司言聽明白了，她這是怕李钰聽聞李晁奚自立為帝後惱羞成怒，再以天子的名義向西南軍下旨，不予長祈支援。如此一來，長祈雖失，待到邊軍回防，平定叛亂之後，他仍舊是皇帝。
“阿柔大可放心，他翻不出什麼風浪的。”司言沉着地道，“當初祁照入獄，西南軍防一職空缺，朝中上下争論再三，最終才定下令老将唐元思填補這一空缺。阿柔可記得？”
“嗯。”阿柔回想了一陣，說道，“二哥當時還同我說過，大昭正是缺将之際，唐老将軍是唯一能接下這擔子，又撐得住場子的人。”
“早在祁照罪行披露，獲罪入獄之前，我就料到朝中各方勢力一定會想方設法地推舉自己的人上去，接替祁照的職位。而他們推舉的人，大多是靠連帶關系上位的酒囊飯袋。司言頓了頓，說道，“早在護送張家人入京之前，我就去尋了唐老将軍，求他出山。”
阿柔睜大眼，驚訝萬分，“什麼？！”
“老将軍與先父曾是舊識。二人結于江湖之中，平日書信來往，也用的是江湖化名。朝中許多人并不知二人間的交情，再加上唐老将軍德高望重，先帝即位後清算東宮殘黨之時也沒有起過動他的心思。所幸，老将軍并未被先父所牽連，落得蕭将軍那般下場。”司言回憶起往事，歎了口氣。
“你說你曾親自去求老将軍出山……以什麼身份？”阿柔微微皺眉。
“他知道我是誰。很久以前，他就知道我還活着。”司言稍稍加快了語速，“更多細節，以後再慢慢和你講。阿柔現在隻需要知道，唐老将軍與我們是站在同一邊的。隻要守住長祈城，援軍一定會來。”
司言目光堅定，令人覺得十分安心。
阿柔見他如此肯定，稍稍穩定了心神，點頭應道：“嗯。”
“城中還有許多事要做，我必須得走了。”司言凝眸往她，神情之中皆是不舍。
“忙你的去吧。”阿柔故作輕松。
司言俯下身，在她唇上留下一個淺嘗辄止的吻，“阿柔，保重。”
“嗯，保重。還有，代我向二哥問好。”阿柔心中縱有萬般不舍，最終還是隻能目送着他離開。
司言說得對，接下來的戰事，會比前幾日更加兇險。
長祈守城軍要面對的，不隻是虎視眈眈的叛軍，還有兵力的折損、物資的消耗，以及城内越來越渙散的人心……
阿柔走出營帳，浸于無邊夜色之中。
空氣中彌漫着濃重的血腥味，令人感到壓抑不适。更有許多兵士身受重傷，疼得整宿整宿睡不着覺，隻能發出低沉而痛苦的呻吟。
僅僅隻過了六七日，就已是如此情狀。而東城門的戰況要比這裡更為激烈，兵力損耗一定更加凄慘。
阿柔發出一聲歎息。
如果可以，她也不願直面身邊人死去。這也就是她雖然自小在軍營長大，拿兵書當啟蒙讀物看，也從不認為自己能夠成為像阿爹和大哥那樣出色的将領的原因。
但現在，這項使命既落在了她的頭上，縱使再苦再難，她也必須要邁過心裡頭的那道坎。
“隻要守住長祈城，援軍一定會來……”阿柔默念着司言臨走前說的那句話，攥緊拳頭，逐漸堅定起來。
……
戰局的發展果真像阿柔和戚思彥預料的那般。叛軍幾乎放棄了南城門的進攻，轉而将兵力調遣至東側城門。
對于叛軍而言，不論是哪座城門，隻要擊破其中之一，整座城池便已是囊中之物。
南城門一戰失了寶貴的雲梯，薛重山和雲洛絕無可能再用聶雲天這個人，幹脆将兵力調遣至東、北兩側，加強這兩面的進攻。
李晁奚便令阿柔前往東城門助陣甯長衫。
阿柔帶兵趕赴東側，果見戰局焦灼。
東城門由叛軍首領之一薛重山親自帶兵攻打，不僅裝有雲梯，下方還有将士合抱撞木，向城門撞去。
要像南城門一戰那樣找機會出城反擊，是件困難的事。
一味防守，抵禦進攻，會讓長祈城處于越來越被動的處境，也會消磨士氣。
而叛軍數量衆多，可以輪番作戰，幾乎是日夜不停地在城門處騷擾，令守城軍防不勝防、疲于應付。
攻城第七日、第八日、第十日，皆是在如此消磨中度過。
待到第十一日，甯長衫和阿柔都認為如此耗着不是辦法，再不反打一次，軍中士氣就要被消耗殆盡了。
甯長衫在城樓之上随時觀察着戰局情況，盡力捕捉反擊機會。
終于，在第十二日四更天的時候，甯長衫發覺叛軍有些松懈，首領薛重山也不在此處，當即傳信号給在城門口待命的阿柔。
所有守城軍以不眠不休的代價，終于等到一個反擊的機會。
城門大開，阿柔手握寶劍，騎着戰馬沖出城去，身後跟随着千軍萬馬。
心不在焉的叛軍們還沒反應過來是怎麼回事，隻見馬蹄揚起漫天塵土，身着甲胄的敵人沐在銀光之下，嘶吼呐喊着沖過來。
沖在最前方的那人是個女子，她長發高束、英姿飒爽，眼下泛着烏青，眸中狠厲宛如刀鋒一般，令人望而生畏。
沒有人能看得清她的面目，因為稍有失神，便會立刻死在她的劍下。
這一刻，阿柔不像将領，倒像個殺神。
手中“照夜”寶劍在月光之下更加飒飒生寒，其鋒刃之銳利，簡直讓人不寒而栗。
阿柔讨厭有人在她面前死去，自然也讨厭殺人。
但是現在，她必須反複不斷地去做這件令自己厭惡的事。
因為隻有殺敵，才能奪取這場戰争的勝利，才能護得長祈城無恙，才能将世間的秩序匡于正軌，還天下人以太平。
一時間，城門口火光宣天、驚叫連連。
阿柔不斷斬下敵人的首級，身上也不斷添上或輕或重的傷痕。一開始，她還能感覺到疼痛，但随着傷口越來越多，她已然麻木了。
連日以來的堅守和煎熬，使她的頭腦不太清楚。阿柔越來越沉浸在自己的世界中，仿佛與周遭的一切都斷開了聯系，隻是重複着殺敵的舉動——
殺……
殺……
殺！
……
城中主将營，李晁奚望着東方的火光，以及城門處遙遙傳來的厮殺之聲，歎了口氣，神情之中似有欣慰、似有了然，又似有愧色。
當初他力排衆議，封阿柔為昭武副尉，為的正是這一刻。
面對敵衆我寡的戰鬥，殺一個是殺，殺兩個是賺。
阿柔出身武将之家，自小習武，又在江湖門派中修習劍法與刀法，雖沒有天下頂尖的本事，卻可稱得上是萬中無一的強者。
能夠以一敵十，是她在這場守城之戰中最大的價值，也是李晁奚一定要讓她上戰場的原因。
“拜托了。”李晁奚喃喃自語，“給朕一個好結果吧。”