巫溪城地處東虞西南地界，寬廣的城池被條浩浩蕩蕩的巫溪河一分為二，上遊城池地域較小，為巫溪上城，下遊城池面積廣百姓衆多，為下城，兩城之間單靠船隻來往。

巫溪下城城南的棉花巷中，有個木匠工房，工房的主人名季千鈞，自小由母親帶大，他承襲家族的木工手藝，在巷子裡開了家店面。

這天夜已深，外面的秋雨下得正急，綿密的雨珠細細叩擊房檐，漆黑的巷中店鋪皆落下門戶，唯有千鈞一家尚亮着燈，昏黃的燭光在夜幕中辟出小塊光亮之地，在寒涼的雨夜顯得格外暖融溫馨。

忙了整日，總算做完手裡的活，千鈞掃去衣衫上的碎木屑，屋外涼風陣陣，刮得窗棂翻響不絕，他正欲過去關上門，不妨見外面站着個人。

那人恰巧立在燈籠投射的那片光影中，撐着把絹傘，傘面繪的像是杜鵑報春，經暖黃的燭火一照，可以清晰看到銀絲般的雨水正泛着光無聲無息墜落其中。

她人隻靜靜處在傘下那團陰影裡，千鈞瞧不清她的臉，隐約察覺出她在看他。

視線再往下，是一襲藍白碎花素裙，被雨打濕的裙擺在風中飄蕩，姿态幽逸，如夜色下海面起伏不定的波紋，輕易撩動千鈞的心。

寒夜，冷雨稀疏下落，置身在燈影中的美人憑空出現，千鈞覺得此情此景異常的……虛幻，他看得呆滞，愣在門口半天沒作聲。

須臾那人開口：“敢問公子，可以進去避避雨嗎？”

聲線宛如黃鹂，無比動聽。

千鈞扶着門框，下意識想你不是有傘嗎，不過隻是路人上門躲雨，他也不會拒絕，道：“自然，姑娘請進。”

那人移步進屋，收傘進入他的視線。

昏暗光線下，女子白淨脫俗的面容沾着雨水，鬓發微濕，溫潤的像塘中含羞帶露的荷花。

千鈞隻覺這瞬恍如外面那雨水浸入心田，心頭漫開涼絲絲的癢意。

女子微笑：“打擾了，都這麼晚了，公子還沒關門。”

千鈞給她斟上碗熱茶，道：“我在給城裡即将新婚的阮家趕制屏風，不慎弄的有些晚了。”

見他不敢直視自己，女子淡淡一笑，深邃的眼中透出瞬時的冷意，不着痕迹四下掃一圈。

片刻沉寂後，千鈞腦中靈光一現，問女子：“你是不是前面鴻樓裡新來的那個伶人？”

女子溫言道：“你認識我？”

千鈞撞上女子柔沁沁的眸光，耳根一暖，聲音有些磕巴：“沒，沒有，不過是棉花巷這裡的人都熟識，我瞧姑娘面生，猜到的。”

棉花巷口的鴻樓臨水而建，占地廣闊，是巫溪下城首屈一指的大酒樓，平日來往賓客絡繹不絕，當中不乏達官顯貴，千鈞從不涉足當中，前些日子，他偶然聽巷裡有人議論那鴻樓老闆不知從哪裡雇來兩個伶人，一老一少，老的是個瞎子，彈得一手好三弦，少的是個大美人，不僅相貌絕色，琵琶技藝更是出神入化，當日初次在鴻樓内登台唱曲，這兩人為鴻樓吸引了不少客人，連數條街外的百姓都上趕着去鴻樓點碗茶瞧熱鬧。

自然，這當中，蜂擁而去的不僅有平民百姓，還有地痞流氓。

千鈞想起那日去巷口劉伯的攤位上喝豆漿，兩個附近著名的登徒子說起那伶人時滿臉垂涎之色，不但言語下流，還極盡貶低那女子，道她伶人身份何其卑賤，又生的妖豔風騷，必然如青樓歌妓般會為錢委身任何人。

聊得起勁，那兩人見千鈞沉郁的目光瞅過來，臉上升起隐秘的笑：“千鈞，不如一會兒随我們同去鴻樓瞧瞧那伶人如何？說不定你使上幾個錢，也能換得春宵一度。”

千鈞當即摔下筷子，攥緊桌案忍了半天才壓下欲動手的沖動，撂下錢快步離開。

雖與那女子素未謀面，他也不忍這些看客如此紅口白牙的侮辱她。

幼時他母親獨自帶大他，也時常被些不三不四的人诋毀議論，更有甚者還上門騷擾，他自小便對這些登徒子深惡痛絕，這世道女子生存本就艱難，偏偏還有這麼多蒼蠅般的男人對其百般磋磨，着實可惡。

眼下總算和她面對面，這些事，千鈞自然不會說給她聽。

氣氛再次冷寂下來，聞屋外雨聲未息，千鈞接着尋些話頭：“聽姑娘口音并非巫溪人士？”

女子望着門外的雨幕：“我是從南邊來的，爹娘早逝，幸而打小習得一點樂藝，便跟着爺爺四處奔波讨生活。”

千鈞道：“如此，也是辛苦。”

他目帶憐惜，女子怔了怔，眸光也染上悲戚：“亂世之下，我一個弱女子，也是毫無他法，我知世人都視伶人為賤戶，不過挨一日算一日。”

“怎會，我……”千鈞正欲辯駁，屋後頭突然有人出聲：“鈞兒？”

他忙收聲過去掀起門簾：“母親怎麼還沒睡。”

季母拄拐出來，常年得病以至說話虛弱無力：“本該休息了，聽到屋外有人聲，出來看看。”

打眼瞧見女子，季母亦是一驚：“這位姑娘是？”

千鈞道：“方才外面雨急，這位姑娘來避避雨。”

女子過去朝季母福身：“打攪了，我是鴻樓裡的伶人，待會兒雨停便會離開。”

季母聽到她的身份，并未露出任何不悅，對千鈞說：“夜深了，過會兒你送送這姑娘，聽說近日城西頻發失蹤案，莫要讓人家獨自走夜路。”

千鈞立時應了，女子垂下眼簾，看千鈞熟練地攙着母親進屋歇息，臉上始終浮于表面的笑意消散，被一種詭異的平靜替代。

過了半盞茶的功夫，雨聲停息，千鈞依照母親之言送女子回鴻樓。

二人今日不過初見，加之女子一路無話，似心事重重，千鈞怕自己說的太多顯得唐突，及緻橋頭，他凝望她的側影，才出聲道：“路上燈火昏暗，姑娘當心。”

女子紅唇一勾，立在原地回望他：“有勞，改日得空來鴻樓，我請你聽曲如何？”

千鈞愣了下，複道：“那便承姑娘美意了。”

聽他一口一個姑娘的叫着，女子暗暗握住衣袖，似是下了什麼決斷，慢道：“我叫，弄影。”

她直直盯住千鈞：“你可要記住了。”

這個名字，似是與她在鴻樓的名諱不同。

千鈞不知她是何意，在心間喚了幾聲：“這名字很好聽，在下記住了。”

弄影對他展露出舒緩的笑：“好。”

千鈞的心不知不覺跳得極快。