“這我可就不知道了，誰知道是林予哲從什麼地方撿來的。”
戚葉臨沉吟片刻，“你還有什麼要說的嗎？”
“……沒有了，我能說的都說過了。”
戚葉臨轉頭問一旁記錄的文官，“方才他所說的話，都完完整整記下了吧？”
那文官躬身說道：“都已記下了。”
戚葉臨站起身來，轉身就要帶着阿柔往外去。謝陽見狀，想要奮力撲撞上來，卻被兩邊的守衛按下。
他看着二人逐漸遠去的背影，急切地喊道：“我已經把我知道的全都告訴你了，你該信守承諾了吧？”
戚葉臨腳步一頓，回過頭去，“承諾？什麼承諾？”
“你！”
“我是說過，你提供的消息可以免除一部分苦難。但……”戚葉臨神情幽暗，語調森寒，“你該不會真的以為，這樣就能還清你欠下的債了吧？”
“不，戚葉臨，你不能這樣，你不能這樣！”謝陽妄圖追上去，牢門卻已在他眼前無情地關閉。他抓着鐵欄杆，凄厲地叫喊着：“你動用私刑，有違大昭律法。聖上本就忌憚你們戚家，别忘了，你的兒子還在京城為質！”
戚葉臨乜視而去，冷嘲熱諷道：“拜你和林予哲所賜，聖上已是自顧不暇了，又怎麼會在意一個犯下謀逆重罪的節度使是怎麼死的呢？”
“不，不！！！你可是世人稱頌的景西王，旁人都說你忠君愛國、公正無私，你不能動用私刑！”
戚葉臨隻覺得他聒噪，不再理會，帶着阿柔大步往地牢出口的亮光而去，獨留謝陽喑啞扭曲的叫喊在不見天日的地牢之中久久徘徊。
……
關于林予哲身邊還有一個神秘軍師這件事，的确在阿柔的意料之外。但要說這是多麼影響占據的一條情報，倒也未必。畢竟将領身邊帶有軍師或幕僚，都是很常見的事。他們所要面臨的最主要的敵人仍是林予哲，而不是那所謂的小軍師。
但如若林予哲身邊當真有這麼一号人物，兩軍交戰之時，還是要小心提防着些才好。若是能找到機會将這個智囊一舉擊破，那是再好不過的一件事。
雲洛的存在，還是有必要上報朝廷的。
隻是眼下，西北鐵騎還屬于休整狀态。收編歸降敵兵，重建西北大營，鞏固邊境防線，穩定宛陽人心……這些都是刻不容緩的事。況且西北剛曆經了一場内戰，哈赤努爾不可能放過這麼好的機會，必定會趁着西北鐵騎元氣大傷之時進犯，打他們一個措手不及。
也許今天，也許明天，西北邊境必須随時做好應戰的準備。雖說攘外必先安内，但戚葉臨也不可能放下邊陲百姓生死不管。
至于謝陽，戚葉臨不打算送回朝廷發落。倒不完全是為了發洩報複，更重要的原因是，西北邊境如今分不出人手來押送重犯，距離長祈路途又遠，唯恐路上生再出什麼變故來。反正他通敵叛國、意圖謀反已是闆上釘釘的事實，該交代的也都交代了，沒有再冒着風險把他送去京城的必要。
戚葉臨需要一個可信的人，将謝陽的口供以及西北邊境所發生的一切都盡數帶回朝廷。這個人必須知根知底，知曉此番動亂的全過程，又懂分寸，知道什麼該說，什麼不該說。而這個人的離開，又不能對西北邊防産生太大的影響。
思來想去，最合适的人選竟隻有她的女兒戚雪柔。
……
接連見證了西北大營所遭遇的一系列變故，以及謝陽和林予哲等人的陰謀之後，阿柔總算迎來了一個好消息——大哥醒了。
得知此事的時候，阿柔正和司言一起，尋訪宛陽城中百姓，送些糧草物資補貼，并進行安撫慰問。
待到戚葉臨交代的任務完成之時，二人立刻趕回了故淵門據點。
進了門，就看到戚思辰靠坐在床頭，正皺着眉頭和鴉青說着什麼。
鴉青将手中黑乎乎的藥碗遞了過去，“喝藥！”
戚思辰微微偏過頭去，眼神往别處瞟。
“我怕不是救了個假的世子爺吧。”鴉青簡直要懷疑人生了，恰好此時見到阿柔和司言，頓時如見救星一般喊道，“阿柔，你看你哥，他不喝藥！”
戚思辰聽到這話，回過頭來，順着鴉青的視線望去，果真見到阿柔來了。
等會兒，阿柔身旁怎麼還站了個人？好像有點眼熟……
戚思辰剛醒來沒多久，腦中還有些渾沌，在記憶中費勁搜索了片刻，終于想起來了。
這不就是定州疫病那一次，在營帳裡和他妹妹眉來眼去的那個男的嗎！
思及此處，戚思辰目光變得不善起來。
司言：怎麼感覺不太對勁……
阿柔對二人間的眼神交鋒毫無知覺，坐在床邊，看着眼前這個生動而熟悉的大哥，而不是躺在床上死氣沉沉的樣子，她有一些想哭的沖動，“大哥，你終于醒了，你吓死我了。”
戚思辰沒再同司言暗暗較勁，看到幼妹泛紅的眼眶，隻覺得手足無措，盡力安慰道：“我，我這不是醒了嗎，嗯？”
自大哥為他擋下一劍，昏迷不醒的那日起，阿柔每每想起此事，總是愧疚萬分。倘若大哥真的有什麼三長兩短，她恐怕這輩子都不能原諒自己。
阿柔心中一陣陣後怕，“大哥，往後不許再這樣沖動了。”
“沖動？”戚思辰想了想，明白了她是在說那日擋劍的事。
也許作為将領來說，他為私情而不顧自身安危，的确算得上沖動。若因他自陷險境的舉動導緻西北大營無人主持，釀成不好的結果，他是無論如何也償還不起的。
可作為家人，作為長兄……
戚思辰搖了搖頭，低聲說道：“那不是沖動。”
那是本能。
阿柔大抵能猜到大哥心裡的想法，也不再多說什麼，隻是微笑着說道：“我知道了。”
戚思辰有些不好意思地收回了視線，“嗯……”
“喂……”鴉青終于忍不住了，不由分說地把藥碗塞進阿柔的懷裡，“阿柔，你快管管你哥，我都把藥端來了，他就是不喝。我還有事要忙呢，你想辦法給他灌啊。”
一口氣說完，鴉青便風風火火地離開了。
若是放在從前，有人要對阿柔說“管管你哥”這種話，阿柔可是萬萬不敢的。
但現在……
阿柔露出了然的神情，見大哥不動聲色地往床榻裡面挪了挪，頭也朝着裡側扭，她不禁覺得有些好笑，“大哥，轉過來吧，脖子不疼嗎？”
戚思辰：“……”
司言在一旁看得津津有味。
阿柔偷偷笑了一下，繼而裝模作樣地道：“大哥，你想想二哥，二哥他……”
“你别說了……”戚思辰打斷了她将要說的話，依舊倔強地不肯将頭轉回來，隻是伸出一隻手接過藥碗，将苦澀的湯藥一飲而盡。
戚思辰在心裡默默道：可惡，被這丫頭抓住把柄了，再也不受傷了。