阿柔擡眼看向宅院大門牌匾上“顧宅”這兩個大字，又看了看手中字條，疑惑地喃喃自語：“顧宅？可地址上寫的就是這裡啊。”

她有些猶疑地叩了叩門，不多時，宅内人應聲前來。

開門的中年仆婦見了阿柔，沒等她說什麼，便熱情地邀她進門，“是戚姑娘吧，快進來快進來，我們公子正在院中等您呢。”

檐下花廳，爐中煨酒，二人相對而坐。

“你這門匾上為何寫的是‘顧宅’呀？我還以為走錯路了呢。”阿柔不解。

坐在對面的人正是司言，他身披象白毛領外袍，眉目星朗，倒真有幾分溫潤如玉的君子模樣。他向阿柔解釋說：“不用真名，自是為了掩人耳目。外面的人隻當這宅子裡住的是個姓顧的讀書人家，不知道是我。對了，戚少卿近來怎麼樣，身子可好些了？”

事情還要追溯到踏雪宴那日，二哥因為吹了太久的風而受了風寒，卧病不起。阿柔心裡焦急，四處奔忙，遍尋名醫，依然收效甚微。最後還是司言聽說了這件事，托人送了好些珍惜藥品來王府，又借故淵門的名号，尋來了江湖中頗有名望的郎中去給戚思彥瞧病，這才慢慢好轉起來。

為此，阿柔心中甚是感激，一定要帶着回禮登門道謝。

“勞你費心，已好多了，這次真的多謝你了。”阿柔說道。

“舉手之勞，不足挂齒。”司言擺了擺手，“我聽聞，踏雪宴後，陛下的舊疾也隐隐有複發之象，正逢年關将至，幹脆提前放假休朝，戚少卿正可安心修養一陣。”

一提到踏雪宴，阿柔就忍不住翻了個白眼，嘀嘀咕咕道：“什麼踏雪宴，不就是瞎折騰嗎。”

“皇上近幾年來越發喜愛大辦宴會，極盡鋪張。”司言掰着指頭數道，“今日有踏雪宴，明日就有春日宴，往後還會有清涼宴、楓林宴……什麼冬日瑞雪祥兆，春日萬物滋長，都隻不過是個由頭罷了。”

阿柔知道司言消息靈通，連宮内的事情都打聽得到，早已見怪不怪了。她皺了皺眉，說道：“你說陛下喜愛鋪張設宴？可在我印象裡，陛下勤懇為政，并不是那奢靡無度之君啊。”

“早年間确是如此，否則大昭也不會有如今的恢宏之景。”司言輕聲歎息，“隻是聖上歲數漸漸大了，心氣能力都不如從前。任誰在一個位置上待個二十多年，都難免會心生倦怠憊懶之意。”

阿柔想起先前進宮時，親眼見過聖上為熙貴妃打造的驚鴻殿，其金碧輝煌、奢靡氣派，至今仍舊難以忘懷。想到此處，她不免有些憂心，“皇上懈怠朝政，臣子應當加以規勸。”

司言說道：“直言勸谏的忠臣從來是不缺的。不過阿柔可知道，現如今，朝中權柄最盛的是誰？”

阿柔想了想，試探着道：“梁相？”

“不錯，正是梁相。”司言點頭贊許道，“梁朝越在宰相之位上把持朝政十幾年，雖有幾分治國之才，偏偏心眼兒小了些，不肯與别人一同分這杯羹，履履打壓賢才，閉塞忠谏之路，如今隻手遮天、獨攬大權，無人能夠制衡。”

“一黨坐大必然會禍亂朝政、動搖皇位，皇上既能為了打壓懷王黨而提攜太子和承王，怎麼就沒想過滅一滅梁家的氣焰呢？”阿柔疑惑着問。

“當初皇上還未即位時，梁相便死心塌地地效忠于他。再加上梁朝越早年時還不似現在這般鋒芒畢露，又不涉黨争，皇上便格外寵信他。一直到近年來，皇上身體愈發不好，逐漸荒于朝政，梁朝越這才把持大權、鋒芒盡顯。”司言解釋道，“梁朝越在相位坐了十幾年，根基穩固。這個時候才想着掣肘打壓，已是來不及了。”

