五月十二，今日是夏至，天熱得不行，揮扇都難消煩悶。已近酉時，太陽卻完全沒有要落山的迹象。

俞毅提溜着竹籃走進花月樓，尋了一圈人，不見自家先生。連近日來跟先生焦不離孟孟不離焦的秦公子也不見蹤影。

時辰還早，花月樓裡客人還不多。跑堂小周認得俞毅，上來招呼他：“找你家先生？他今日沒來呀。”

俞毅撓了撓頭，道：“奇怪，今天出門前他說晚上跟朋友在這兒喝酒，還沒來？”

夏至這天，虎丘有個廟會，賣些雜七雜八的東西，還有不少遊走四方的雜技藝人賣藝。岑樂素來愛淘些小玩意，而且張府那位秦公子也喜歡湊熱鬧，二人就相約一同去了。岑樂最怕熱了，這個天氣還去逛廟會，令俞毅偷笑着感慨了一番。

俞毅四下張望，又道：“怎麼沒瞧見你家林掌櫃？”

小周支支吾吾，道：“先生忙着呢。哎，你家先生不在，但是他的朋友已經在了。”

說完，他指了指窗下桌邊，獨自坐着的一人。

俞毅定睛一瞧，果然，那是幾日來跟岑樂走得挺近的孟公子。太倉來的這位孟公子，性子比岑樂還慢，長相、氣質實在有點泯然衆人，不怪俞毅沒認出來啊……

孟科晃晃空了的茶壺，剛準備喊小二來換一壺茶，一擡頭就看見了俞毅。

“孟公子，您見着我家先生沒？”

孟科歎道：“小寶看雜耍看得來勁，死活不肯走，思狂和岑先生還陪着他在廟會呢。我是站不動了，隻好先回來了。”

他發現俞毅身後還着一少年，比他小一點，十四五歲的樣子。

“這位是？”

俞毅将手裡的竹籃放在桌上，拿開上面遮着的一塊濕布，露出下面粒粒飽滿、顆顆紅得發黑的楊梅。

“他說他叫宋新舟，父親跟先生是故交，特地從常熟來找先生。正巧我剛打烊，于是就帶他過來了。”

那少年道：“這個時節，楊梅最好。我娘讓我給送點給先生嘗嘗。”

他說話細聲細氣的，舉止斯文，應該是個讀過書的孩子。

常熟離蘇州不遠，不過特意為了一籃子楊梅跑一趟，似乎也不合情理。

孟科道：“岑先生就快回來了，你們先坐吧。”

他對小周招招手，小周跑過來問道：“爺有什麼吩咐？”

“來兩碗酒釀圓子，我請客，給兩位小兄弟解解暑。”

“好咧。”

“聽岑兄說花月樓的鹵牛肉滋味最好，給我切個半斤吧。”

小周聞言面露難色，小心翼翼說道：“牛肉今兒正好賣完了，要不您試試别的，我們店裡的糖藕也不錯。”

“賣完了？”俞毅道，“晚市還沒開始，就賣完了？”

小周答不上話來，五官都擰成了一團。孟科見他為難，連忙道：“糖藕也好，我喜歡，麻煩小二你來一碟。”

望着小周的背影，俞毅心下生疑。在後廚門口，他拉住小周，悄聲道：“是不是發生了什麼事，跟我說說呢？”

小周苦着臉道：“就你，能幫得上什麼忙？”

“我不行，還有我家先生。上次我爹欠天元賭坊一大筆銀子，還是他替我擺平的呢！”

思量了好一會兒，小周想到岑先生跟林掌櫃素來親近，終于下定決心。他伏在俞毅耳旁，小聲道：“其實，不是牛肉賣完了，而是大師傅這幾天根本沒鹵。”

“為何呀？”

“因為鹵水不見了。”

前天一大早，夥計進廚房打掃的時候，就發現鹵水連鍋整個不見了。鹵牛肉用的鹵水，都是長久小火滿炖，積累下來的精華。一時半夥，師傅根本調制不出一樣的味道。林疊怕砸花月樓的招牌，所以這幾日都讓小周謊稱牛肉賣完了。

俞毅聽完更加疑惑了，要是偷的是牛肉還說得過去，誰會專門來偷鹵水，難不成是同行？蘇州城裡有名的酒樓不少，花月樓開了幾十年，生意興隆、盛名在外，沒聽說過跟别家有過節呀。

他還沒想明白，小周說自己得招呼生意，讓他别占着道，礙事。

俞毅回到大堂，三兩口吃完了酒釀圓子。

三人等了兩刻，岑樂和秦思狂還是沒有回來。宋新舟一直伸長了脖子朝外張望。

俞毅也想跟岑樂說鹵水的事，左等右等人還不來，不禁道：“先生他們難不成一定要等天黑才會回來……”

孟科見他倆好像都挺着急的，提議道：“要不我帶你們去尋尋人？”

兩個少年直點頭，俞毅請小周替他們收好楊梅，最好是冰鎮一下。

日頭已然西斜，天色依然亮堂。