“既是楊翰林辦的清談會，我一個不通文學的凡夫俗子，去湊哪門子的熱鬧？”阿柔淺淡地笑了一下，“再說，雲深先生若當真離開山野，追名逐利起來，想必心境變了，所作的作品也不再是從前的模樣，這有悖于我求畫的初心，我想還是算了吧。”

掌櫃自知此番是自作聰明了，讪讪地站在一旁，不再言語。

最終，阿柔挑了兩件還算滿意的藏品，讓掌櫃的幫忙打包好，便離開了。

待到出了門，一直沉默不語的司言終于開口說道：“其實，要送少卿大人禮物，也不一定非是字畫不可。”

“你有什麼好主意嗎？”

“少卿大人是喜好字畫不錯，可我想，這字畫就如同他在京中做文官一樣，未必是他心中最向往的東西。”司言說道，“我聽說，少卿大人曾經也是上過戰場的。”

阿柔默然半晌，緩緩開口：“二哥自小習武，他有天分，又肯努力，和我這個三天打魚兩天曬網的半吊子不一樣。那時候，所有人都在說，戚家一門竟出了兩個少年英才，往後定當與景西王同輝。”

“再後來的事，你也知道了，西北大亂，二哥身中奇毒，落下病根，從此便遠離了西北戰場。那個時候，二哥才十六歲……”

司言握住她的手，拇指在她手背上輕輕地摩挲着，安撫似的說道：“嗯，我知道的。所以我想，這麼多年來，少卿大人雖未曾提及，心中到底還是惦念着過去在西北的時光吧。”

“你是說，禮物不一定是文，也可以是武？”阿柔仍舊有些猶疑，“我隻怕二哥回想起過去策馬衣裘的時光，又會徒增落寞。”

司言搖了搖頭，“我倒是覺得，少卿大人未必就那樣脆弱。相反，他的心性比絕大多數人都要堅韌。所以我想，既然尋不到合适的字畫作品，倒不如造一把上好的寶劍送給他。”

阿柔思索片刻，竟真覺得是個思路，說道：“但上好的劍器也是可遇不可求的，如今時間緊迫，又要去哪裡尋呢？”

司言回答：“我故淵門中就有專門存放劍器的寶庫，若你信得過我，我便差人從江南送一些過來任你挑選。若還不滿意，就先送一樣過得去的，往後再尋名匠專門鍛一把，你意下如何？”

“若故淵門珍藏的寶劍都沒有滿意的，那我的眼光未免也忒高了些。”阿柔笑了笑，“隻是承了你這麼大一個人情，該如何回報呢？”

“這也沒什麼。寶劍雖貴重，也得贈與有緣之人，才不枉存于世。”司言思索片刻，又道，“阿柔若過意不去，往後再還我一個情就是了，不必太過計較。”

阿柔想了想，欣然接受了這個提議。金銀财寶之類的東西，故淵門原也不缺，倒不如先将人情欠下，往後有機會再還。

如此定下之後，阿柔就打算打道回府了。誰知剛和司言分開沒多久，就有個形容嬌小、頭戴白色鬥笠的人将她攔住。

“戚三小姐，請留步，我有幾句話想同你說。”阿柔透過白紗看清了那人的眉眼，竟是樂瑤公主。

阿柔有些訝異，到底還是點了點頭，應道：“李小姐請。”

“這裡不是個說話的好地方。”樂瑤不由分說地抓住阿柔的手，帶着她往前走，“跟我來。”

……

清韻閣二樓雅間。

阿柔為自己和樂瑤添了茶，說道：“公主殿下找我叙話，不知所為何事？”

樂瑤已經摘下了頭上的鬥笠，露出嬌豔靈動的面龐，端坐于對面，拿起茶盞輕啜一口，随即說道：“樂瑤心中有一個疑惑，想向戚三小姐尋求答案。”

阿柔聽得有些好奇，“有什麼是阿柔能解答的，公主但說無妨。”

樂瑤輕輕地呼了一口氣，神色似有躊躇，最終還是下定決心，一字一句地問道：“我想問問戚三小姐，當年二公子到底是如何中毒的？”

阿柔神情一滞，斂了笑容，“公主為何突然問起這個？”

“那日在城門迎接五哥和你們的時候，世子爺說，都是他欠二公子的，我當時就覺得有些奇怪。”樂瑤平日裡雖然嬌蠻任性，分析起來竟也頭頭是道，“世人皆知，戚家二公子在西北之亂中身中奇毒，自此便壞了身子，再不能武了。”

“可我想，若世上當真有這樣兇險的毒，能叫一個自小習武的人從此變得體弱多病、破敗不堪，卻又并未大規模地投入到戰争中去，可見奇毒雖毒，卻也不是想要就能有的。若我是敵方将領，得了這一份奇毒，定然要用到緊要之處，緣何對一個十幾歲，尚未及冠的孩子動手？”

“樂瑤公主果真敏銳，阿柔自愧不如。公主既問到這個份上，我也沒有隐瞞的道理。”

阿柔眼眸微垂，神色中顯露出幾分心疼來，“當時二哥才十六歲，沒上過幾回戰場，縱然早先便在衆人面前顯露出将帥之才，到底還是初出茅廬、名聲未顯。九年前，赫月族用了些陰毒狠辣、有違天道的法子煉成了一副毒藥。”

“他們想要下手的對象，本應是少年成名、骁勇善戰、獲封世子，将領之才比我爹還更勝一籌的大哥。”阿柔嘴唇翕動，終于将最終的真相訴之于口，“就在淬了毒的暗箭即将刺入大哥胸膛的那一刻，二哥擋在了大哥的身前。”

樂瑤抓着衣角的手倏忽攥緊，瞳孔在這一刻也蓦得放大。

原來是這樣，果真是這樣……

樂瑤是最小的公主，集萬千寵愛于一身，自小到大，凡是想要的東西，沒有不能有的。她驕矜自傲，有時又盛氣淩人，生平最看不慣京城裡那些閑散惰怠的公子哥，以及心眼密布、玩弄權術的陰謀家。

樂瑤常說，她是大昭最受寵愛的公主，就算要嫁人，也該嫁個意氣風發、少年英才的蓋世英雄，而非病骨沉疴、終日抱恙的病人。

她敬重戚家上下的所有人，同樣也敬重戚思彥。隻是在陛下賜婚之時，心中到底還是有些落差，認為他不是自己意中人的模樣。

卻原來，平日裡溫聲細語、眉眼溫柔，如白紙一般脆弱的二公子，也曾是馳騁于戰場的戰士，最終卻用血與淚的代價換得家人平安無恙，親手葬送自己的理想，從此囚于京城這座巨大的牢籠中，不得解脫。

戚思彥從來都配得上一句“蓋世英雄”，無論過去還是現在。

“江北孫聖手趕來西境，堪堪救回了我二哥的命，但這副奇毒對于身體的損傷已然無法逆轉，哪怕再後來終于研制出适配的解藥，也早已過了施藥的時間。”

阿柔提起這樁過往，心中也相當沉重，“大哥少年成名，原也是個不藏鋒芒的性子，自那以後便越發沉默起來，我知道那是因為他心懷愧疚。至于二哥……後來的事情，公主殿下應該也知道了。二哥在雲影派休養了幾年後，便入京做了文官，從此再未出過京城一步。”