阿柔細想了想，覺得也有些道理。倘若她對一個人給予了十幾年的信任，定然也很難那人會坑害自己。

“如此看來，這長祈倒不如表面上風平浪靜，簡直是危機四伏啊……”阿柔沉聲說道，突然想起了什麼，“那鎮守北境的林予哲林将軍呢？他為何能得到聖上如此寵信？”

“怎麼忽然想起問他了，莫不是那日在踏雪宴上見了？”司言見她點頭，便解釋道，“說起來這人跟梁相也有點關系，算是梁相一手提拔出來的。”

“提拔？”阿柔一頭霧水，“你方才說梁相不喜别人與他争搶權力，又為何會提拔林予哲呢？”

司言說道：“這林将軍原是奴籍出身，身上流着一半北境羌夷族的血脈。梁朝越以為他身份血脈如此卑賤，将來定然也構不成什麼威脅，便一路扶持他上位，以便在軍中有所照應。”

阿柔敏銳地捕捉到他的話外之意，又問：“你說這是他原先的想法，難不成後來事情發展并非如他所願麼？”

“阿柔當真是聰明。”司言笑着誇獎了一句，“這林予哲表面看起來粗糙剽悍，是個不通政務的行伍漢子，實際上心裡的盤算多着呢。這種人從小在泥裡面長大，隻要給他一根藤，就能順着拼命爬上來。林予哲權勢越來越大，遠遠超過了梁相最開始的預料，自是不願輕易受旁人控制，慢慢地就徹底鬧掰了。”

阿柔以往雖然也對朝政略有了解，但大多數時候仍過着閑雲野鶴的日子。驟然聽了這麼多信息，還有點茫然無措，“可就算他是梁相一手扶持起來的，也不足以讓皇上這麼看重，這麼……偏心吧？”

阿柔每每想到，同樣是将門之家，皇上如此寵信林将軍，卻對戚家充滿了忌憚，總是有些不忿。

司言回答說：“他表面看着忠厚老實，沒有一點心眼兒，不與朝中任何人結黨營私，又慣會把握聖上的心意，總能投其所好、取悅聖心。不過這個人最厲害的一點，當屬于劍走偏鋒、喜歡豪賭。皇上忌憚懷王勢力獨大，有損天子皇權，林予哲就當衆不給懷王面子。皇上有心打壓梁相的氣焰，林予哲就順其自然地與梁相撕破臉皮，自成一派，與之制衡。”

阿柔驚得有些不會說話了，“他，他，他膽子這麼大？為了得到聖上信任，誰都敢得罪？這麼狠啊……”

“不止如此呢。”司言搖了搖頭，意味深長地說道，“朝中有人彈劾林予哲，說他獨攬北境軍政大權，狼子野心，恐怕有謀反之意。聖上半信半疑，召他進宮試探。沒想到，這林予哲一至禦前，便直直地跪了下來，然後……”

“然後什麼？”

“然後對皇上說，他願意把自己的一雙兒女交由聖上撫養，以鑒其忠心。”

阿柔瞪大了眼睛，“他拿兒女的性命為自己擔保？”

當初就是因為聖上忌憚戚家，忌憚景西王手中所握的兵權，才會強留次子戚思彥在朝中做文官，本質上就是做人質。而這位林将軍，知道聖上疑心，幹脆不等他開口，主動提出來送兒女入宮做人質。

兩相比較，效力可是大大不同。

司言抿了抿唇，“皇上應了他的請求，真将他一雙兒女接進宮中撫養。林予哲再未生育子嗣。自那以後，皇上就對林将軍百般信賴，對于他的請求無有不應。”

阿柔自小在萬般寵愛中長大，想象不來什麼樣的父親才會忍心将自己的孩子作為籌碼，來換自己前途光明。

林予哲如此做法，要麼是因為當真光明磊落、清清白白，要麼就是因為心狠手辣，連親生兒女都算計在其中。