茶房雖不大，待客之地還算風雅，陳苦熟門熟路領着江潤珠去了後院，像這裡的常客。

“當初秦大人剛到這兒的時候，許多買賣幾乎做不下去了，秦大人不忍見百姓日子難過，忙前忙後地找路子，我和小秦大人便作跑腿，一來二去就跟這兒的東家混了個臉熟。”

江潤珠：“秦大人勤政愛民，是樊州百姓的福氣。”

“可不是嗎？”陳苦上前半步，“哎，小心台階。”

剛醒那日摔的一跤叫人心有餘悸，如今看得清了，身體還記着，江潤珠不由頓住腳步。

茶場管事賠着笑臉叫人送來茶點，招呼他們在會客堂内小坐片刻。

幾步外就是偏廳，不多時，有人端了盤子上菜，見江潤珠拿了一枚糕點品嘗，揚聲道：“茶場的景春糕滋味最是特别，李管事可不要吝啬。”

擡頭一看，那人竟是秦敏之，穿着一身墨青的常服，玉冠束發，袖子随意挽高，多了幾分煙火氣。

“江小姐吃着若喜歡，離開的時候叫人包好了送到家裡。”

女子起身，笑着回應：“勞累小秦大人下廚，特意留着肚子，這點心可不敢貪多。”

此話一出，秦敏之嘴角抑制不住地上揚，更加鄭重其事地回了竈邊。

江潤珠收回目光，對李管事道： “今日回去，我便寫信給父親，請幾個得力的人過來，屆時咱們公歸公，絕不會讓小秦大人和您為難。”

江家既然回了南地，就不可能隻在一處經營，将生意做大是遲早，隻不過現下且得低調，背靠樊州打通金水城或許是個不錯的路子。

管事自然樂見其成：“若有需要幫忙的，江小姐盡管提。”

閑聊不過一刻鐘，秦敏之淨手後站到她身側，将袖口理順後，從腰間取下一枚香囊遞給她，道：“菜已上齊，咱們入座吧。”

江潤珠和其餘幾人一同起身，好奇問道：“這是……？”

兩人距離拉近，秦敏之不由緩和了語調：“今年的新茶混着狎客香，聞着安神，日前特意叫茶場做工的嬸子留的。”

江潤珠拿着香囊湊近聞了聞，微苦的茶香混着清幽的狎客香，果真叫人舒心。

秦敏之随口問： “江小姐對經商一套很是熟稔，是自小耳濡目染嗎？”

“不怕您笑話，甘城的規矩少，女兒家能養得和男娃一樣野，”江潤珠收了香囊，笑說，“小女少時對做生意有興趣，常跟着父親出門。”

“令堂也是南地人吧？會容許江小姐東奔西走？”

“明面上拘着，私下再偷偷跑出去，多來幾回，母親怕我出事，索性讓人手把手教。”

幾人來到偏廳落座，八仙桌上的菜色豐富，葷素都有，看得人食欲大動。

閑話先放下，秦敏之一雙星目滿含期待，顯然十分期待嬌客賞評。

江潤珠便拿起筷子，猶豫一瞬夾了手邊的魚肉入口，辛辣鹹香立刻在唇‘舌之間擴散，而魚肉本身的鮮嫩不減半分，這道菜的滋味絲毫不遜色于上等酒樓的美味佳肴。

她由衷贊道：“都說君子遠庖廚，小秦大人不僅特立獨行，還練了一手好廚藝。”

“世人皆有憐憫之心，何必拘泥于此，”文鄒鄒附和兩句，秦敏之清了清嗓子，“……這道魚湯最是溫補，江小姐嘗嘗？”

江潤珠欣然接受，魚湯口感厚而潤滑，亦是鮮美，誇獎之詞随即脫口而出。

青年似乎聽得有些臉熱，江潤珠心下稀奇，之前在淩峰寨那一夜見識過對方的智謀和殺伐果決，入樊州後的妥帖周到，倒未曾想這樣的人竟也有羞澀的時候。

桌面上一時沒人說話，埋頭苦吃的李管事忽然将碗筷一擱，開了口：“聽說江小姐要來，東家特意挑了好茶送上，不如咱們看看去？”

陳苦伶俐，連忙說：“對對對，我老娘也念到要喝茶……不如雙兒姑娘和咱們走一趟？”

雙兒沒弄明白他老娘要喝茶和自己有什麼關系，看了眼江潤珠，有秦敏之在旁陪着，哪有什麼需要擔心的？

“那我去幫小姐挑？”

話出口，陳苦咧嘴一笑：“雙兒姑娘最是了解你家小姐，自然要來……”

是以三人齊齊起身往茶房後面去，隻留下江潤珠和秦敏之，此前從未有過的單獨相處，兩人一時都有些不适應。

秦敏之先打破沉默，可話才出口，就覺得自己今日實在笨口拙舌，像個蠢蛋：“咳，先前在岚山道擄走小姐實是迫于無奈。”

舊事重提，江潤珠眨了眨眼，不明所以道：“小秦大人不必放在心上，咱們不是已經……”

青年握緊筷子，反應過來自己的動作又将筷子放下，鄭重地看向她：“江小姐可願聽我說完？”

女子一愣：“……你，你說。”

“岚山道那日，若不那樣做，小姐便會落入真正的賊手，我當時想着，剿匪之後必定給小姐一個交代，至于如何交代心中卻沒有章法……”秦敏之雙耳紅得厲害，不知想到什麼定了片刻。