“文司成誤會了，我隻負責巡城守衛，斷案之事，要等京城的人來了再說。”謝北舟打斷他。

文肅點點頭，“這我當然知曉。”

他有點着急，解釋道：“将軍也誤會了，這些學子至關重要，難免會被有心之人利用，我隻是希望将軍能讓麾下軍衛嚴加看管，如果可以，少讓他們受些皮肉之苦也好。”

茶湯中有梨子的清香微甘，謝北舟不動聲色道：“文司成言重了。”

見他滴水不漏，文肅不便再多言。飯菜适時端上，有各種雜糧蒸搗而成的糍團，還有外酥裡嫩的葫蘆雞，聞起來就讓人食指大動。

文肅誠心地邀他動筷，他便也不推辭，邊食邊聽對方講述這谷子都是從哪塊地耕收而來，雞又是用什麼飼的。

他頗為意外，“沒想到文司成還是個田園居士。”

文肅忙道哪裡，末了輕歎一聲，“我這裡平日熱鬧，總有學生前來請教課業，偶爾還會幫我務些農事，此次暴亂，實乃無妄之災……”

他看着謝北舟有些熟悉的側臉，拿出空盞，斟了杯濁酒。

“素閑曾聽蕭府的小郎君說過，将軍是性情中人，不喜朝堂糾紛，甯願酬志在野……我與将軍看似萍水相逢，實則神往已久，此去長安多歧路，願将軍懷真守心。”

謝北舟似是有所動容，頓了頓，與他舉杯飲盡。

親衛引了些人來把準備好的吃食拉走，文府僅有的幾個家仆都來幫忙。

待謝北舟和親衛告辭，文娘子略帶擔憂地問，“這樣真的有用嗎？”

文肅搖搖頭，“京城的人未到，我又被停職，隻能盡力一試。”

說到底，暴亂之事可大可小，始作俑者若隻是借貢院發洩心中不滿，那便還有轉圜餘地。若是背後之人想讓朝廷和江南天翻地覆，那恐怕連他自己都是泥菩薩過江。

給底下的人分完吃食，謝北舟帶着親衛回驿館暫作休整。

那驿丞看見他們如見羅刹，戰戰兢兢守在角落，謝北舟懶得管他，徑自回房。

終于四下無人，親衛趁機詢問，“将軍，那些‘暴民’到底如何處置？”

按原本的意思，下一步隻需讓他們攀咬王肇，再借機将王氏柳氏一網打盡。

“那些人現在怎麼樣了？”謝北舟問。

“我下午去衙門看過，帶着人随便盤問了下，他們嘴倒是還緊，看起來也沒受什麼苦，可能之前有那個文司成護着。”

他說完，看了眼謝北舟的臉色，試探道：“将軍，你不會真動了恻隐之心吧？”

按照之前的打算，隻需先對這些學子嚴加查問，将嘴不夠嚴實的以畏罪處理，其餘有受不住拷打的，或心防崩潰的，暗示其指出替罪羊便可脫身，引誘他們供出王肇。屆時恰好京城的人來，再對他們盤查，就能将髒水潑到王氏身上。

至于這些的暴民，朝廷多半也是容不下的，升州要翻雲覆雨，死幾個書生根本無人在意。

謝北舟睨了他一眼，“你該不會想要勸我，切忌婦人之仁？”

親衛沒答話，但眼中隐隐寫着不滿。

“同樣是人命，這和上陣殺敵卻是不一樣的，”謝北舟頓了頓，“開弓沒有回頭箭，有些事情一旦開始，後面就不是你我所能控制的了。”

親衛聽他怅然道：“其實我根本就不想回長安，也不想接管什麼右威衛。”

何況那人也未必是真心想讓他管。

“可是……”親衛提醒道，“郎君你别忘了，咱們的密信為什麼傳到宮城就出了亂子，蕭姑爺說本來府君那時都已經轉好了，是他們突然得到你失蹤的消息……”

謝北舟沉默良久。

最終他道：“先讓手下的人牢牢看緊他們，等禦史台的人來了，也看看那邊是什麼意思，到時候再動手也來得及。”

親衛隻得應下。

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秋雨連綿，天色陰郁。

禦史台管事的官員基本都在朝會，聞棠的資曆還不夠格參加，督事院更是空無一人，估計此時人馬都已經到了江南西。

小吏們不約而同地開起小差，進進出出好幾趟。

聞棠趁機遛出禦史台想放放風，正巧看到穿着官服的人三三兩兩從宣政門出來，他暗叫不好，正準備偷偷往回跑，腳卻像被釘住了，怎麼也邁不開。

杜念身上的绫羅熨燙得十分平整，腰間除了官員品階對應的玉飾外，再無多餘。

他時不時與身邊同僚應和幾句，唇邊是恰如其分的笑意。

一行人越走越近，聞棠道不清原因，身體卻先慌亂無措地往宮牆旁邊藏。

幸好并沒有人注意到他，都朝着門下省的方向去了。

待衆人的身影即将消失在拐角，聞棠又焦急地探出腦袋。

隻見杜念不知什麼時候落後兩步，忽然轉身，直直朝他這裡看來。

聞棠愣愣地和他對視，他雖無表情，眸光卻是柔和的，而後輕輕點了點自己的腰間。

聞棠不懂他的意思，直到他的身影徹底不見，一低頭，才發現腰上的錦囊和其他飾物纏住了。

他忙去解，解着解着，臉上又止不住地露出笑意。

江南雨水不斷，田中的農苗又被淹壞不少，可這次主人卻無暇顧及。

文府周圍已被謝北舟派的府兵看守起來，他們輕易不得出門，形同軟禁。

聽聞太子和朝廷的人今夜便到，文肅得不到更多的消息，心中忐忑。

桑娘已經學會歪歪扭扭地走路，文娘子在廊下耐心地哄她，她卻不知為何嬌氣地哭鬧起來。

若在平常，文肅早就出去與妻女共同玩樂，今日卻一直關在房中，不知寫些什麼。

天邊幾聲悶重的雷鳴，桑娘不停地往阿娘懷中躲，沒過多久就有小雨淅淅瀝瀝落下。

文娘子将女兒抱回房中哄她睡覺。

大門外身着蓑衣的守衛攔下一人，問他意欲何為。

那人也帶着鬥笠，拿出魚符文牒，道：“在下禦史台督事院，因與文公有些私交，又許久未見，備了禮物給他妻女，我隻進去同他叙叙話，很快就走。”

