悲憤與痛恨的情緒再一次湧上心頭，但不一樣的是，這一次，阿柔不再感到震驚。
通敵叛國的罪人，勾結反賊的佞臣，要做出什麼事，都不奇怪。
區區幾十條人命，他們又怎麼會在乎？
又怎麼……會在乎？
阿柔攥緊了拳頭，抱住了這個終日勤勤懇懇、恪守本分，卻要見證如此慘痛暴行的可憐婦人，“沒事了芳姨，現在安全了，賊人已經被抓住了，不會有人再傷害你們了。我會向他們索命，我一定會向他們索命！”
說到最後，她恨得幾乎用盡了全身的力氣。
慧芳滿臉都是淚水，她抓住阿柔的衣袖，近乎絕望地道：“他們還，他們還……”
阿柔心裡揪成一片，一時竟分不清楚是左肩處的傷口更痛，還是心裡更痛，她哽咽起來，“他們還怎麼了？”
“迎巧，蓮兒，青玉……”慧芳報着幾個名字。阿柔許久未曾回來，這幾個人名裡，絕大多數都不認得，但她也大緻能猜出這些應當是府上的侍女。
阿柔已經想象得到慧芳接下來要說什麼了。
她在心中默默祈求着：不要是她想的那樣，一定不要是她想的那樣。
直到慧芳哭喊道：“這麼好的姑娘，他們竟舍得糟踐！”
仿佛有一隻拳頭在阿柔的心上狠狠地砸了一下，仿佛在嘲弄她：你看，你明明已經猜到會發生什麼，又在做什麼無謂的幻想？
難不成你要指望着殘暴兇悍的匪徒憐香惜玉？難不成你要奢望着淫逸無度的謝陽突然克制住他獸性的欲望？
戚雪柔，你曾說過自己的願望是遊曆四方，懲惡揚善，可當這些毫無下限的惡意赤裸裸又血淋淋地擺在你面前的時候，你那顆脆弱的心髒當真能承受得住嗎？
她後悔了。刺殺那一夜，她就應該拿刀将謝陽捅個斷子絕孫。
阿柔不記得後來是如何安慰慧芳的了，隻記得自己将她送回房間後，便找到阿爹，将司言帶來的有關林予哲起兵的消息盡數告知。
……
景西王府的地牢已經許久未曾開放過了，空氣潮濕而陰冷，處處都積滿了塵土。
牢門守衛見景西王到來，連忙躬身行禮，“王爺。”
戚葉臨擺了擺手，示意他不必多禮，徑直往地牢内去。那守衛擡起頭，才發現景西王身邊還跟着個眉目俏麗的少女。他認出那是景西王的女兒戚雪柔，正尋思着要不要補上一聲問候，便見她陰沉着一張臉便往牢中走，沒有分給他半個眼神。
守衛被這冷若寒霜一般的神情吓得打了個寒戰，也就不再自讨沒趣地打擾了。
牢中燭火幽暗，不見天日。戚葉臨坐于一把太師椅上，不多時，守衛便押來了一個渾身髒污、蓬頭垢面的囚犯。
那人正是謝陽。
阿柔站在一旁默然無聲，心中卻波濤翻湧。她想，若是将他殺了便能解決一切問題，她一定會毫不猶豫地出手。
可如果讓他輕易地死去，遠不足以償還幾萬邊軍、王府中人以及故淵門人的血海深仇。
守衛強行押着謝陽在戚葉臨面前跪下。戚葉臨睥睨而視，渾身上下散發着壓迫感，一字一句，不慌不忙地道：“通敵叛國，殘害同僚，意圖謀反……謝陽，我希望你知道自己在做什麼。”
謝陽跪倒在地上，氣息奄奄，“成王敗寇，有什麼好說的。”
“成王敗寇？”戚葉臨冷笑一聲，“你也配？像你這般背信棄義、玩弄人命之人，即便是奸計得逞，也遲早有血債血償的一日。史書會賜你惡名永存，百世遭人唾罵，永世不得翻身。”
“堂堂景西王到訪，就是為了說這個？”謝陽不屑一顧。
戚葉臨眼中有暗芒劃過，他語氣低沉，帶着幾分威懾的意味，“告訴我，你和林予哲都籌劃了些什麼？”
“我說了，有什麼好處？”謝陽耷拉着眼皮看他。
“謝陽，我有必要提醒你，現在的你，沒資格跟我談條件。”戚葉臨說道。
“那你就殺了我啊。”謝陽輕蔑一笑。
“我欣賞你的心态，雖然那并沒有什麼意義。”戚葉臨靠在椅背上，做出一副放松的模樣來，似是在觀賞一件好笑的玩物，“殺了你？你想得也太簡單了。在你還完欠下的所有債之前，我怎麼會殺了你呢。”
“怎麼，世人眼中奉公不阿的景西王戚葉臨，也會濫用私刑嗎？”謝陽不以為意。
“看起來，你很想試試？”戚葉臨挑眉。
“你……”謝陽心中有些動搖，開始懷疑戚葉臨是否真的會動用私刑。
林予哲一手扶持他當上連遠道節度使，曾許諾他一個權高位重的未來。謝陽一早便知此路兇險，也做好了付出代價的準備，但他遠沒有忠誠到為了林予哲守口如瓶，即便遭受刑罰折磨也不松口的地步。
但是……一向高風亮節的景西王真的會動用私刑嗎？莫不是故意說狠話來诓騙他的吧……
就在這時，站在一旁的阿柔适時開口，她的語氣中帶着幾分天真，“阿爹，你看吧，我就說他隻是林予哲手底下的一枚棋子，被人家使喚着玩兒的，能知道些什麼？”
謝陽這時才注意到站在戚葉臨身後的阿柔，隻覺她的眉眼有幾分熟悉，“你是……呵，你就是那日的女刺客，我倒是不知道，王爺竟教出這麼個抛頭露面、不知羞恥的女兒來……啊！”
戚葉臨一腳踹在謝陽的心口上，語氣帶着陣陣寒意，“再用你那惡心的腔調玷污我的女兒，我就把你的舌頭割下來。”
“咳咳咳……”謝陽趴倒在地，一陣劇烈地咳嗽，繼而沙啞着聲音道，“我現在倒是有點相信了，你會用什麼手段來對付我呢？”
“既然你這麼好奇，不如現在就試試吧。”戚葉臨說道，“來人！”
地牢守衛紛紛圍了上來，将謝陽鉗制住。
“上刑。”戚葉臨冷漠無情地宣告。