒲扇輕搖了幾下，眯着眼看那背光而去的馬背上的青年，通身矜貴之氣逼人，心中暗歎一句郎豔獨絕之後，又舉着蒲扇輕搖起來。
午後的城西餘家茶肆安靜，茶肆門口有兩顆高大的槐樹，樹影婆娑，樹下夏蟲鳴叫聲有一聲沒一聲的。裴清川翻身下馬，候在門口的小厮連忙接過他手中的缰繩，躬身道:“小侯爺，在二樓老地方。”
裴清川颔首，大步邁入門檻，一路行色匆匆，及到房門口處，他止下步子，手碰到木門又匆匆收回，竟有些不敢進去。
須臾，木門被人從内打開，袁嘉善擡眼看着他，一臉凝重:“清川。”
裴清川微後退行禮:“兄長。”
袁嘉善扶起他的手，擡手拍了拍青年的肩，側身引他入内:“進去吧。”
裴清川垂在身側的手慢慢攥成拳，随後又緩緩松開，他平複幾息，才擡步邁過門檻。袁嘉善随他而入，木門緊閉隔絕外面的一切聲響。
入室後，臨窗處背對他們站着一個青年，那人一身月白袍，玉冠束發，端的是一派溫潤君子，循着門響的聲音轉身。
慈面長眉，渾身貴氣逼人，正是當今陛下——鄭弗陵。
裴清川正欲行禮，鄭弗陵搖頭道不必多禮，示意二人坐下。
他親自替二人斟了茶，這才擡眸看着裴清川，溫聲道:“人如今在隔壁押着，先前帶他回京的路上，嘉善先前也已問過話了。”
他說着，臉色也逐漸有些難看:“你我此前的推測是真，清川……你可要親去見他一面？”
裴清川長睫平鋪在眼下，垂着眼皮看不清神色，聽到鄭弗陵語氣中的不忍與憤懑，緊張了一路的心忽然就洩了氣。
早先猜到孟序秋頭上的時候，他心裡頭更深處還是存着幾分希冀的，而今當真坐實之後，忽生出一種如釋重負的感覺。
他垂在膝上的手慢慢收緊，身姿半分未動，隻聲音微有些低啞:“好。”
鄭弗陵擡手示意侍衛去提人，繼而低聲向裴清川講述來龍去脈:“此人名吳痊，今歲二十有三，當年是你兄長手底下的人。那年他在戰場受傷，瘸了一條腿。是清衡念及戰事已結，他又是為救自己受傷，并未将它送離軍營，反而是悄悄将人留在自己身邊。”
“軍中上下皆知你兄長慣常喜靜，不喜太多人伺候，而平日裡吳痊又在煎藥，加之清衡有刻意隐藏他的行為，鮮少有人注意到吳痊在他營帳附近。”
“事發那夜輪到吳痊值守，但白日裡慶功宴他吃多了，肚子不穩離開了一會兒，回來時便聽到裡面有争執聲起……”
正說着，已有侍衛将吳痊帶了過來。
他跛着一條腿，膚色黝黑，眼帶很重，形容憔悴，全然不像個二十多的人。
進來他行過禮後便恭敬站在一旁，裴清川起身定定看他幾息，恍然間發覺他與自己的身量也是一般高。
鄭弗陵拂袖而起，道:“吳痊，你道在旬途關出事那夜，你曾聽見裴将軍營帳之内有争吵之聲？”
吳痊跪在地上，目光認真，豎指發誓道:“陛下，草民以亡母起誓，草民所言句句屬實，若有半句虛言便教其泉下不得安甯。”
這誓起的毒，幾人詫異地對視一眼。
鄭弗陵繼續道:“你可還記得那夜他們說了什麼嗎？”
話音落，裴清川與袁嘉善的視線齊齊落在他身上。
吳痊擡眸看着眼前幾人，眼中隐隐含着悔恨的淚:“并沒有。可是陛下，草民追随裴将軍一年之久，将軍他絕對不是那等好大喜功、剛愎自用之人。這世間少有他這般體諒我們無名小卒的人，如他這般的人物，又怎會在将士皆疲倦之時提出要夜襲旬途關這等事？”
他說着，忽地憶起什麼事來，跪着往前行了幾寸，神色激動又懇切，在自己身上比劃着:“那時将軍受了傷，偏偏是左肩中了一刀。陛下，将軍、将軍他慣用左手，這是軍中上下皆知此事啊。
旬途關匪賊久居此地，糧草兵馬皆自足，可謂戰山為王。我朝自先帝時就曾剿過兩回，兩次都以失敗告終。這等勁敵，将軍又怎麼會在自己準備不足之時去平匪啊，陛下……”
裴清川眸子微動，抓住他話裡的重點:“左肩受了傷？”
吳痊連連點頭，生怕他們不信，語氣十分焦急:“此前在戰場之上，将軍為救孟老将軍生生挨了一刀，刀深到能看清裡頭白骨，孟老将軍他知道的！”
說到此處，他忽然想到什麼，忙道:“與裴将軍起争執的小李将軍正是孟老将軍的副将，他來找裴将軍也說是替孟将軍傳話的。”
先前問話之時，吳痊并未提及孟盛清半句，而此前裴清川在鄭弗陵面前也隻提起過對孟序秋的猜測，從不曾牽扯孟盛清半分。
是以驟然聽到吳痊将孟盛清扯進這事，鄭弗陵一時還有些難以置信。
他頓時提高聲量，斥道:“吳痊，你可知你今日這話，會給朝廷命官招緻殺身之禍！”
後者卻并未被話語裡的嚴肅吓到半分，吳痊俯下身子，前額緊緊貼着地面，悲戚道:“陛下，草民所言句句屬實。裴将軍為人仁慈，禮賢下士，草民這等卑微如草芥之人，他亦會平等待之。甚至因草民年歲與裴将軍胞弟相差無幾，他便對草民多有關照。若無将軍當日之恩，而今草民怎麼還能有此等殊榮得見天顔。”
話語擲地有聲地砸在所有人的心間，無人不為之動容。
裴清川看着清瘦的跪在地上的人，眸子微動，腦海裡浮現出當年意氣風發的少年郎。