那男子進來後，率先看到的也是那幅畫，他在畫前顧盼良久，點點頭以示贊歎：“這幅畫是出自祝鴻之手吧，你将它買回來了？”

書生長笑幾聲：“張兄，你再仔細瞧瞧。”

“嗯？”男子道，“不是嗎？可上城中，還有别的畫師有這般少見的筆法嗎？”

書生道：“這你就孤陋寡聞了，其實這幅畫，是祝鴻之女祝若言畫的。”

祝若言……

曲流觞念着這個名字，又聽男子吃驚道：“當真是那個丫頭？”

書生笑道：“初時我也是不信的。”

“上次城内舫船上一衆畫師競選畫作，祝鴻拿着這幅畫出來，一舉奪魁驚豔四座，可誰料他突然說，這畫是他女兒畫的，我們自是不信，叫來祝若言對峙，這姑娘性子倒是沉穩，答得不卑不亢，甚至當場提筆臨摹出幅一模一樣的，我也算見識到什麼叫青出于藍了，你瞧，你我混迹畫界多年，畫技竟比不過一個初出茅廬的姑娘家。”

男子道：“一個女子，偏愛畫這些竹子石頭，成什麼體統。”

書生開懷大笑，而後道：“當時我也是這麼問她的，你猜她是如何答的？”

“如何？”

書生道：“她先是給我們端端正正行了個禮，而後道，‘小女記得自己幼年學畫時，偏好描摹竹石駿馬，父親帶着我的畫拿來給諸位瞧，結果招來一緻嘲笑，你們道我一介女流不值一提，斷然畫不出這樣的畫作，今日，小女也算為自己和父親，還有這巫溪諸多喜愛畫畫的女兒家正名了。’”

男子眯起眼簾，說不上是懷疑還是不屑：“她真是這麼說的？”

書生端着茶碗緩笑道：“自然了，聽祝鴻說，為着十多年前的一句奚落，祝若言這些年來在家中勤練畫藝，寒霜雨雪未有一日松懈過，也算讓我們開了眼界了，你别瞧她看似弱不禁風的，身上倒有股韌勁，很像她父親。”

男子哼了聲：“那又如何，再怎麼厲害，她也不過是個弱女子。”

“女兒身，男子心，能潛心花十數年時間磨煉畫技證明自己，倒也有讓人佩服之處。”

曲流觞聽着他二人的話，再看向那幅栩栩如生的墨竹圖，心裡也止不住流出欽佩之意。

——畫此竹的人，也恰如這竹子，有顆堅忍柔韌的心。

有時，愛上一個人，不必相識。

祝若言這個名字從那時起，便與那幅畫一起，深深刻在他的腦海裡。

憶起那些旖旎過往，曲流觞内心滿是甜蜜，不知不覺笑了出來，伸手觸下那牡丹圖，嗯，已經幹了。

曲流觞收起畫，整理好桌面散落的紙筆，關上窗，熄滅餘下的蠟燭，進内室時，祝若言睡得很熟了，他過去摟着她，合上眼簾，陷入這片令他安心的氛圍裡。

後來，他下山，适應人世生活，與祝若言相遇，一見如顧，動情，定親，都是水到渠成。

他懂她的隐忍與堅持，也在她的陪伴下，逐漸感受到人世間獨有的溫情，順利過了情弦。

轉眼，都兩年了。

一切圓滿的不可思議。

***

子夜初，窗棂外傳出窸窸窣窣的詭異動靜。

甯靜的院子裡，地面上鑽出萬千扭曲如蛇般的樹枝，如浪潮般湧上窗台，攀附在窗框間，從縫隙裡拼命擠進室内。

一截樹枝探進來，刮倒窗前的花瓶。

落地聲驚醒了曲流觞，他睜眼，下一瞬，混沌的神思蓦然收緊。

眼前濃重的黑暗裡，明顯盤旋着一股妖氣，聞起來，很熟悉。

曲流觞小心坐起來撩開帷帳。

内室地上斜鋪着片淡淡的月影，此時在那影子裡，無數樹枝堵塞在窗上，正不斷蠕蠕爬行着。

曲流觞雙拳瞬時掐緊，面色冷寒。

正欲下床，身側的祝若言也被驚動，翻個身看向他，努力睜開眼：“怎麼了？”

曲流觞手覆在她眼前，沉下聲音：“沒事，你睡。”

待收回手，原先還将醒未醒的人重又陷入深睡。

曲流觞給她掖好被角，穿好衣衫邁步出了内室。

外面的窗扇，已被密密麻麻的枝梢堵死了。

曲流觞冷冷盯着那些樹枝，須臾，一根枝條自樹梢叢裡探出，堂而皇之地伸過來，妄想觸及他的臉，他終于忍不住了，劈手折斷一截枝幹，身軀化作涼風襲向室外，又向後山刮去。

他走後，原先堵在窗上的樹枝也如退潮般陷入地下消失。

到後山略空曠的林子裡，曲流觞顯形，用力将手裡那截枯黑的枝條扔出去，送上毫不客氣的一掌。

“哎呀——”樹枝挨了他一擊，在空中打個旋，不得已露出原形，化成個少女。

少女面容嬌俏，頭挽雙丫髻，帶長長的流蘇，藕荷衫下綴條翠裙。

落地，立刻踉跄着疾步後退，背部重重撞上樹幹，疼得她連連痛呼，身體搖晃着即将墜地，眼前衣影一晃，脖子忽地叫人擒住。

她被他掐着脖頸抵在樹上，力道大到頭頂樹冠都跟着抖了兩下。

喘不過氣，好不容易才聚起幾分力，盯着曲流觞勉力笑道：“三年不見，你不至于一碰面，便送我這麼份大禮吧？”

曲流觞臉上陰沉至極，并未松手：“你為何會來這兒！”

視線裡有另處移動的身影靠近，曲流觞偏頭望去，目及那人身上幽暗的紫衣，眸中更顯震驚：“靈均……？”

靈均默默瞧着他，須臾，掃了眼他手下的青枝。

曲流觞一愣，這才收回扼住青枝的手。

青枝撲倒在地，咳嗽幾聲，擦去眼角淚花爬起來瞪他：“你好像很不樂意看到我們。”

曲流觞隻望着靈均：“你怎麼也來了？”

靈均緩步走過來，銀白發冠在月下粼粼閃光，他素來孤高的氣質裡，添了些被這身紫衣襯出的華貴，更顯幽篁山之主的沉穩氣度，連回應，也是簡短的二字：“找你。”

青枝适時接話：“你自己想想，你離開幽篁山有多久了？難道你不回去，還不許我們來嗎？”

曲流觞對靈均道：“我給葉精靈傳的口信，你該收到了吧。”

靈均道：“一句區區的情弦未過，你覺得我會信？”

這話同青枝一樣，都含着些怨氣，曲流觞聽出來了，正色道：“我知你不會信，我隻是不想找借口罷了，便是你們尋來，我依然是那句話，我不回去。”