福如海因為護主，在腿上留有舊傷。

一年後，福如海會舊傷複發，被賜宅子出宮養老。兩個徒弟之中，金侯脫穎而出，成為新任總管，元子卻被貶去做管理香料的閑散差事。

沈知姁當時特意打點了人，要幫元子從朝陽殿出來。誰知不出兩月，韋氏就被彈劾意圖謀害聖上，證據就是韋容華進奉的香料。

元子身為負責之人，難逃罪責，入了尚刑局後就杳無音訊。

旁人都說，元子是因為曾為沈昭儀求情，惹了聖上厭惡，才有被貶之事與殺身之禍，否則聖上屬意的新任總管，該是元子。

沈知姁曾經也這樣認為，對元子心懷愧疚。

如今愧疚不減，沈知姁卻明白了更深層的原因。

尉鳴鶴生性多疑，相較于過分機靈的金侯，其實更看重老實點的元子。

元子重情重義，幫沈知姁求情過兩次，在尉鳴鶴心中，其實不算錯事，甚至能算加分項。可元子有些木楞，某種程度上與從前的沈知姁很像，看不出也招架不住旁人的小手段。

有金侯暗戳戳的煽風點火，元子就成了胳膊肘往外拐的不忠之人，自然也就失去了競争帝王貼身宦官這個位置的資格。

想着對慕容婕妤頗為谄媚的金侯，沈知姁眸光一閃：“本宮都知曉了，多謝你告知陛下的近況。”

留戀與憂傷在元子眼前飄過，沈知姁的鼻子輕輕聳動兩下，淺笑着轉了話題：“你近日來，身上倒多了一點香味，是從前沒聞過的清苦香氣。”

“娘娘真是嗅覺靈敏。”元子聞言面露猶豫，在自己衣袖上輕嗅兩下，還是選擇實話實說：“這香味莫約是……韋容華奉上的香丸。”

“奴才最近多做點香的活，就沾染了點氣味。”

他悄悄擡眼，發覺沈知姁神色照常，松了口氣，預備将這話混過去。

不想耳朵裡傳來好奇的問話：“是哪種香丸，叫什麼名字？”

元子不及細想，張口回道：“禀娘娘，這香丸形似白果，又仿照了秋日裡白果微苦的清香，與旁的香料相适度頗高，被、被賜名為白果香。”

他囫囵吞下“聖上”兩字，擔心沈知姁為此吃醋、難過。

沈知姁确認了香料名，不由得神色一震：要了韋氏一族性命的香料，就是白果香，關鍵在于裡頭有味木香，被相似但過量即有毒的青木香替換。

這罪證，是由慕容婕妤發覺的。

與其等着讓慕容氏更上一層樓，倒不如被她先用來在帝王身邊釘一個可靠又忠心的釘子。

瞧元子面色惴惴，沈知姁長歎一口氣：“原是如此，這樣形色香俱全，自然受人喜愛。”

她一雙眸子直視元子，眼底清澈，恍若無意地說起福如海：“對了，今日福公公可好嗎？昨日他來，本宮瞧着他走時，腿腳跛了兩下。”

“師父今早看着還好。”見沈知姁不再追問白果香，元子語氣都輕快了些，但下一瞬又轉為沉重：“不過上回範院使為師父診斷，說師父年歲漸高，不宜太過勞累，要多多休息。”

“奴才記得，陛下上月對師父問過一句，問他可看好了宅子。”

元子心裡沉甸甸的：師父對他恩重如山，可他還沒來得及報答，師父就要出宮去了。

“那福公公往後是要出宮享福的。”沈知姁眉眼彎彎：“隻是咱們以後，要見他就困難許多了。”

“估計隻能請相熟的太醫或者侍衛帶些東西什麼的。”

“娘娘是妃嫔，出宮困難，但是可以通過奴才……”元子收起心緒，下意識地寬慰沈知姁。

可話剛說出口，元子心中就蓦然一愣，面上的笑漸漸僵硬起來。

他當真是好日子過久了，渾忘了為将來打算——師父若當真會早早退下，哪怕是隻為了自己，也必定會力薦自己的徒弟接任朝陽殿總管這個位置。

但總管隻有一位，他與金侯，注定有一個會成為失敗者。

元子自認自己上位後，一定不會為難金侯，還願意為了幾年的師兄弟情分提攜一二。可元子也清楚，金侯那過分賣乖讨巧、實際乖張刻薄的性子，要是成了總管，别說朝陽殿，就是皇宮中都不會有他元子的立身之地。

他心存着一點善意，願意幫金侯，但不代表他想做被刀割的魚肉。

在元子愣神思考的功夫，沈知姁端起藥碗，掩住自己打量的目光。

等到元子的面色越來越難看，她也就恰好喝完了苦澀的湯藥，皺着眉頭去拿泛着蜜光的果餞，口吻自然地現出随意：“你這話叫你師父聽到了，定然要說你玩心不改，連規矩都忘了。”

“在朝陽殿侍奉的人，不論職責大小，都關乎聖體安危，要出宮一趟可是困難重重。”

“你上一回出宮，本宮記得還是福公公幫你鑽了還沒在朝陽殿記名的空子。”