宋新舟本對江湖事一竅不通，在集賢樓待了半個月長了不少見識。蛟雲寨這三個字聽過幾次，不算陌生。

蛟雲寨，甯雁之，雷休，春雷。

所以——蛟雲寨得了唐琴，甯雁之将其給了雷休，雷休帶到江南來找常熟的斫琴人嚴海。集賢樓欲尋“春雷”，但是二姑娘要去鎮江赴武定府黃家大小姐之約抽不開身，她的未來夫婿孟科就代為跑一趟。

“孟老闆放着生意不理替集賢樓奔走，足見與二姑娘感情深厚，令人羨慕。”

孟科臉害臊得不行，支支吾吾起來：“這……哎，等你長大就明白了。”

宋新舟沒打算捉弄人家，見他慌張的模樣噗嗤笑出了聲。

孟科紅着臉道：“你年滿十六就到可以成婚的年紀了，可有與哪家姑娘定親？”

“媒人幾次上門，娘親都推說不急，讓我先讀書考取功名。”

他出身書香門第，父母皆指望他步上仕途。

“所謂成家立業，娶媳婦也不耽誤你讀書啊。”

“那孟老闆何以至今仍未成婚？”

孟科沒料到他有此一問，愣了會兒才幽幽歎道：“我呀，說來話長……”

二人拉閑散悶，不知不覺走了大半個時辰，眼前出現一片遼闊的湖面——已是到了尚湖畔。湖泊與北邊的虞山相對，真是舟如空裡泛，碧波映青山。略粗數來，有六七艘船在湖心飄蕩。

宋新舟指着右手路口，道：“再走一裡路就到嚴家村了。”

孟科舉目四望，瞧見三丈外的湖邊樹下有個賣瓜的老伯。

“小友，能不能去幫我挑兩個西瓜？”他拿出自己的錢袋給宋新舟，“天氣炎熱，一路辛苦了。你先吃兩口瓜解解暑，我去去就回。”

宋新舟豈能不明年長者是為了不讓他犯險，故意支開自己。

走了一個時辰确實累了，明晃晃的太陽照得人眼暈。他很快挑好兩個綠皮西瓜，給了錢後請老伯将小的那個切成一瓣瓣。

他拿起一瓣咬了一口，甜潤透心。此時起了陣風，湖面泛起漣漪。降火解暑的瓜果加上微風拂面，讓他心情舒暢得忘了形，都快想不起自己身在何處。

老伯見他幹站着，好心地招呼他蹲下吃。

蹲着吃瓜實在不雅，宋新舟笑着婉拒。老伯看穿了他的心思，起身讓出屁股下的交杌給他坐。少年再三推拒，那老伯搖着蒲扇直呼不用客氣。

二人拉扯間，身後突然傳來噗通一聲。

宋新舟回頭一看，岸邊有個人，看姿勢正準備投湖。

他大驚，趕忙丢掉手裡的西瓜大喝一聲：“慢着！”

喊完他就跑，誰知腳下一個踉跄重重摔在地上。對方顯然被他吓了一跳，身形一頓。趁此機會，宋新舟爬起來上前自後緊緊抱住那人。

此情此景叫那賣瓜的老農看呆了，手持蒲扇愣在原地。

宋新舟盡力按着懷中人，全然沒有留意到對方壓根沒掙紮。他飽讀詩書，偏偏關鍵時候一句也想不起來，情急之下喊道：“兄台，留得青山在，不怕沒柴燒啊！”

隻聽那人冷冷吐出二字：“放手。”

聲如珠玉，清冽而玲珑，仿佛山澗泉水敲在石頭上。

宋新舟終于發覺不對勁。他方才确實聽到什麼東西落水的聲音，但這人明明還沒跳進湖中，哪來的聲響？難不成這人有東西落了水要下去撈？

此外還有件事無比詭異，他胳膊所攬的腰肢實在是纖細了點……

想到此處，他不着痕迹地收回胳膊，倒退兩步。一道冷冷的目光落在他陣青陣白的臉上。

那人轉過身後，宋新舟也在打量對方，越看越慌張——眼前人的矮小身形、清秀面容，明明是個女扮男裝的姑娘呀！

大概是嫌場面不夠難堪，終于回過神來的賣瓜老農上前來，用蒲扇指着女子道：“哎喲，我說姑娘啊，年紀輕輕哪能輕易走上絕路？命就一條，沒了就沒了啊！你要是這麼死了，下到地府閻王爺都得嘲笑你想不開。”

奇怪的是那位姑娘沒有破口大罵，甚至眼中都沒流露出怒意。她面容俏麗稚嫩，宋新舟推斷應該比自己年長一兩歲。她氣質十分沉靜，透着與年紀不符的穩重。有此眼神的人萬萬不至于投湖自盡。

思及此，宋新舟不由自主又退了兩步。就在他苦于尴尬無法化解時，變故突如其來。

書生束發之年，雖不懂武功，但目力、二力俱佳。陽光熾烈，惠風和暢，此種情形下他仍然機敏地察覺到姑娘和老伯都動了。

千鈞一發之際，宋新舟不及細想，迅速做了個決定。

他往姑娘的方向閃躲。

待他回過神來，女子比他嬌小許多的身體擋在面前。那賣瓜的老伯失了先機，堪堪停在三步以外。和氣的老頭完全換了個人，目光陰狠，手裡的蒲扇居然變成一把短兵。宋新舟不識兵器，隻覺像個鈎子。

幸好！他賭對了，姑娘沒有傷他的打算。

他忍不住望了眼孟科離去的方向——韓二姑娘對她的未來夫婿格外放心，那孟科理應武功高強。若能及時返回，他和姑娘就不用怕這老頭了。

他是否應該大喊救命？一裡以外的孟老闆怕是聽不到啊。

思來想去之際，身前的姑娘用低沉的嗓音道：“不想死就快走。”

宋新舟聽罷幾欲跳腳。他是個讀書人，手無縛雞之力，但絕不是貪生怕死之輩，怎可留下女子獨自面對危險。

“你……”

他剛想痛陳自己乃是輕死重氣之人，目光一瞥，發現對面的老伯胳膊上滲出了血。

他瞪大雙眼，姑娘手無寸鐵，何時……又是如何動的手？