已至初春，微柳抽新芽，一派春意盎然。

皇宮内，韓則慶一日有一半時間在宮内侍奉皇帝，剩下時間會聽一聽宮内總務以及武德司的報告。他年紀漸長，腿腳不似年輕時那樣靈便，這些年便很少出宮。

再過莫約半個時辰，皇帝要在青籁水榭裡同幾位大臣聽琴點茶，趁着這些許的空檔，韓則慶在偏殿裡随意接見了一個人。

前些日子，為着世子被害一事，皇後娘娘不知來求過多少次，韓則慶原本發愁不已，正巧來了個年輕人，不出三日便将案子查得清清楚楚，事兒辦的很是幹脆漂亮。

然而武德司很多密檔都被這人看過，韓則慶原本打算明面上賞些銀子，之後暗地裡把這人解決了，以免留下禍患。怎知那人卻推脫了任何賞賜，隻求入宮見他一面。

韓則慶覺得，這倒是個明白人，怕是知道自己有了殺身之禍，特來求自保的吧？

若真是這樣，那倒真是有幾分小聰明的蠢貨了。他韓則慶向來隻用最笨和最聰明的人，對于這種半吊子的小鬼，若無别的用處，又何必留一條賤命呢？

“德順，把皇上的古琴拿出來，提前拿到水榭裡擺着，還有檀木熏香，皇上聽琴少不了這東西。等會兒皇上同大人們閑談，免不了要尋詩作樂，叫人提前備着紙墨，别讓皇上等得不耐煩……行了，都去準備着吧，事事都要我親自吩咐，真叫人不省心！”韓則慶在偏殿裡偷閑喝了口茶，不耐煩地揮揮手。

嘎吱一聲側門開了，一小太監領着一人悄聲走進來，“韓公公，人帶到了。”

那人在室前順從的跪下，韓則慶頭也不擡問：“我聽闫副使說，你事兒辦得不錯。”

“全都是仰仗公公辦事。”楚玉離俯身叩首，語氣順從。

“那戲班子交上去的供詞我看了，寫得倒是周到，皇後那邊算是能交代過去了。不過，”韓則慶坐直身子，語氣平淡，不辨喜怒，“供詞上這些胡謅的話，瞞得過武甯侯那邊，可瞞不過我這三十多年的武德司使。”

楚玉離道：“小人自知瞞不過韓公公，特請今日當面告知于您。”

“這邊時間緊，沒空跟你繞彎子。”韓則慶淡道，“我問你，那戲班子到底是沖着哪家去的。”

“索家。”

“所為何事。”

“為索家推卸罪責，構陷無辜。”

“可有證據。”

“證據無關緊要。三年前李子默已是前車之鑒，您再清楚不過了。”

韓則慶輕聲一笑，眼底露出欣賞之色，“你說的不錯。”

“證據無關緊要，要緊的是索家勢力盤根錯節，牽扯到大半個朝廷，想要連根拔除，勢必攪得朝綱癱瘓，天下不安。西北戰亂方才安定，急需休養生息，皇上不敢輕易對索家下手，索行簡那老賊也早就知道這一點，才行事如此嚣張。”

“公公看事透徹入骨，小人佩服。”楚玉離順便拍了個馬屁，也不再繞彎子，把頭重重磕在地磚上，直接了當道：“懇請公公将武德司借小人一用，三年内，索家必倒台。”

韓則慶捏了捏手上的玉珠串子，饒有興趣地看了座下一眼，“小子，口出狂言，小心死無葬身之地。”

“您放心，小人哪怕日後死無全屍，也拉着索家一同陪葬。”

“呵，口氣倒是不小。我原以為你是來求我饒你一命的，怎知你竟是來找死的。”他慢慢站起來，走到楚玉離身前，“你聽着，除了皇上，沒有人能越過我大周律法懲戒他人。你既然要和索家玩陰的，那就要一條道兒走到黑。要是玩不過，那就是索家手裡又多了一條冤死鬼；那怕日後索家倒台了，皇上為保名聲，必會拿此人開刀以維護律法公正，到時候誰都保不了你。你可明白？”

“明白。”

“既知是賠本的買賣，卻找上門來找我做。你說，我憑什麼信你？”

“信不信由您自己。”楚玉離毫不動容道，“公公和索相皆已年過七十，索家日後交給索朗元手中，隻會愈發猖狂。而公公您年事漸高，又無子嗣照拂，若不盡快扳不倒索家，隻怕連個安生的晚年都難上加難。”

這話正中韓則慶的軟肋，他思慮片刻，了然一笑，“好！我就喜歡你這樣說話明白的。我可以把武德司的權力分你一半，但我要先看到你的忠心，我韓則慶手下隻跟信得過的人。”

“定不讓您失望。”楚玉離語氣輕輕，“明早……最遲明早，您很快就會看到小人的誠意。”

韓則慶饒有興趣地一挑眉，不再多問。半晌，道：“皇後那邊的意思是，戲班子所有人七日後當衆斬首。這事你回去告訴闫瑞，讓他移交給刑部去辦。”

“何必把事情鬧大。那老頭下毒一事，戲班子裡大多人并不知情。”

“你倒是難得的軟心腸。”

“您想多了。殺這麼多人也沒什麼好處，隻會讓糾紛變大而已。公公難道想日後再冒出無數個來尋仇的劉家給您添堵嗎？”

“哈哈……也罷，就依你。皇後那邊的我去談。”

“多謝韓公公體諒。”

“時候不早了，等下皇上召了沈将軍入宮，我還要去照應着。”韓則慶擺擺手，“德貴兒，你領着他從側門偷偷出宮去，别惹人注意了。”

楚玉離跟着那太監在偏道走下台階，前方幾位大臣鮮衣朝服，相随着朝大殿内走去。

沈穆帶着黑色官帽，華服高貴，在一衆大臣裡格外出衆。楚玉離微微擡頭，一眼就瞧見了他的身形。