七月上旬，天氣悶熱。

鄞州城内，東街集市上烏泱泱地擠滿了人，行腳商穿街吆喝，各色店鋪琳琅滿目，南商北客送往迎來，讨價還價聲不絕于耳；街拐角地攤擺了一溜兒，有說書賣唱、吹糖人算卦，也有光膀子大漢表演胸口碎大石，最為顯眼的，是隔壁鑽火圈、踩刀尖的雜耍小童，引得路人駐足觀望連聲喝彩。

換做平日，丁稚鸢最喜歡湊熱鬧，但此時她頭也不擡，一副憂心忡忡的模樣，緊步跟在侍女身後。

不一會，兩人穿過長街，來到略微清冷些的橋頭，侍女指了指面攤旁等着吃面的紅衣姑娘，悄聲道：

“小姐，那位便是楚捕快，聽說她俠肝義膽，好替人打抱不平，想必也會幫小姐的忙。”

丁稚鸢吸吸鼻子，淚眼婆娑，盡可能讓自己看起來楚楚可憐，提起裙擺走過去。

餘光裡，楚漣月早已瞥見橋頭那兩道可疑的倩影，見她二人朝自己走來，便知是有事相求，正好老伯端來一碗陽春面，湯清味鮮，香蔥誘人，她擡手制止丁稚鸢出聲。

“稍等。”她端起碗吹了吹，便往嘴裡扒拉，其他飯菜還能等一等，可面坨了就不好吃。

丁稚鸢硬生生将眼淚憋回去，疑惑地看向侍女，眼裡的意思很明白：你找的人到底靠不靠譜？

侍女朝主子點頭，示意她放寬心。

香！實在太香了！楚漣月吃完面，又把碗裡的湯喝了個幹淨，甚至還想舔舔碗底的渣，她臉皮雖厚，總歸有外人在場，依依不舍地放下碗，将目光落在主仆二人身上。

“找我有什麼事嗎？”她問。

丁稚鸢擡眼看看四周，臉色有些為難：“可否借一步說話？”

楚漣月付過賬，利落收起刀跨在腰間，朝老伯讨了一杯茶，跟着主仆二人來到人少僻靜處。

侍女開門見山：“楚捕快，我家小姐是孟府的表姑娘，前幾日被指給了柳家三公子，聽聞那柳三郎已娶過兩回親，每回新娘都死在了成婚之夜，我家小姐自幼孤苦無依，斷不能嫁過去送死啊。”

漣月吹吹燙手的茶水問：“孟家主母是什麼态度？”

丁稚鸢搶言：“姨母收了柳家不少彩禮，還囑咐家仆看緊我，我今日是偷偷跑出來的。”

“那想要我幫你什麼忙？”楚漣月輕抿了一口茶。

“替我出嫁。”

楚漣月險些被茶水嗆到，拔腿便走：“我很忙，恕不奉陪。”

“大俠别走！”侍女眼疾手快拽緊楚漣月胳膊，苦苦央求：“求大俠幫幫我家小姐吧！”

楚漣月一臉無奈，她有些身手，并非甩不開這小侍女，隻是被她輕輕一推，小侍女必要疼上幾天。

“好姐姐們，替我想想成不成？我一黃花閨女犯不上拿這輩子幸福去幫二位的忙啊？”

丁稚鸢連忙解釋：“我打聽過，柳三公子芝蘭玉樹，才情橫溢，是個良配，定不會委屈了你。”

“那我也不願意！”楚漣月很想說，這麼好你怎麼不願意嫁？轉念一想，許是這表小姐另有心儀之人，又加上柳三郎有克妻之名。

“珠兒，松開。”丁稚鸢面色灰敗，似乎接受了自己即将死去這個事實。

楚漣月有些于心不忍，世道艱難，女子本就不易，尤其是無父無母的孤女，連生死都掌握在别人手裡。她雖做不到舍己為人，但小忙還是能幫一幫的。

“等等，我可以幫你，不過得按照我的計劃行事。”

丁稚鸢眼前一亮：“什麼計劃？”

楚漣月往前踱了兩步：“首先，你要了解自己的處境，今日你的姨母會為了錢讓你嫁給克妻之人，來日也會為了錢或權勢，把你送給糟老頭子當小妾。換言之即便不嫁給柳三郎，你也很難嫁給自己的心上人。”

丁稚鸢咬着唇不說話。

“其次，我方才聽你之言，對柳三郎的評價頗高，想必能嫁給他也是好事，唯一的難題就在于如何保住性命。你看這樣如何？成親當日我會扮作你，替你成親，你呢就假裝丫鬟跟我一齊去柳家，若無事發生，你便可與你夫君好好過日子，若有背後搗鬼之人，我定将其擒回衙門。你如何選呢？”

丁稚鸢靜默半晌，下定決心道：“你說得對，姨母絕不會同意我嫁給孟表兄，我得為将來考慮，就按你說的辦，事成不成全憑天意。”

楚漣月點點頭，笑眯眯道：“事情談妥了，咱們來談談價錢。”

丁稚鸢愣住：“什麼價錢？”

“當然是替你辦事的價錢喽！”

珠兒傻眼問：“當大俠還要收錢？”

楚漣月捏捏小侍女的圓臉：“傻丫頭，當大俠也要吃飯穿衣，哪一樣不要花錢？”

丁稚鸢：“開個價吧。”

“五十兩！”楚漣月喊價。

“十兩。”丁稚鸢還價。

“四十兩！”

“二十兩。”