再次經過東虞邊境時，昭歌頻頻回眸。

狂風怒起，黃沙滔天，此情此景，與八年前被白骨精圍攻那日分毫不差。

重走當年路，方知那些過往，一輩子難以放下，直覺告訴她，她還會見到他們的。

行了一段，近處驟然落下兩聲烏鴉的啼叫，悠遠，凄厲，幾人下馬四顧，尋不到來處。

待風沙漸遠，尹驚舞道：“上次在綠蘿鄉，我聽到過這個叫聲，不知你們有何感覺，我聽着，總覺心裡不安。”

手上的劍沒反應，昭歌道：“我們去找找吧，這動靜太奇怪了。”

天将暗，這裡地勢複雜，要找也走不了太遠，在附近繞了幾圈後，昭歌與其他人失散了，前方黝黑的巨大山坳莫名眼熟，似是通往青石村的必經之地。

怎麼走到這來了？

昭歌猶豫會兒，下了山路，進入死寂的青石村。

暮色初合，光線暗沉，路旁廢棄的石屋仿若一隻隻猛獸錯落俯卧，随時準備撲咬她，昭歌不怕，卻畏懼這種密密匝匝迎面而來的荒蕪，周圍半個活物不見，唯她還在喘氣，她整個人好像被荒草纏緊，呼吸不能，動彈不得。

越往裡面走，越覺怪異。

有人盯着她。

昭歌環顧着，額前漸漸落了冷汗。

尚在村頭，周圍房子不多，沒什麼地方能藏人，除過那些破石屋，她走過去，一間間小心搜尋，草堆裡冷不丁傳出聲啜泣，昭歌睜大眼，一劍掃過去。

足人高的茂密草堆齊腰散落，裡頭沖出個人，嗚哇大叫着跑了幾步，絆倒在地。

瞧他滿臉泥巴，衣衫褴褛，吓得魂飛魄散，昭歌定了定神：“你是何人？”

那男人在地上爬動，驚恐哭喊：“别殺我——求你了。”

聽出他是東虞人，昭歌收了劍道：“你别怕，沒誰要殺你，我是好人。”

“昭歌！”

還在解釋，尹驚舞率先找來：“怎麼跑這來了？”

昭歌道：“村裡有個人。”

兩人輪番勸了幾次，男人才冷靜幾分，肯說實話了，原來他是在探親途中，被邊境盜匪搶劫，才慌不擇路跑到青石村躲了一天一夜，村裡久無人來，他險些被吓瘋。

出了這事，找不到那烏鴉蹤迹，她們便帶着男人離開了。

出山坳時，昭歌轉頭望去，青石村如沉入漆黑水底，靜得能聽見村落裡的寥寥風聲。

先前去看過，村中并無妖邪潛藏，所以，是無事的吧？

她便沒太在意。

三日後，到達東虞，送那人回家，給靜樂去了信，上報過邊境沙匪一事後，他們又繼續趕路了。

一行二十多天，至松陵，恰逢五月初，風和日暖。

***

松陵祥和熱鬧，過年時推遲的捉妖盛會，定于五月中旬展開，三年一逢的喜事，不僅惹得各方界内人士摩拳擦掌，滿城百姓也期待不已，讨論甚歡。

前幾天，京中即将創立晴夜署的風聲吹到了松陵，能入朝堂的機遇變多，這次的盛會，必将雲集各路英雄豪傑，他們有的熱鬧可看了，郝麗娘之事過去半年來，城内再無妖邪，松陵十六家裡有除妖功績的人不多，最大的競争，仍舊落在樊家弟子與身為後起之秀的昭歌頭上。

