“沈将軍铮铮鐵骨，真乃我輩楷模！”趙襄唏噓了一會兒，終于想起正事，和李子默聊起來。

“李大人，晚輩這次來，一是問候沈将軍，二者就是特地來拜訪您。”趙襄道，“我從京城來到直隸，一路上問起來，百姓對您都是贊頌有加呢。”

“殿下謬贊，下官隻是在其位謀其事罷了。”李子默語氣謙卑。

趙襄喝了口茶，平聲道：“我久居深宮，經學論著、治國之道也背了十幾年，太師老先生總叫我們為父皇分憂，可我如今尚且不滿二十歲，滿肚子經史子集，真要用起來卻自覺無才也無能，左思右想，還是覺得要踏踏實實從地方政務學起，這便自作主張來拜訪您，想請您指點一二。”

李子默笑着搖了搖頭，“三殿下既然看得起下官，那下官就冒昧直言了。殿下貴為皇子，地方吏治固然要熟悉，否則整日深居宮中，被那一紙奏疏糊弄着糊糊塗塗過日子，自然不成。但臣看您器宇軒昂，胸有大志向，在幾位皇子之間也是出類拔萃，必有大好前途。您要學的是如何“用官”，而非如何“做官”。為臣子的，最盼望的就是遇上能明辨是非的聖明君主，您知人善任，自有那些有勇有謀的臣子為您開拓基業沖鋒陷陣，至于那些府衙裡的雞毛小事，實在無需過多涉及。”

趙襄聽此言，不住點頭，誠心道：“大人這話讓晚輩受教了。說實在的，我母家沒什麼權勢，這些年我在國子監裡，也幾乎無人問津，也從來沒人教我這些。李大人肯對我說這些掏心窩子的話，晚輩感激不盡。”

他到底年輕，一時憋不住，又多說了幾句，“自從您三年前直言進谏，被父皇免去禦史中丞的職務，我就看出來了，您是朝廷裡難得的诤臣。但父皇後來明明已經下令按着您的提議執行，卻還是将您貶出朝廷。我覺得父皇那件事确實做錯了，他被朝中大臣挑唆，一時昏了頭，給您降下個莫須有的罪名，實在……”

“殿下不可妄言！”李子默聽聞此話，當即繃直了身姿，俯首行禮，“三殿下，三年前那件事完全是下官的錯。下官方時年輕氣盛，言語激切有損聖尊，實在是大逆不道，皇上為了保全威嚴治臣之罪是情理之中，未有不妥之處；而聖上依舊采納臣的建議改革新政，乃是聖上深明大義，體察百姓。皇上如此處置臣心甘情願，絕無怨言——皇上沒有做錯，也請三殿下萬萬不可再與旁人道出此等大逆不道之話，實在是有損殿下名譽，下官也将因此死無葬身之地。”

“好，我不提就是了，這裡沒有旁人，大人不必如此緊張……”趙襄忙道。

……

沈穆方才走出門，清了清咳麻了的喉嚨，沒急着走，在中堂外多站了一會兒。聽見裡面的談話，覺得李子默雖然嘴上無怨無悔，心裡到底還是意難平吧。

他悄然歎了口氣，準備離開。

沈穆打算離開，忽覺面前一道勁風，他當即一個翻身躲過，隻聽“镪”的一聲，電光火石間，一枚匕首堪堪擦着沈穆的額頭而過，“咚”的一聲釘在了門檐上！

沈穆目光一冽，倏然擡頭。

霎時間，七八名蒙面黑衣人自屋頂淩空躍下，七八個刀光閃過，沈穆到底久經沙場，立刻就穩住身形，順手絆下一個黑衣人，一個閃身躲開那人劈頭而來的刀鋒，回身一把抓住對面人持刀的手臂，用力一擰，隻聽“咔嚓”骨裂之聲，沈穆頓時把對方的刀卸了下來。

他立刻回身，卻見身後依舊有七八名黑衣人手持大刀，直接沖入堂内！

沈穆心中大驚——三殿下還在裡面！

“快護好三殿下！”沈穆朝身後的戴淩若大喊，自己立刻抄起地上的刀，踏進門内。

堂中此時隻有李子默、趙襄、李子默府上的那位老管家以及随同趙襄而來的兩個小仆從。幾人都不會武功，頓時驚慌失措。

還有楚玉離——楚玉離尚且隐在屏風後，無人發現。他原本靜靜聽着兩人交談，忽見黑衣人沖進來，也頓時一驚，隻繃緊了身子緘口不出聲，緊盯着堂中情況。

戴淩若當先進去，搶在黑衣人之前把趙襄擋在身後。

那群黑衣人似乎是為着刺殺三皇子而來，劈頭蓋臉朝趙襄砍去，戴淩若護佑不及，一人趁機沖上。勁風卷過，趙襄吓傻在原地，隻見一柄大刀已經朝着他天門蓋兒砍來！

“後退！”沈穆朝趙襄一聲斷喝，下意識擋在趙襄身前，預備用自己手中大刀擋下迎頭而來的刀鋒。

楚玉離隐在屏風後盯着沈穆，雙手死死抓住輪椅，霎時間心提到了嗓子眼兒，隻覺渾身血液霎時凝結了！

隻聽“镪”的一聲，黑衣人刀勢太盛，沈穆被震得半跪在地，用自己肩膀抗住了刀鋒，血頓時順着肩膀流下。

沈穆翻轉刀鋒掙脫肩上重力，頓時借力起身，掄起一刀，直接把那人的頭削了下來。

此時，戴淩若在堂下亦抽刀而下，剿滅最後一個黑衣人，沈穆忙道：“留個活口！”

沈穆話說晚了，戴淩若刀已入喉，一刀斃命。作為一個半瞎子，戴淩若真可算身手了得。

戴淩若懊悔地扔下手中匕首，撲通跪下，“将軍恕罪，奴婢一時失手……”

“罷了。”沈穆長舒了一口氣，覺得渾身緊繃的肌肉頓時軟了。他穩住身形，忙看向趙襄，“三殿下沒受傷吧？”

此時，府内其餘家丁、奴仆都聞聲趕來，看滿堂血腥，頓時亂作一團。