憑着多年來對臨川的了解，沈明枳斷定這裡面必然發生了些不可告人的事情。她又打量了臨川一遍，回想了一些她能幹出來的荒唐事，心裡覺得七七八八差不了多少了，也不打算做狼心狗肺的人，于是拍拍她的背寬慰：“下回有事，找陰陽衛，姓窦的小子是個實在人，不幫也不會惦記上你；實在不行，長纓衛也可以頂一頂，江指揮使也是個不錯的厚道人。”

臨川氣不打一處來：“如果陰陽衛中用，還會讓你身處險境嗎！至于長纓衛，酒囊飯袋，還以為是當年的長纓衛？”

沈明枳扶額。

臨川說話最不着邊際，但這次說對了一個點：長纓衛不再是當年的長纓衛，不然六年前還在兵馬司守皇榜的江聿洲如何這麼快就直升正三品的長纓衛指揮使？

錦麟衛和陰陽衛都是皇帝心腹，長纓衛則是太子親兵，太子一死，長纓衛守着偌大的東宮，指揮使和指揮副使輪換遠赴西北，精銳都被其他幾親衛挖走，士氣一如那空蕩蕩的東宮日薄西山。

回府大睡了一個下午，沈明枳掐着點進宮，結果在東直門巧遇了曹王老九沈明伐。不對，今天上午在承天殿上，原本年初就該受封開府的曹王老九和南巡歸來年僅十三的端王沈明戒一同受封，賜了宮外府邸，現在已經是有了實封的秦王老九了。

莫大的笑話，莫大的榮譽。

沈明枳循着禮節朝他示意，他亦回禮。

他隻比沈明枳大三個月，打小兩個人說不上合拍，但随着年紀漸長，沈明枳的玩心加重，兄妹倆玩還是愛一起玩的，鬥雞走狗、跑馬打球，不分伯仲，隻不過沈明枳是女兒身，行事得低調，沈明伐就沒這麼多顧忌。

說起來，作為從小玩到大的同齡人，往日他們兩個相處要比沈明枳同戒子的相處更加自在輕松，尋常見面總要互相打趣兩句，就算是往對方的心窩裡插刀也都能笑而不怒，但這回兩人都有了種貓捉耗子的别扭。

沈明枳眼睛一掃他的來向，“九哥從三法司來的？”

老九尬笑：“妹妹好眼力。”

化隆的皇城分内外兩城，内城分前廷和後宮，外城即為東宮和諸司辦公場所。而郇寰供職的刑部雖屬六部，但卻不和吏、戶、禮、兵、工五部共同坐落于外城東部，而是和大理寺、都察院共同位于五部西側，中間以東直門甬道相隔。

今夜聖上定在宮前殿大宴群臣，也沒有哪個人敢在皇城裡繞路，最明智的選擇是從西邊的廣運門或者東邊的延喜門進。走廣運門就要從順義門或者崇文門入外城，很方便住在皇城西邊的世家清流；而像沈明枳這種住在東邊的，大都會選擇走正陽門入外城，少有想不開的會走東長安門去與五部衙門打照面的，更少有腦子發抽的選擇走東南面的啟明門。

因為入了啟明門就進了東直門甬道，左邊是大理寺和刑部，右邊是都察院，但凡是個正常的都不會覺得和三法司搶路走會是多好的體驗。故而東直門甬道上除了三法司的官兒，見不到閑人，立于東直門前，孤零零從西拐來的秦王老九就如鶴立雞群般十分顯眼。

沈明枳斜斜掃了一眼三法司的方向，想起了介含清榜下捉婿的舊事，很揶揄地笑他：“西台可不是個消磨光陰的好地方。”

在回化隆的路上，沈明枳總算是打聽清楚了介含清的坎坷仕途。

原來當年要把女兒嫁給他的楚姓富戶，就是當今吏部考功清吏司的五品郎中楚文傑，而這楚郎中，則是當今吏部尚書林振江的女婿。也難怪當年楚文傑還沒當上吏部郎中時，家裡就在吏部很有門路，也難怪介含清在得罪了楚文傑後，第一年年末考評就得了下下等，被一紙公文貶出了化隆，就此沉浮起落，歸來仍是個七品禦史。

虧得介含清跟着他因公殉職的老上司豐德馨來南海道闖了一次，也虧得他命大活着回來了，現在已經連升三級，穿上了右佥都禦史的四品绯袍，已然壓到了五品郎中的楚文傑腦袋上，且就算楚文傑是專管考績的官兒，也不敢對聖上眼前的紅人、都察院的新秀、實權次輔護着的人，妄加報複。

介含清是熬出頭了，秦王老九大抵也得過去道一聲賀，重新聯絡聯絡這救命的恩情。

但明顯的，沈明枳話中所指不限于此。

老九剛想幹笑兩聲糊弄過去，就見沈明枳毫不收斂地瞥了一眼他的左腿，故作真誠地開口關心：“九哥的腿已經大好了嗎？”

南巡的風聲剛露出來，諸王就找了各種借口搪塞，老九算是最慘的，手上無權無勢，也沒有門客給他縱橫謀劃，且宮裡有暗示，是想讓他這個打小在花街酒肆、賭坊馬場纨绔似地長大的皇子去當南巡欽差的主使。

沒辦法，還在各種宴會上胡吃海喝的老九不想也不敢去南海道，隻能一咬牙铤而走險。也不知那天是誰家的席面，沈明枳也在，就聽說曹王殿下吃醉了酒，居然從二層樓高的閣子裡失足跌了下去，摔斷了腿。

二樓摔不死人。

沈明枳又想到了蘇州舊事。

老九隻能幹笑：“多謝妹妹關心，已經無礙了。”

沈明枳笑着應了一聲，兄妹倆鮮見地一路無話。

從小到大養尊處優的老九會不想去南海道吃苦，沈明枳可以理解；過慣了太平日子的他會不敢去，沈明枳更加理解。

南海道是鬼門關，然俗話說，富貴險中求。

久不得志的介含清得了晉升，老早遞了辭呈想告老還鄉的閻野放終于等到了積灰一年的回複，沈明枳得了賞賜和體面，戒子一躍受封成了晉王，王立镛、方繼昌更是前途無量，除了江聿洲和窦宇，因着在南海道“護衛不利”吃了聖上走過場的訓斥，回了衙門還當他們的指揮使，幾乎每一個活着回來的人都得到了褒獎。

是烈火烹油、鮮花着錦，也是鳳凰涅槃、向死而生。

而這樣的盛況裡，原本該有他秦王老九的一份。

但他不敢要。

他不敢要聖上的看重，也不敢有任何親近的黨羽，更不敢要無邊的富貴和交口稱贊的名聲。他怕死，怕被那些大權在握、對儲位勢在必得的哥哥們弄死。