昭歌回到松陵，經過茶肆，還見有人拿她和樊家誰會取勝奪魁的事來作賭，一幫老小圍着八仙桌各抒己見，與人争得面紅耳赤，唾沫橫飛。

昭歌不喜這場面，瞧陸家老宅一切無恙，随雪夜霍天直接回了聽雨齋。

數月過去，除紅錦天胖了幾圈，齋中其餘人一如往常，秦叔秦嬸照例見到她便唏噓她瘦得厲害，憔悴的不成人形，當晚做了滿桌山珍海味，瞧裡面沒有大葷的菜，昭歌感到陣陣暖意。

淩虛在山中洛家暫未歸來，休憩一天後，她恢複了早起早睡的作息，日日泡在獸洞裡揮汗如雨。

這天，晌午時分從洞裡上來，她已精疲力竭。

此前一連多天，她緊鑼密鼓，未曾懈怠過，秦詩端着繡籃過來勸道：“你才回來，何不多歇歇，為了捉妖盛會，也不必這麼急吧。”

昭歌沉了眸，擦拭着劍刃上的血迹道：“我怕來不及。”

“什麼來不及？”

“沒什麼。”

完全熟悉左手使劍後，在獸洞内，她召出斬妖劍靈，人劍合一，一口氣打到最深處，殺了那裡關押的上古妖獸——一隻在地底盤踞多年的蛟，驚險斬斷它龐大軀體那刻，整座地宮血水翻湧，腥味濃郁到讓人窒息。

可她覺得還不夠。

大殺招練到七成，她從蛟窟出來後使了一次，威力巨大，能砍翻數百極石階，若在上面的寬闊地動用，也算是有催山裂海之力，然而停下來，腿腳軟得站不穩，仿佛十天半個月沒吃過飯。

這殺招，需把所有靈力集中迸發出來，殺傷力足夠，對自身消耗也大，來日拼殺，怕用不了幾次。

适合窮途末路之際，與對方魚死網破時用。

凡世名劍錄久尋無果，天曉得這劍還會不會在關鍵時刻失靈。

她趴在桌上緩着，秦詩給她遞來帕子，道：“你們不在的時候，樊見山在臨江殺了個千年妖邪，可立了大功了。”

太久沒聽到這個名字，昭歌愣了愣，那天初到松陵，他們倒在街上撞見了王九陽，他與岑沖在巡街，遇到他們，别過臉走得飛快。

她習慣了，喝口水，才有餘力細問：“千年大妖？還是在臨江？”

“沒錯。”

想也知道，她走了兩三個月，樊家不可能原地停留。

秦詩邊繡花邊道：“說是個芭蕉精，勾引城主家的公子，樊見山去臨江時碰上，順手殺掉的，消息傳回來可給樊家弟子激動壞了，不過你說，這未免太湊巧了，怎麼他們的運氣回回都這麼好，人去哪裡，哪裡便有妖。”

湊巧？恐怕，又與樊家那個秘器有關吧。

昭歌皺了皺眉：“誰知道呢。”

秦詩道：“如今牧三途和樊見山皆有功績在手，樊家風頭無量，捉妖盛會魁首他們志在必得，你要取勝，不容易呢。”

昭歌道：“我更想看擒妖錄，沒心思同他們比。”

“你沒心思，他們可不這麼想，京中要創立晴夜署，整個東虞人人躍躍欲試，這次盛會，那些人必然要擠破腦袋了，不過最能抗衡樊家的人還是你，他們一定會想盡辦法對付你。”

昭歌輕聲道：“随他們去。”

樹欲靜而風不止，那便走一步看一步了。

擡頭，遙見霍天正自廊蕪下經過，手裡拿了卷書，漫不經心去了後院，紅錦天興興跟在他身後，仰着頭，撅着尾羽，腳掌落地，噼裡啪啦直響。

不知從何時起，這隻雞成天對霍天亦步亦趨，隻喜與他一人親近，也是奇怪。

秦詩笑着追随霍天遠去，方道：“他這次回來，郁郁寡歡的。”

從前雖也這樣，但此次貌似更嚴重些，總心事重重，連她也不愛搭理。

昭歌注意到霍天路過時的确眉頭緊鎖，打從白城相會後，他不僅郁悶，還老心不在焉。

可她能問嗎？

問了，他未必願意說。

或許，正是一次次的彼此沉默，相顧無言，他們的距離才越來越遠吧。

師兄，你到底有什麼心事，難以宣之于口呢？

“我不知，他随我去到大雍，便分開了。”

