楚思越看向阿柔，隻見她昂首挺胸、挺直腰背，似乎任何重物都不能壓彎她的脊梁。那張俏麗姣好的面容之上寫滿了堅定與決絕，全無懼色與悔意，甚至帶着從容的微笑。

楚思越第一次為一個姑娘感到震撼。

她靈魂之堅韌，絕不遜色于任何一個久經戰場的猛将。

……

散會之後，楚思越叫住了阿柔。

阿柔早有預料，淡定地說道：“楚副将，我知道你有很多疑問。今日之事皆是阿柔一意孤行，倘若阿爹問起，楚副将如實禀明就行。”

“三娘，你知道我問的不是這個。”楚思越心急地道，“你可知在人前立下軍令狀的後果？”

“我既敢說，自是知道的。”

“那又是為什麼？”楚思越簡直要急瘋了，“若是不立軍令狀，便打不了仗了嗎？”

“接下來這一戰，決定了西北鐵騎的生死存亡。”阿柔看着他的眼睛，“我們本就傷亡慘重，若再不鼓足士氣，如何與節度使軍一戰？”

“鼓足士氣有很多種辦法。”楚思越又道。

“但這是最快，且最行之有效的一種。楚副将，阿柔不是軍制中人，原本無權插足軍中事務。但我手上既有這塊‘戚’字玉牌，便姑且聽我一句。”阿柔言辭懇切地道，“你是将，他們是兵。士兵服從軍令，原是天經地義的，你無需向他們解釋原因。”

楚思越知道自己今日的表現遠不夠好，自覺羞愧，“我以為，隻要把個中道理講明白，他們便能知曉王爺的考量。”

“不同之人，有不同應對之法。軍中大多是些糙漢子，你要講道理，幾個人聽得進去？”阿柔見楚思越無言以對，便繼續往下說，“包括今日，他們原先還頗有異議，後面又為什麼老實了？不是因為你道理講得明白，也不是因為你當着他們的面發了火，而是因為他們害怕軍法。”

楚思越一愣，頓時醍醐灌頂。

“你與他們講道理，他們未必明白你的考量。但倘若你将自己置身于與他們同樣的處境，便會明白，他們此刻需要的不是通篇的大道理，而是主将與他們生死相連的承諾，以及……必勝的決心。”阿柔看着楚思越，說道，“這就是軍令狀存在的意義。”

楚思越愣住了，過了一會兒，他才低聲開口道：“所以，今日大會之上，你的發言，是一早就想好的？”

阿柔知道，此時此刻辯駁什麼都是毫無意義的，便點頭答道：“是。”

楚思越又問：“王爺今日未能出席大會，也有你一份算計？”

阿柔沉默片刻，說道：“若阿爹在場，我隻怕他立下軍令狀的會是他。所以……我便先一步替他做這件事。”

楚思越隻覺一股郁氣結在心口，他還有許多話想說，指責也好，寬慰也罷，但無論什麼話，在如此情形之下似乎都顯得太單薄。

他終是歎了口氣，感歎道：“三娘啊三娘，我真想不到，你做起事來，竟比軍營裡的爺們都瘋。”

“話也不是這麼說，若是敗了，即便沒有軍令狀，恐怕難逃一死。”阿柔不想與他就着這個話題繼續說下去，“楚副将，閑聊已經太久了。昨夜商議好要派一隊精兵先行，可定好人選了？”

楚思越回答：“除卻你從宛陽帶來的故淵門人外，又挑了幾十個行動利落的精兵，我現在便将人召集起來。”

那日，戚葉臨曾說起，西北大營并無攻城器具，若無籌算，絕無可能取勝。阿柔便想起她離開宛陽時走的那條官溝。

她既能從官溝逃出來，便能從官溝殺回去。

但這樣一條通道，要想讓幾萬士兵穿行而過，顯然是不可能的事。

且不說隊伍中有許多傷兵殘兵，若是在這種狹窄、沆贓的地方徘徊，傷情怕是會感染惡化。再者，如此龐大的隊伍，若是靠近城池十裡之内，必定會被守城的士兵發現。

阿柔便提出，先派出一支精兵先行，趁夜晚走官溝潛入宛陽，解決掉拒守城門的節度使兵，打開城門，直接殺入宛陽城，打謝陽一個措手不及。

這條計劃有可行之處，卻也存在着巨大的風險。稍有不慎，先行兵便有暴露行迹的可能。謝陽一旦對此心生戒備，所謂的“奇襲”也就不複存在了。

而且，就算先行小隊将城牆守兵盡數殲滅，西北鐵騎也不可能立即入城。

從十裡之外的藏身之地趕來，大約需要一個時辰左右。先行軍要如何通知十裡之外的西北鐵騎可以入城？這一個時辰之内又如何保證謝陽不會有所察覺，派人增援？

阿柔思索片刻，又提出：“那就兵分兩路，一部分人在城中制造混亂，最好是能拖住謝陽的手腳，另隊人殺上城樓，把門打開，放咱們的人進來。”

戚葉臨聽說之後，靜默片刻說道：“以西北鐵騎如今的兵力，原本不适合再分頭行動。但……如此處境之下，即便是我，也難以想出萬全之法。況且行軍打仗之事，本就不能全靠理論推演，如今的西北鐵騎已立于懸崖邊緣，絕不能固步自封，還須兵行險着，也許生機自會浮現于變化之中。”

這便是予以準許了。

這支小隊需要起到的作用不在于“猛”，而在于“奇”，需要根據宛陽城内具體情況随機應變，打對面一個措手不及，又必須擁有單打獨鬥的本事才行。

所以，除了本就出身于江湖，身法招式難以揣摩的故淵門人外，楚思越又挑選了營中單人作戰能力最強的将士們。而阿柔既知曉宛陽城内官溝方位，又能号令故淵門弟子，自然也在随行之列。

臨行之前，阿柔對楚思越說：“當初跟我一起從宛陽來的故淵門弟子，共有十七人，現在隻剩下十二人……他們是我帶出來的，理應由我帶回去。待到攻下宛陽，便将他們，還有那些無辜枉死的将士的屍骨帶回去，埋葬在他們所熱愛的這片大地之下。”

“我知道。”楚思越沉聲說道，“此去一别，但願再見，便是勝利之時。”

“放心吧，楚将軍。”阿柔展顔一笑，幹淨利落地翻身上馬。她的語氣潇灑恣意，仿佛這隻是一場再平常不過的告别，“别忘了我還簽着生死狀呢，即便是為了自己的命，我也會赢下這一仗的。”

阿柔策馬向城池的方向而去，身上承載的是整個西北大營的希望。

她揮揮手，頭也不回地道：“我不在，阿爹和大哥就交給你了！”

她不再看楚思越的臉，不再看馬蹄揚起的沙塵，不再看一點一點消失在遠處的西北大營。

馬背之上，阿柔緊緊地攥着那枚“戚”字玉牌。

“爹，娘，哥哥……”阿柔心中默念，“阿柔此行，必不讓景西王府蒙羞。”

她要奪回宛陽，安烈士之靈。

她要手刃敵寇，報背叛之仇。

她要捍衛景西王府的尊嚴與榮光。

她始終記得，她姓戚，名喚戚雪柔。