斯卡蒂再次見到了老朋友，早在不知道多少個年頭前，“生長”就是這副不死不活的模樣。它活着就是為了将自己的營養補給給大群，而在大群真正降臨這片大地前，它隻是死氣沉沉地守候在此。

一棵被腐化的樹，蔓延的枝條如拖累在身後的披發深埋在海洋的沙地裡，靠微生物和鲸落的殘骸苟且。

它早就喪失了掌權者的神識，徒留本能和氣息吸引着族群團聚。

“時間到了。”

斯卡蒂伸出指尖摩梭過粗糙附着無數小孔的枝條表面。

頃刻間，它們失去所有的生命力以肉眼可見的速度枯萎，變為齑粉簌簌如海雪落下，隻剩盤踞的樹根和東方唯一筆直的枝條。

斯卡蒂将它折斷盤在發後，望着這片滿是廢墟魚骨的遺迹。如果金足夠細心，也許能在這片垃圾堆裡找到一些線索，即便隻是一些未解之謎。

“接下來是我們的時代。”

存續和生長先行一步撬開了這個世界的大門，而之後該是伊莎瑪拉和伊祖米克的任務了。

斯卡蒂轉身離開，整片海域的紅魔鲸都在它的身後，它們擺動着尾鳍，喉間不時發出尖銳而魔幻的叫聲，驚得魚群四散，海鳥紛飛。

像是在慶祝又像是在告别。

它們乖順地跟着紅裙的少女遊過大洋，在貝格羅塞聯合國附近徘徊，不舍地将斯卡蒂送上岸。

“照顧好它們。”

斯卡蒂向海裡的同胞告别，它拆下發間的枝條将它埋在挖好的祭壇中央。這個地方靠近大海的本源，還有富營養化的土壤，是最适合讓生長重生的地方。

等斯卡蒂做好一切重新回到首都時，伊祖米克迫不及待地沖進它的懷裡。

米提諾無奈地看着兩人親昵的模樣，他手裡拿着一份文件，封存的袋口上印着帕裡斯通的個人印章。

“他答應了我們的要求。”米提諾把文件交給斯卡蒂。

這個結果并不意外，而斯卡蒂隻是掃了兩眼便看到了底下雙方的簽署。

“他是一個人來的？”

“我們用念獸對他做過檢查，就算有些小手腳也被去除了。他是個奇怪的人，毫不慌張地選擇和我們繼續談判。”

米提諾回想起那個面帶笑容，神色自如的男人，他的西裝幹淨整潔，系着的領帶也十分标志，一切都規矩得讓人難受。

還有他說話時習慣性彎起的眼角和微微挑起的嘴角都是正好的角度。

“沒想到有朝一日我能碰到這樣有趣的事，你們成功讓我心動了，比過去任何的東西都來得有吸引力。”

米提諾皺起眉頭，他在對方眼中看到了深藏的狂歡，像個熱衷于自我粉飾的瘋子。

“放心好了，我最擅長這些事了，不會暴露的。”帕裡斯通輕飄飄的說着，慢慢補充道：“否則我的樂趣要去哪裡找呢？”

“過分精明的人往往難以信賴，但我們陣營一緻，我喜歡聰明人，這意味着我們也可以互相不負責任。”

米提諾雖然這麼說着，卻把一紙簽約放在桌前，推給對面的帕裡斯通。

“那這是？”帕裡斯通一邊笑着一邊抽出桌邊的水筆，幹脆地寫下自己的名字。

“我的習慣，也是你背叛的唯一存證。我想你也很樂意留下某些故意的痕迹去刺激那些道貌岸然的家夥。”

帕裡斯通聞言忽然笑出了聲，他看着米提諾那副正經的臉色：“看來你比外表看上去更惡劣些。”

“我喜歡你的坦誠，那麼就合作愉快吧。”他合上筆蓋，身體向後一靠。