“又一個孩子？”

那天它正救下一位意外落湖的小孩，把他人馱着送到岸邊。它看着那些穿着制服的警官們把男孩接走。沒再回頭。

它不敢出現，隻敢把身形掩蓋在那些綠葉的縫隙中間。人類，不一定會友好對待它。

警車的喧嚣不會持續太久，等到那些亮着燈的車兒散去，湖邊很快又恢複了漆黑和寂靜。

虛途眯着眼睛歇息了一會，即便是它，也不能完全阻擋湖水的侵蝕。深色已經蔓延到前側的胸鳍，“老了啊。”它終是歎出那口氣，時間會留下痕迹，自己也早已不複往日的精力了。

虛途的眼前灰影閃爍，“最近還總看見些不存在的東西。”是湖底的怨靈，沒有完全的形體，卻擾亂這裡的甯靜。

不受控制的怨靈容易招來迷失的幼童，虛途便盡它所能，一次次把孩子們帶回去。

它本應該再靠着石潭熟睡的，但哭聲把它從未來得及的夢中驚醒。它聽見了，便不能忽視那道聲音。

——“救我。”她說。隻聽聲音也能覺出她的年幼，最多不過是始龀之時，虛途深吸一口氣，它知道自己可能是強弩之末，但——至少在還能動的時候……多救下一個。

“别害怕，我在這裡。”心靈感應幫它把想法傳遞過去，小女孩似乎是愣住了一瞬間，便又更加猛烈地撲騰起來了，就連湖面也被攪得波瀾不甯。

虛途的心一下子就揪緊了，以它的能力還不能一下子就看到湖底，拉普拉斯越過渡口的木橋，飛快地潛入水中。

發出呼救的女孩年紀很小，她拼了命地掙紮，卻依舊停留在原地。

這個距離它看不清楚，但好像有什麼（或許是水草）纏住，虛途試着用水之波動攪開它們，但那些東西好像有生命力，死死攀附在女孩的身體上。

“還差一點，我會救出你的。”

38.

“我帶你出去！”

雖然很冒險，但它還是選擇用急凍光線粉碎掉那些水草葉片，它為女孩渡了一口氣，拖着她的身體想要遊離水底。

但身後的水草窮追不舍，不，那些不知從何來的東西比水草還要堅韌，虛途一個失神，就丢了方向。

混亂中連背上的少女也不知道去了何方。水裡的畫面，又變得灰暗，它隻能繼續向下搜尋。

虛途幾乎是費盡力氣才下落到湖底。這是它從未涉足，甚至通常情況下都無力抵達的區域。

它發現湖底有一截樹根，枯樹的根系在陰暗物質的催發下生長，密密麻麻，盤錯複雜。

而其中最明顯的，就是正當中困住女孩的，“樹窟”一般的存在。

它早已經試過了的，不管是拖着還是拽着，它幾次想帶這個孩子回到陸地上，但——有“東西”在阻止。它可能快要找到那個東西了，如果能徹底擊碎的話……

虛途的口中凝結出湛藍色的光芒，它就要準備好了……

女孩感覺不到拉普拉斯的靠近，她自顧自地掙紮，揮舞的手臂像是拼了命想要抓住什麼。

“我不要……我不要在這裡！”

“救救我!”她懇切地呼喚，眼瞳中閃爍着讓人看不懂的瘋狂。

虛途遊到她的身側想要安撫她，女孩的哭聲停止了一瞬，“你會救我的對嗎？”

“這裡好冷啊，我不想永遠被留在這裡。”

“……”她的痛苦不似假的，湖水濃稠到黑中泛綠，萦繞着一股令人厭惡的氣息。

“好嗎？”

那是第一次，它沒能立刻給出回答。

——直到光芒熄滅。

39.

虛途停止了技能的使用，它本想用暴風雪将一切抹平的。但它不忍心。

小女孩的身體就飄散在水中，水中的裙擺，像是一朵綻放的白色的花，可她哪裡是白色的呢，在這湖裡早已經被染上了污濁。

她努力地活動，虛途還能看見她手指間些微的搖動，拼了命地證明，她想活着。

但那生命的絲線早已與瞬息之間消失與縫隙之中。

是它錯了。像是有把木錐刺入心中，虛途輕聲歎了一口氣，是它錯過了最後的機會。

“已經夠了。”

拉普拉斯沒有放棄過注視眼前的女孩，如果擁有雙手的話，它是想要擁抱住她的。

可是即便抱住也無濟于事。

因為——那是怎麼樣也無法拯救的，早已經腐爛，溺亡在舊日裡的“最初犧牲者”。

拉普拉斯輕唱起記憶裡的歌謠，輕柔的樂聲也能安撫亡者的躁動。

“你已經很棒了。”

“真的，你是最勇敢的小朋友。”

堅持到現在已經很不容易了吧？我會陪着你的，一直一直，就請安心地睡去吧。

——湖底的世界隔絕開生命與時光，但小女孩的夢境中，将一直有這首歌相伴。

貳章湖中客end。