院子裡日頭曬得暖和，楚玉離被放在躺椅上曬着太陽，身上也覺得暖烘烘的。

金光明媚，楚玉離擡起頭，陽光太盛，他被晃得半合上眼。

陽光……有多久沒這麼清閑地坐在陽光下了？

有府上的小厮端來小點心，放在石桌上。沈穆随手拿起一塊送到楚玉離嘴邊，楚玉離抿着唇沒張嘴，沈穆早習慣了他愛理不理的态度，又很心大地拿回來塞進自己嘴裡。

沈穆嚼着嘴裡的糕點，那糕點看着可口，吃起來卻味同嚼蠟，沈穆見老管家在一旁，自己也不好意思發作，便忍住吐出來的沖動，把那一坨咽下去了。

院子邊的廊柱上挂着個鳥籠子，裡頭有一隻紅雀叽叽喳喳叫個不停。

沈穆百無聊賴，随手在院子裡拽了根狗尾巴草，拿着走過去逗鳥，“李子默什麼時候愛上養鳥了？真夠閑的。”

身旁老管家笑道：“将軍有所不知，這紅雀兒乃是今年入秋大人下訪承順縣時在半道上撿到的，當時這鳥折了翅膀，在泥土地裡凄切地叫個不停，大人宅心仁厚給帶回來好生養着，如今瞧着翅膀已經養得甚好了。”

那雀兒在金絲籠子裡翻來覆去地蹦跶，沈穆把那籠子取下來，拿到楚玉離身邊，十分貼心地把手中的狗尾草遞給他，“要不要也來逗一逗？怪好玩的。”

“……”楚玉離面無表情地看着那鳥在籠子裡撲騰着翅膀卻飛不出去，覺得自己和這鳥兒也沒什麼兩樣。

“有什麼好逗的，”楚玉離的聲線很清冷，“把它放了吧。”

沈穆把鳥籠子放在石桌上，抓了把小米粒兒送進籠子裡，随意道：“這天寒地凍的，我現在放它出籠子，不出三天，它不是凍死就是餓死。”

楚玉離道：“也許它甘願死在荒郊野外，也不要困在籠子裡供人取樂。”

老管家在一旁聽了這話，笑着搖頭，“小公子放心吧，等到來年春暖花開，自會放它回山林去的。”

沈穆一聽楚玉離方才的話，便知道這小子又在胡思亂想了。他俯下身子靠近楚玉離的耳廓，光影下他鼻梁俊挺，下颚棱角分明。他的語氣輕輕，甚至有一絲呢喃厮磨的意味，“玉離啊，你又不是鳥兒，瞎操什麼心呢？”

楚玉離抿起嘴，狠狠推了沈穆一把。

“别亂動！”沈穆抓住他的手腕兒瞧那裡又滲出了血，頗為心疼地歎氣，“得得得，以後不逗你了，再傷着了還得我伺候！”

說話間，忽聽院外傳來一人的聲音，“沈柏安，多年未見，你真是越發無恥了。”

柏安乃是沈穆的表字。而在知州府邸裡敢直接喚西北大将軍之表字的，也就隻有直隸知州李子默了。李子默昨日聽聞沈穆突然拜訪，強行霸占了他準備娶媳婦兒用的風水寶房不說，還被沈穆派去的人催促着馬不停蹄趕回來，心中惱怒，卻不得不趕回來。

“多年未見，你也真是愈發落魄了。”沈穆看見李子默，笑道。

楚玉離在躺椅上打量着那人，隻見李子默身材清瘦，有一種儒雅的文人氣質，但皮膚被曬得有些黝黑，穿着灰青色粗麻長衫，頭發用灰色綸巾束起來，腳下踩着一雙黑色布鞋。

沈穆再看他幾眼，哈哈笑道：“我說李子默你怎麼混成這幅模樣了？知道的你是直隸知州，不知道的還以為你是地裡插秧的呢。”

李子默被沈穆催得緊，一路馬不停蹄趕回來，口幹舌燥，拿起石桌上的茶盞倒了杯茶一口氣喝完，才淡淡道：“下官哪裡比得上沈大将軍在西北混得風生水起，如今就要入京接受封賞了。”

沈穆道：“我？我現在就是朝廷裡待宰割的肉——罷了别提了，正為這事發愁呢。”

李子默看四周人多眼雜，笑着不再多說，看向一旁的楚玉離，“這位是……”

“哦，新收的小弟。”沈穆笑着拍拍楚玉離的肩膀。

楚玉離面無表情地甩了甩肩膀。

李子默淺笑着朝楚玉離微微颔首，算是打過招呼了。

“小兄弟長得倒甚是清秀。”李子默瞧楚玉離手腕兒被白布裹着，腿腳也不靈便，頗為憐惜道，“隻是怎麼受了這許多傷？”

他語氣平淡，态度亦溫和穩重，叫人覺得如沐春風。

“咳，”沈穆當然不會說是他把人打成這樣的，打糊弄道，“我來找你正是為這事。我這兄弟前些日子受了傷，身子虛，又不肯随我入京去，我隻好腆着臉來拜托李兄幫忙照顧着。”

楚玉離在一旁靜靜聽着，心想：他這是要把我甩給别人了麼？何苦費這勁裝好人，還不如當時直接棄了我自生自滅。

他自己都沒意識到，竟是有些酸勁兒在心裡頭。

“别的倒是沒什麼，”李子默仔細思量着，“隻是府上鄙陋不堪，隻有幾個眼花耳聾的老家丁，怕是照顧不周。”

“好說，”沈穆立刻道，“我已經寫信給沈府，讓淩若趕來直隸，今後就在你府上照顧着他。”

沈穆又道：“日後我再派多派十幾二十個兵過來幫襯着，順便給你看個門。”

“……”李子默道，“你幹脆把這裡改名叫沈府得了。”

“兄弟我這不是怕給你添麻煩麼。”沈穆沒心沒肺地笑着，“就這麼定了。”