府兵面面相觑。

說到底文肅現在隻是停職待審，且謝北舟叮囑過不要與他們為難。于是守衛查了查他帶的東西，發現的确是些綢緞珠钗後，便放他進去了。

文肅略帶詫異地出來相迎，看到張陌生的面孔。那人彬彬有禮，道：“在下顧信，曾受了杜宗伯與杜補阙恩惠的，不知文公對我可有印象？”

文肅瞥見那條長疤蔓延到頸側的一截尾迹，又想起杜念曾在信中對他提起過的事，了悟道，“原來是你。”

那人點頭，雙手将禮物奉過，“這是替宗伯和恩師送上的一些心意，還望文公不要推辭。”

文肅頗為意外地接過，道，郎君破費。

顧信搖搖頭，笑言，“我還有些體己話想和文公說一說，不知可否……”

屋中隻有一位家仆，跟進來的守衛聞言，臉色有些不好看。

文肅略一思索，堆笑道：“不如咱們去院中叙話，廊道那兒有座小亭，軍爺們都看得見，也省得不好交差。”

顧信自是點頭應下，二人同去，幾個守衛就站在不遠處的檐廊下盯着。

雨幕潇潇，帷帳般将亭子裹成密閉。

文肅邀他坐下，道：“此處簡陋，不過情形特殊，我也沒有更好的辦法，郎君見諒。”

對方擺了擺手，笑得仍舊謙遜，“早就聽聞文公宅心仁厚，就連對那些暴民都是百般回護。”

文肅皺了皺眉，“此事還未有定論，文某隻是覺得這些學子是受奸人挑撥。”

“可文公怎麼想并不重要，重要的是蕭謝一黨怎麼想，聖人怎麼想，這天下的百姓又怎麼想。”

文肅訝然，擡眼看他，隻見他面色和善，眸底卻一片冰冷狠厲。

“自陛下登基以來，氏族和寒門的矛盾愈演愈烈，可纏鬥了這麼多年，甚至謝究都已經進了棺材，蕭氏卻仍在朝中呼風喚雨。”

“去歲，陛下與太子大行新令新制，不少白身得以入仕，我也跟着沾了光，可惜我等雖壓抑許久，終究沒個由頭能直接與世家相抗。”

文肅看着他的臉，問：“這些話，是你自己想說的，還是代他人轉達。”

顧信沒有回答他，隻說：“我今日來，是為督事禦史之職。陛下所願，是我等督事推事，将升州這僵持之局擊破，更是将朝堂之局擊破，以便天下寒士不再為權貴所壓。”

文肅面色發白。

“你究竟想說什麼？”

顧信盯着他的眼睛，聲音雖低，卻震懾人心。

“朝堂現在正如一盆火勢将熄的碳，寒門乘勢，蕭黨即刻打壓，兩廂拉扯，要等到什麼時候，才能讓天下有志者得以施展抱負？現在所需的，正是讓這火徹底燃起。”

檐外雨簾猶如斷了的珠串，噼啪砸落，讓顧信的聲音聽起來有些失真。

“文公是宗伯的得意門生，自己更是傳道授業，頗受學子敬重，這樣的雅名遠播，想來任誰都不會相信，文公會蓄意挑唆學生，引起暴亂。”

文肅額角緊繃，啞聲問：“到底是誰授意你來說這些話。”

顧信搖搖頭，“督事院是陛下所設，其下諸官，自當為陛下分憂。聖人仁政愛民，有些事難免會有顧忌，可在下賤命一條，拳拳之心隻為報國而已，想來……”

“文公應與我一般。”

顧信向他行了一禮，“不知文公可願做這團猛火，這把利刃？”

他後頸的疤像一條長蛇，随着說話時的拉扯而蠕動。

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綿綿細雨終于在日出之前停下。

文肅推開窗，映入眼簾的，是雨水沖刷過後的粟田，其他農苗大多被澆得東倒西歪，唯有這處沾着水霧，曦光初照，金得刺目。

府中上下皆未蘇醒，文肅看着院中雨後初晴的好風光，忽地想起自己剛中進士那年。

打馬遊街，尋春探花，他路過一片粟田，不知怎麼就心念一動，折下串還未成熟的青穗子，也簪在鬓邊幅巾上。

前面的同伴笑問他，文素閑，你這是什麼講究？

他搖搖頭，并不刻意解釋。

民間常以粟黍為禮，答謝師恩，今次他成了天子門生，卻不敢忘本。

文肅收回目光，輕歎一聲，笑了笑，将窗合上。

旭日初升，謝北舟衣衫都還未穿戴整齊，就見親衛慌亂地闖進來，禀道：“将軍，不好了，禦史台的人剛到了衙門，突然有暴民招認，說……他們是受文司成指使。”

謝北舟不可置信地轉過頭來看着他，額角一跳，問：“文肅那邊可有什麼動靜？”

親衛正欲開口，外面有府兵由遠及近，口中喊着，文司成自缢了。