秦詩道：“昨日我去給他送湯，他甚至連門都沒讓我進。”

可憐她一顆青翠芳心，被他反複推拒，還真有點受傷。

一分神，指尖被針戳出血來，她氣惱地在袖子上抹了抹。

昭歌湊過來：“你素來不擅長女紅，這是在繡什麼？給誰繡的？”

秦詩藏起繡籃，目光躲閃道：“沒誰……”

她一說沒誰，昭歌很快明白了，道：“你喜歡我師兄啊，他知道嗎？”

秦詩視她為親姐，未再遮掩，郁悶撐腮道：“連你都看出來了，他那麼敏感心細，怎可能不知，就是這樣他才對我百般躲閃的，他不喜歡我。”

娘說過，女子挑選夫婿，先得矜持，認準了人後，可以大膽示好，努力争取，哪怕被拒，也不能留遺憾。

可秦詩覺得，被拒絕，本身便是種遺憾。

“姐姐，”她盯着昭歌，“你說他會不會喜歡你，你們一起長大，朝夕相處，近水樓台，最易日久生情。”

昭歌笑出了聲：“胡說什麼，師兄對我無意。”

她能清楚感受到，霍天對她的照顧，始于同門之誼，終于兄妹之情，而且這種情誼不牢固，透着一股莫名的易碎感，她與霍天相處，也遠不如在雪夜身邊放松自在。

有些人，一出現，即知是對的。

“那你呢？”秦詩又問。

“我？我若喜歡我師兄，叫師父知道，還不把他氣死。”

秦詩咬唇追憶過往，也覺他們不夠親密無間，道：“那你說他到底中意誰，我要與她一決高下。”

昭歌想了半天：“我認識師兄這麼些年，從未見他對誰另眼相看過。”

霍天身上缺少某種常人該有的活力，亦是他疏離感的來由，他太封閉自己，所有的情緒都壓得死死的，不願為人察覺，想叩開門，走進他的内心，難如登天。

瞧秦詩氣鼓鼓的，她隻好激勵她：“慢慢來吧，願你能早日摘下我師兄這輪月亮。”

秦詩眺望天空，唉聲歎氣：“太難了……”

***

後院竹林中，霍天散了會兒步，到林間石凳上坐下歇息，轉頭，身後乍現一團逼眼的火紅。

他煩躁道：“你怎麼又跟來了。”

齋中夥食不錯，紅錦天嘴甜讨喜又貪吃，秦叔秦嬸愛喂它，幾個月過去，它壯實的軀體愈加碩大，尖嘴圓眼，雄赳赳氣昂昂，看久了有點吓人。

霍天嫌棄道：“還有，你别吃了，再長都省得化形了，一臉妖相。”

紅錦天心大，笑呵呵道：“看你不開心，我特來安慰你，你還這麼說我，真沒良心。”

霍天懶得理它：“我沒有。”

“你有，”紅錦天飛上桌沿蹦跳道，“别自己悶着，告訴我啊。”

霍天白它一眼：“我的事用你管。”

紅錦天委屈一陣，眼巴巴道：“我們認識很久了，你同我說說煩心事怎麼了，我或許無法為你解決，但我願意傾聽。”

霍天合上書，不勝其煩：“你在齋中多時，想家嗎？”

紅錦天考慮了下：“不想，我一出生，便被買走了，此後在多處輾轉，沒有家，所以我可羨慕你們凡人了，有片瓦遮頭，有父母親友陪伴，一生熱熱鬧鬧，愛意圍繞，哎，你父母現在何處？”

霍天若有所思，紅錦天渾然不覺，道：“他們一定也很愛你吧，不像我，生來被人挑選，随時可能遭遺棄，長肥一點，又會被殺，被吃。”